INDIANÁPOLIS – O Indianapolis Colts está considerando voltar à velha escola com seus dois melhores zagueiros lesionados.
Poucas horas depois que o técnico Shane Steichen confirmou na segunda-feira que Daniel Jones perderia o resto da temporada devido a uma ruptura no tendão de Aquiles direito e que o reserva Riley Leonard machucou o joelho direito na derrota de domingo em Jacksonville, uma pessoa com conhecimento dos detalhes disse à Associated Press que Philip Rivers, de 44 anos, está indo para Indy para um teste na terça-feira. A pessoa pediu anonimato porque não havia anúncio oficial.
Rivers não perde tempo desde 2020, quando jogou sua última temporada da NFL com os Colts. Ele levou a Indy aos playoffs daquela temporada e eles voltaram à pós-temporada desde então. Rivers anunciou sua aposentadoria em janeiro de 2021 e passou as últimas cinco temporadas treinando a St. Michael High School em Fairhope, Alabama.
Estranhamente, Leonard também jogou futebol americano no colégio em Fairhope.
Embora não esteja claro quanto tempo Rivers precisaria para aprender o manual ou entrar em forma de jogo, ele trabalhou com Steichen quando ambos estavam no San Diego/Los Angeles Chargers. Ele também trabalhou com o técnico do Indiana Hoosiers, Curt Cignetti, quando ambos estavam no estado da Carolina do Norte.
É uma jogada desesperada para uma equipe que não tem muitas opções depois de perder três jogos consecutivos e quatro dos últimos cinco, com suas esperanças nos playoffs desaparecendo rapidamente.
Jones se machucou no primeiro tempo da derrota de domingo por 36-19 na chuvosa Jacksonville. Ele caiu no chão, alcançando a panturrilha, apesar de não ter sido atingido na jogada. Jones então bateu o capacete no chão antes de sair mancando do campo e entrar no vestiário. Ele voltou à linha lateral no segundo tempo com uma bota protegendo a perna direita.
Após o jogo, Steichen reconheceu que o diagnóstico inicial não era bom e que poderia ser o fim da temporada. Menos de 24 horas depois, Steichen deu atualizações sobre as duas lesões.
“Ele fará uma cirurgia dentro de uma semana”, disse Steichen, referindo-se a Jones. “Obviamente, sinto muito por ele, apenas uma situação infeliz. O trabalho que ele faz, a rotina, um capitão de equipe para nós. Um dos caras mais durões que já conheci. Apenas rezando por uma rápida recuperação para ele.”
É um grande golpe para Jones, que ressuscitou sua carreira com oito primeiros jogos incrivelmente fortes em sua primeira temporada na Indy. Jones jogou tão bem que seu nome entrou na discussão do MVP enquanto seu preço na agência gratuita continuava a subir.
Perder Jones pode ser mais problemático para os Colts (8-5), que visitam Seattle (10-3) no próximo fim de semana antes de encerrar a temporada com jogos em casa contra San Francisco (9-4) e Jacksonville (9-4) e uma visita a Houston (8-5).
Então veio a notícia surpreendente – Leonard chegou ao complexo da equipe na segunda-feira com a própria lesão. Ele substituiu Jones no domingo, acertando 18 de 29 para 145 jardas e uma interceptação em sua ação mais extensa desde que Notre Dame perdeu o jogo do campeonato nacional do ano passado. Steichen ainda não sabe se Leonard jogará em Seattle, mas os Colts têm opções limitadas.
“Ele chegou com uma lesão no joelho esta manhã, então estamos trabalhando nisso agora. É isso que tenho agora”, disse Steichen antes de abordar a situação de Leonard como jogador. “Espero que essa seja a esperança. Veremos como vai ser.”
Se Leonard não puder jogar, o veterano Brett Rypien pode ser o próximo da fila, embora tenha sido contratado para o time de treino em meados de outubro, mas ainda não esteja no elenco ativo.
Anthony Richardson, o 4º colocado no draft geral em 2023, perdeu a competição de quarterback para Jones no campo de treinamento e não praticou desde que foi para a reserva devido a uma fratura no osso orbital em meados de outubro.
“Ele ainda não está pronto”, disse Steichen quando questionado sobre o possível retorno de Richardson.
Quanto a Jones, ele estava tendo um ano de carreira.
Ele fez 8-5, acertando 261 de 348 para 3.101 jardas, 19 TDs e oito interceptações enquanto corria para 164 jardas e mais cinco pontuações.
Jones estabeleceu um novo recorde na carreira em porcentagem de conclusão, 68,0%, e caiu duas vitórias, 105 jardas e cinco passes TD antes de postar novos recordes de carreira nessas categorias também. Ele também fez 13 partidas, o maior número desde que foi titular em 16 jogos enquanto liderava o New York Giants aos playoffs de 2022.
Mas ele jogou machucado novamente este ano. Jones usou uma almofada extra na perna esquerda lesionada em suas últimas três partidas. Os Colts nunca confirmaram relatos de que Jones jogou com uma fíbula quebrada.
Steichen não soube dizer se a lesão na fíbula teve algum impacto no tendão de Aquiles de Jones.
“Eu não sei disso”, disse Steichen. “Acho que é uma situação muito, muito infeliz.”
Rivers foi selecionado oito vezes para o Pro Bowl e terminou como líder de carreira da NFL em jardas passadas, com 63.440, 421 passes para touchdown e 12 temporadas de 4.000 jardas. Ele chegou à fase semifinal em seu primeiro ano de elegibilidade para o Hall da Fama do Futebol Profissional no mês passado.
O escritor de futebol profissional da AP, Rob Maaddi, também contribuiu para esta história.
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