A Universidade do Colorado terá um novo diretor atlético quando a temporada de futebol de 2026 começar.
Na quinta-feira, o diretor atlético de longa data, Rick George, anunciou que deixará seu cargo no final do ano acadêmico de 2025-26. Ele fará a transição para a função de conselheiro especial do chanceler e diretor emérito de atletismo.
A carreira de 42 anos de George no esporte incluiu mais de 12 anos como diretor atlético dos Buffaloes. Ele foi contratado em 17 de julho de 2013, tornando-se apenas o sexto AD em tempo integral na história da escola. O contrato atual de George, que vai até 30 de junho de 2027, paga a ele US$ 1 milhão anualmente.
“Foi uma honra única servir como diretor atlético da Universidade do Colorado nos últimos 13 anos, mas depois de muita reflexão e discussões com minha família desde a primavera passada, decidi que é hora de uma nova liderança guiar o departamento”, disse George em um comunicado à imprensa.
“Eu queria fazer este anúncio agora para dar ao Chanceler (Justin) Schwartz bastante tempo para encontrar a pessoa certa para o Colorado, e estou ansioso para fazer tudo o que puder para garantir uma transição tranquila. Eu também queria cronometrar meu anúncio para poder apoiar o Coach Prime (técnico de futebol Deion Sanders) e nosso time de futebol nesta temporada, que estou ansioso para continuar em minha nova função.”
BOULDER, CO – 27 DE JULHO: O Diretor Atlético Rick George fala durante uma coletiva de imprensa no Champions Center da Universidade do Colorado Boulder na quinta-feira, 27 de julho de 2023. O Conselho de Regentes da CU votou por unanimidade para aprovar uma resolução para ingressar na Big 12 Conference para o ano acadêmico de 2024-25. (Matthew Jonas/fotógrafo da equipe)
O cronograma para a contratação do substituto de George será anunciado posteriormente, mas a escola realizará uma busca nacional por um novo diretor atlético em algum momento.
“Estou muito grato ao Conselho de Regentes da CU, ao Presidente (Todd) Saliman, ao Chanceler Schwartz e ao ex-Chanceler (Philip) DiStefano, pela oportunidade de liderar este departamento (desde 2013)”, disse George. “Obrigado à nossa equipe, aos nossos treinadores, aos nossos doadores, à Buff Nation e especialmente aos nossos estudantes-atletas por fazerem deste o melhor trabalho do país. A Universidade do Colorado é um lugar especial e sempre valorizarei os relacionamentos incríveis que fiz durante meu tempo aqui em Boulder.”
Em sua nova função, George, 65 anos, auxiliará a CU Athletics participando de iniciativas de geração de receitas para o departamento. Ele também trabalhará de alguma forma com o programa de futebol.
“Estou realmente grato que o Chanceler Schwartz me pediu para permanecer como conselheiro especial e AD emérito depois que meu sucessor for nomeado, o que me mantém conectado ao CU Athletics, ao mesmo tempo que permite bastante tempo com minhas netas Harper e Maddie”, disse George. “Para minha esposa Nancy, nossas filhas Jenni e Christi, família, amigos, colegas e fãs de Buff – obrigado por seu apoio incrível.”
Foi um mandato transformador e agitado para George, que é o terceiro AD com mandato mais longo na história da escola. Os dois primeiros ADs da CU, Harry Carlson (37 anos, 1927-64) e Eddie Crowder (19 anos, 1965-84) são os únicos dois com mandatos mais longos.
Entre os atuais diretores atléticos da conferência Power Four, apenas seis estão no cargo há mais tempo que George.
Pouco depois de assumir o cargo em 2013, George desenvolveu planos para uma nova instalação coberta e depois liderou o esforço de arrecadação de fundos de maior sucesso na história da Buffs, gerando US$ 100 milhões em doações para construir o UCHealth Champions Center. O projeto foi iniciado em maio de 2014 e o time de futebol mudou-se para suas novas instalações apenas 15 meses depois, em 10 de agosto de 2015.
