Julian Lewis, nº 10 do Colorado Buffaloes, se aquece antes do jogo contra o West Virginia Mountaineers no Milan Puskar Stadium em 8 de novembro de 2025 em Morgantown, West Virginia. (Foto de Greg Fiume/Getty Images)
O linebacker do Colorado, Jeremiah Brown, brincou na quarta-feira dizendo que acredita que qualquer pessoa que não goste do safety dos Buffaloes, Ben Finneseth, não é uma boa pessoa.
Na primavera, o quarterback calouro JuJu Lewis não era fã de Finneseth, mas isso não significa que ele não seja uma boa pessoa. Lewis só teve que amadurecer um pouco.
“Ele realmente me odiou na primavera porque eu estava atrás dele por causa de pequenas coisas e do que era necessário”, disse Finneseth sobre Lewis. “Eu daria aos quarterbacks um gráfico de profundidade com base em sua ética de trabalho na primavera e o colocaria no último lugar todos os dias e é por isso que ele realmente me odiava. Isso o afetou.”
Os esforços motivacionais de Finneseth valeram a pena, já que Lewis, o calouro cinco estrelas, está agora no topo da tabela de profundidade dos Buffs. Ele fará seu segundo início de carreira, e o primeiro em casa, quando os Buffs receberem o Arizona State no sábado (18h, ESPN2) no Folsom Field.
Lewis veio para a CU aos 17 anos, matriculado antecipadamente e completou 18 anos há apenas dois meses. Ele esperou sua vez e jogou bem fora do banco no dia 1º de novembro contra o Arizona. Então, ele teve um início forte em 8 de novembro em West Virginia, completando 22 de 35 passes para 299 jardas e dois touchdowns em uma derrota por 29-22.
Embora os Buffs (3-7, 1-6 Big 12) estejam no meio de uma seqüência de três derrotas consecutivas e não estejam mais na disputa por uma aparição no bowl, o amadurecimento e o potencial estelar de Lewis fornecem esperança para o programa.
“Obviamente não obtivemos o resultado que queríamos contra West Virginia, mas há algo positivo a ser extraído disso e vocês também viram a maneira como ele jogou”, disse Finneseth. “Espero que os recrutas vejam isso e pensem: ‘Esse garoto tem um futuro brilhante’”.
É por isso que Finneseth o desafiou tanto na entressafra.
“Neste verão, eu não precisei ficar tanto na bunda dele e pensei, ‘Cara, estou orgulhoso de você’”, disse Finneseth. “E ele disse, ‘Quer saber, obrigado’, porque ele gostou do fato de eu estar com ele o tempo todo e de nunca ter desistido dele.”
Lewis provou seu valor nos últimos dois jogos, lançando um total de 420 jardas e três touchdowns.
A oportunidade imediata na frente de Lewis é ajudar os Buffs a superar uma seqüência de derrotas e tentar jogar spoiler contra os Sun Devils (7-3, 5-2, nº 25 no ranking do College Football Playoff) esta semana e Kansas State (5-5, 4-3) na próxima semana.
Lewis já conquistou muito respeito de seus companheiros mais velhos.
“Há muito potencial aí, e eu só quero que ele tenha certeza de que vai maximizá-lo”, disse Arden Walker, lateral-defensivo sênior. “Ele está com fome e eu pude ver isso em seus olhos. Obviamente, você viu quando jogamos em West Virginia, ele fez algumas jogadas que se destacaram.”
A maior oportunidade para Lewis é continuar seu desenvolvimento a longo prazo como quarterback e líder. Ele fez grandes progressos até agora, mas certamente há mais a fazer nesta semana.
“Agora que você chegou lá, está vendo como é, você tem uma ideia do terreno”, disse o técnico da CU, Deion Sanders, sobre Lewis. “Alguns dos erros que você cometeu, não esperamos que você os cometa novamente, porque agora você entende o que queremos. Você tem ação no jogo, você tem ação ao vivo.”
Sanders disse acreditar que muitos jovens quarterbacks demoram a se ajustar porque “eles acham que é 7 contra 7”, o que se tornou uma grande parte dos programas para jovens.
“Eles precisam entender, não, não, isso é futebol”, disse Sanders. “Você tem que pegar um pouquinho de cada vez e mover as correntes, mover as correntes, e não apenas pedaços. Então você não pode pensar assim. E ele está fazendo um ótimo trabalho de amadurecimento e compreensão de como estudar cinema.”
Sanders acrescentou que o adeus da semana passada foi importante para Lewis, que passou muito tempo assistindo filmes e melhorando mentalmente.
Finneseth, Walker e muitos outros viram o crescimento de Lewis desde a primavera. E esse crescimento continua rapidamente à medida que esta temporada termina.
“Esse garoto está começando a entender o jogo muito mais mental e psicologicamente”, disse Sanders. “Ferramentas físicas, é o que são. Ele as tem. Mas realmente entende o jogo e como ele é jogado, desde os coordenadores defensivos até os nossos coordenadores e o pessoal que ele tem ao seu redor.”
Como quarterback e recruta de primeira linha, Lewis tem muitas responsabilidades desde jovem, mas os Buffs estão all-in.
“Ele vai continuar a melhorar muito e as luzes vão brilhar para ele”, disse Finneseth. “Então, estou animado com JuJu. Vai ser incrível.”
