BOULDER — Enquanto o filho nasce no Oriente, o pai se estabelece no Ocidente.
Deion Sanders ostenta um recorde de 43-26 como treinador de futebol universitário. Ele teve 36-14 com o filho Shedeur, o maior herói cult de Cleveland desde Drew Carey, como seu QB1.
Do estado de Jackson à CU, eles sempre se protegeram. Quase sempre encontravam um caminho. Se você tivesse que vencer um jogo de futebol americano universitário para determinar o destino do mundo livre, eu colocaria 2024 Shedeur com 2024 Deion no fone de ouvido contra praticamente qualquer um. Contanto que eles também tivessem 2024 Travis Hunter para jogar.
Mas separe-os, como fizeram durante grande parte deste outono estranho e desconexo, e nenhum deles parece exatamente o mesmo.
Shedeur está finalmente tendo uma chance merecida de se tornar o 4.077º quarterback desde 1999 para tentar salvar os Browns de si mesmos. Enquanto isso, no BoCo, o Coach Prime está entrando em uma briga com o Kansas State (5-6) no sábado, com uma marca de 7-12 como técnico universitário em jogos em que seu filho não é seu sinalizador inicial.
Depois de um revés em casa de 42-17 para o estado do Arizona no fim de semana passado, os Buffs caíram para 3-8 no geral e 1-7 no jogo Big 12, o Sanders mais velho agora possui um recorde de 3-9 em competições CU iniciadas por QBs não-Shedeur.
“Você pode ser um perdedor ou um cara que perdeu jogos”, disse o treinador Prime. “Prefiro ser um cara que perdeu jogos do que um perdedor. (Porque) não sou um perdedor.”
Ele não é. No entanto, sem Shedeur, papai Sanders também não está destruindo tudo.
O terceiro aniversário da coletiva de imprensa introdutória de Sanders na CU cai a uma semana do Dia de Ação de Graças. O Coach Prime provou que muitas pessoas estavam erradas nos últimos 1.200 dias ou mais, incluindo essa pessoa.
Ele provou que poderia tornar a CU uma marca nacional novamente. Ele provou que poderia preencher o Folsom Field regularmente. Ele provou que poderia conseguir os Buffs no “bloco A” da ESPN e na capa de revistas nacionais. Ele provou que poderia trazer um Troféu Heisman de volta para Boulder. Ele provou que você pode buscar o título da liga com um time enraizado em transferências, desde que consiga a combinação certa.
Ainda assim, no Ano 3, o júri permanece em uma série de pontos de discussão. Depois de passar de quatro vitórias para nove vitórias e três ou quatro novamente, não sabemos se o Método Prime é remotamente sustentável neste nível. Todo ex-jogador da NFL ou atacante universitário com quem já conversei gosta do left tackle Jordan Seaton e despreza o fato de que Seaton tem que jogar com quatro novos parceiros a cada verão. E, mais especificamente, ainda não sabemos se Sanders pode ganhar muito como treinador universitário sem que seu filho atue como olhos e ouvidos entre as marcas, como seu armador, como seu treinador literal na quadra.
Nessa frente final, Julian Lewis vai nos contar muita coisa.
A verdadeira temporada de calouro de Lewis, como você ouviu, terminou oficialmente na terça-feira. Sanders anunciou que estava redshirtando seu quarterback adolescente, que havia sido titular nos últimos dois jogos pelos Buffs e que já havia aparecido em outros dois.
De acordo com as regras da NCAA, os jogadores que aparecem em quatro ou menos jogos da temporada regular podem contar essa temporada reduzida como um ano redshirt e ainda têm mais quatro temporadas de elegibilidade no banco.
“Essa é minha decisão”, explicou o técnico do Buffs. “Quero o que é melhor para o garoto, o que é melhor para sua família, o que é melhor para esta universidade maravilhosa que me deu esta tremenda oportunidade.
“Acho que (a decisão) é melhor para todos. Mas, principalmente, é ótima para ele.”
Sanders fez um trabalho sólido ao jovem, concedendo-lhe mais um ano que ele poderia passar desenvolvendo no BoCo – ou em qualquer outro lugar que Lewis queira ir, dado o estado do portal de transferência.
Ju Ju percorreu um longo caminho desde aquele garoto magrelo que vimos correndo para salvar a vida durante o jogo da primavera. Ele ainda está magro. Ele ainda é uma criança. Mas essas rotas para alcançar Omarion Miller às vezes pareciam totalmente telepáticas. Quanto mais repetições ele conseguia, mais ele brilhava.
E essa trajetória ascendente não pode ser subestimada. Se ele cumprir sua palavra de permanecer um Buff, Lewis se tornará o caso de teste, aquele que nos mostrará se outro QB pode se desenvolver tão rapidamente – e tão bem – quanto Shedeur fez com seu pai.
Se uma vez foi genética, duas vezes é um padrão. O tipo de padrão em torno do qual você pode reconstruir um programa.
“Você competiu em todas as arenas”, disse o treinador Prime na terça-feira durante sua entrevista coletiva no meio da semana na temporada regular. “Você não tem muito o que provar, pessoalmente, eu não acho…”
“Isso não é verdade”, interveio Sanders.
Ele ainda não provou que há outro nível aqui. Que suas equipes CU possam fechar. Que toda aquela conversa sobre PCP não é apenas… conversa. Que os momentos de pico dos Buffs, que esses sentimentos de pico – pense em Baylor, 2024 – podem ser mantidos e não mudar, como uma montanha-russa, para cima e para baixo na classificação de ano para ano. Essa UC pode ser consistente em algo diferente de ser notavelmente inconsistente. Que há vida depois de Shedeur. A vida e um jogo de passes.
Sanders se sente mais confortável seguindo o que ele conhece melhor – padrões da NFL, esquemas da NFL, mantras da NFL, treinadores da NFL, linhagem da NFL. Para seu crédito, ele está adaptado. Ele se recuperou.
Mas o Big 12 e a No Fun League têm muito em comum: em ambos os casos, você subirá tão alto quanto seu treinador e QB, em conjunto, puderem levá-lo. Isso é algo que os fãs dos Buffs têm aprendido da maneira mais difícil. Uma semana cruel de cada vez.
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