BOULDER, CO – 13 de junho de 2019: O Diretor Atlético da CU, Rick George, moderou um painel do Departamento Atlético da Universidade do Colorado que falou para um painel do Departamento Atlético da Universidade do Colorado falou aos Regentes da CU sobre a saúde e segurança dos atletas em Williams Village em 13 de junho de 2019. (Foto de Cliff Grassmick/Fotógrafo da equipe)
Começando com a arrecadação de fundos do Champions Center, a CU Athletics estabeleceu recordes de programa em doações, patrocínios, vendas de ingressos e receitas desde que George foi contratado.
George liderou o CU Athletics durante a pandemia de COVID-19 em 2020 e 2021, “criando um modelo de responsabilidade fiscal que agora é a referência nos principais esportes universitários”, disse a CU em seu comunicado.
Ele também liderou a CU durante a transição da Conferência Pac-12 para a Conferência Big 12, uma mudança anunciada no verão de 2023 e executada em 2024.
Ao longo de sua gestão, George tem sido um forte defensor dos estudantes-atletas da CU. Criou o programa TODO aluno-atleta, com ênfase na saúde física, psicológica, acadêmica e profissional dos atletas.
Sob George, a CU investiu mais em recursos de saúde mental do que nunca e criou o programa Scripps Leadership & Career Development para preparar os estudantes-atletas para o seu futuro. Academicamente, os estudantes-atletas da CU tiveram números recordes de GPA. O comitê consultivo estudante-atleta da CU o reconheceu três vezes como o membro da equipe do ano.
George contratou treinadores de sucesso da CU, como JR Payne (basquete feminino) e Jesse Mahoney (vôlei), e ganhou as manchetes nacionais quando contratou Sanders como técnico de futebol em dezembro de 2022. Embora o recorde atual de Sanders (16-19) esteja abaixo das expectativas, Sanders gerou vendas recordes de ingressos e renovou a atenção nacional para o programa.
George foi nomeado o diretor atlético do ano em 2023-24 pela Associação Nacional de Diretores Colegiados de Atletismo (NACDA), o primeiro AD do Colorado a receber essa honra.
Enquanto atuava como AD, George também atuou nacionalmente, atuando como presidente da Associação LEAD1, como membro do Comitê de Seleção dos Playoffs de Futebol Universitário e como membro-chave do Conselho da Divisão I.
“As contribuições de Rick para a nossa universidade em seus 13 anos como chefe do departamento de atletismo foram incalculáveis”, disse Schwartz no comunicado. “Ele é um líder respeitado nacionalmente que sempre manteve a CU na vanguarda do cenário dinâmico e altamente competitivo do atletismo universitário. Sou grato por sua liderança e estou feliz por ele ter decidido permanecer como conselheiro especial e AD emérito.”
Formado em 1982 pela Universidade de Illinois, George veio para a CU pela primeira vez em 2 de março de 1987, quando foi contratado pelo lendário técnico de futebol dos Buffs, Bill McCartney, como coordenador de recrutamento. Em 21 de dezembro de 1989, foi promovido a diretor assistente de atletismo para operações de futebol.
George então passou quase oito anos (1991-98) na Vanderbilt University como diretor atlético associado para operações externas e supervisionando o programa de futebol antes de servir como presidente e CEO da Fore!Kids Foundation de 1998-2003. De 2003 a 2008, ele foi presidente do Champions Tour e depois passou dois anos e meio como vice-presidente executivo e chefe de operações do PGA Tour.
Em outubro de 2010, George deixou o PGA Tour para ingressar no clube de beisebol Texas Rangers como diretor de operações. Ele ocupou esse cargo até ser promovido a presidente de operações comerciais em fevereiro de 2013. Cinco meses depois, ele deixou os Rangers para retornar a Boulder.
