Desde o momento em que ele foi contratado como técnico de futebol do Colorado, em dezembro de 2022, tem havido conversas externas sobre para onde Deion Sanders poderia ir no ano seguinte.
Em 2023, falou-se sobre o estado da Flórida, Auburn ou outros programas importantes que poderiam atraí-lo para longe de Boulder. Em 2024 e no início deste ano, houve especulações de que ele poderia saltar para a NFL.
Como a temporada de 2025 dos Buffaloes ficou bem aquém das expectativas – especialmente o padrão do próprio Sanders – e ele continua a lutar contra problemas de saúde, alguns sugeriram que ele deveria ser demitido ou se perguntaram se ele abandonaria CU.
Porém, nenhuma dessas conversas veio do próprio Sanders, e durante sua coletiva de imprensa semanal na terça-feira, ele certamente não parecia um homem pronto para deixar Boulder. Muito pelo contrário, na verdade.
“Você encontrou o homem certo (liderando o programa)”, disse Sanders, no primeiro ano de uma extensão de contrato de cinco anos no valor de US$ 54 milhões. “Eu prometo que sim, e vou provar isso para você. Eu vou. Apenas me dê uma oportunidade e me dê um pouco mais de tempo e eu vou provar isso para você. Eu vou. Eu prometo isso.”
Sanders, 16-19 na CU, entrou nesta temporada dizendo a quem quisesse ouvir que achava que os Buffs tinham uma equipe geral melhor do que o grupo que estava com 9-4 um ano atrás. Com 3-7 (1-6 Big 12), CU não chegou perto disso. Os Buffs, que recebem o Arizona State no sábado (18h, ESPN2) na final em casa, perderão um bowl game pela sétima vez em nove anos.
Dadas as lutas desta temporada e os problemas de saúde que enfrentou nos últimos anos – incluindo câncer de bexiga e coágulos sanguíneos este ano – Sanders, 58, poderia facilmente abandonar o desafio que os Buffs enfrentam, concentrar-se em sua saúde, seus negócios, uma carreira na TV e assistir seu filho, Shedeur, jogar na NFL.
Em vez disso, Sanders parece preparado para o desafio de colocar os Buffs em ação em 2026.
“Se alguém foi criado para superar situações, provações e tribulações, sou eu”, disse ele.
Sanders está enfrentando um desafio semelhante ao enfrentado por muitos treinadores recentes da CU. Gary Barnett foi o último técnico a liderar o CU em jogos consecutivos de bowl, em 2004 e 2005.
Sanders é o sexto técnico da CU desde Barnett. Nenhum deles levou os Buffs a duas taças, muito menos a duas seguidas. Na verdade, nas últimas 20 temporadas, houve pelo menos três temporadas de derrotas entre cada uma das quatro aparições dos Buffs no bowl.
A falta de sucesso consistente no futebol frustrou não apenas Sanders, mas também o diretor atlético Rick George, que anunciou na semana passada que deixará o cargo no final do ano letivo para assumir um papel menor.
George disse ao BuffZone esta semana que acredita firmemente que Sanders pode fazer o que outros não fizeram nas últimas duas décadas.
“A disciplina que ele tem, sua responsabilidade, todas as coisas que vi antes aqui (na CU), quando tivemos essa disciplina e essa responsabilidade, e o que isso pode fazer para seguirmos em frente”, disse George, que trabalhou pela primeira vez na CU sob o comando do técnico Bill McCartney, que levou os Buffs ao título nacional de 1990. “(Sanders) é muito visível, como todos sabemos, mas ele tem a moral certa, tem a bússola certa que o guia. E sinto fortemente que ele é a pessoa que pode consistentemente tornar este programa excelente.”
Faltando dois jogos, Sanders disse que os Buffs farão tudo o que puderem para vencer, mas não há dúvida de que o processo de melhoria para 2026 já está em andamento.
“O dia do jogo é o futuro”, disse ele. “Você vence, isso ajuda o futuro.
“Você quer vencer, mas está avaliando. Você está avaliando os jovens, bem como a equipe. Tipo, aonde você vai? Então, você está fazendo muitas avaliações quando chega a reta final.”
Essas avaliações o ajudarão a garantir que o próximo ano seja melhor. Esta será apenas a segunda temporada de derrotas nos seis anos de Sanders como técnico universitário, e ele está confiante de que acertará no próximo ano.
“Não esqueci como treinar em um ano”, disse ele. “Muitos desses treinadores maravilhosos que não estão vencendo nesta temporada não se esqueceram de como treinar em um ano. Fizemos algumas coisas que não deveríamos ter feito. Isso é por nossa conta.
“O histórico, para mim, não indica quem são esses jovens, ou quem são esses treinadores entre essas paredes, ou quem é esse programa. A bola simplesmente não quicou em nosso caminho e precisamos fazer algo a respeito. E faremos algo a respeito assim que a temporada terminar.”
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