Chris Paul disse que o Los Angeles Clippers o está mandando para casa depois de sua viagem, dando uma reviravolta chocante no que se espera que seja a última temporada do armador veterano na NBA.
“Acabei de descobrir que estou sendo mandado para casa”, postou Paul nas redes sociais por volta das 3 da manhã de quarta-feira, adicionando um emoji de paz.
Os lutadores Clippers estão em Atlanta para um jogo fora de casa contra os Hawks na noite de quarta-feira. Los Angeles perdeu em Miami na noite de segunda-feira e caiu para 5-16 em um início de temporada extremamente decepcionante.
Paul, de 40 anos, está jogando sua 21ª temporada na NBA e deu a entender fortemente no mês passado que será a última. O 12 vezes All-Star e duas vezes medalhista de ouro olímpico ganhou quatro seleções do primeiro time da NBA e está em segundo lugar na história da NBA, com 12.552 assistências. Ele foi o primeiro jogador a marcar pelo menos 20.000 pontos e registrar pelo menos 10.000 assistências.
Ele se tornou indiscutivelmente o jogador mais talentoso da história da franquia Clippers enquanto liderava o time em seis temporadas de vitórias de 2011-17, incluindo os dois primeiros títulos da Divisão do Pacífico e três vitórias em séries de playoffs dos Clippers. Paul voltou a Los Angeles como agente livre em julho passado, retornando a uma franquia onde é amado pelos fãs e ao mesmo tempo tendo a chance de disputar seu primeiro campeonato ao lado de Kawhi Leonard e James Harden.
Lawrence Frank, principal executivo do basquete do Clippers, divulgou um comunicado confirmando a saída de Paul para vários meios de comunicação na manhã de quarta-feira. Ele indicou que os Clippers tentarão negociar Paul, que assinou um acordo de US$ 3,6 milhões para retornar a Los Angeles.
“Estamos nos separando de Chris e ele não fará mais parte da equipe”, disse Frank. “Trabalharemos com ele no próximo passo de sua carreira. Chris é um Clipper lendário que teve uma carreira histórica. Quero deixar uma coisa bem clara. Ninguém está culpando Chris pelo nosso baixo desempenho. Aceito a responsabilidade pelo recorde que temos agora. Há muitos motivos pelos quais temos lutado. Somos gratos pelo impacto que Chris causou na franquia.”
Paul não falou com os repórteres desde que sugeriu fortemente que se aposentaria enquanto os Clippers estavam de volta à sua terra natal, a Carolina do Norte. Mas ele reconheceu uma retrospectiva em vídeo de sua carreira apresentada pelos Clippers durante um intervalo no Intuit Dome na semana passada. O vídeo terminou com “Parabéns, Point God” na tela.
Paul não poderia ser culpado pelas dificuldades profundas dos Clippers nesta temporada porque ele não jogou muito.
Ele tem média de 2,6 pontos e 3,3 assistências enquanto joga apenas 14,3 minutos por jogo – todos os pontos baixos de sua carreira – e não jogou cinco jogos consecutivos em meados de novembro. Paul fez oito pontos e três assistências jogando 15 minutos contra o Heat no que acabou sendo seu último jogo com o time – um jogo em que Harden e outros titulares foram efetivamente colocados no banco, no mais recente sinal de discórdia para a equipe do técnico Tyronn Lue.
Os Clippers estão em uma derrapagem de cinco jogos e estão empatados com Sacramento pelo segundo pior recorde na Conferência Oeste antes dos jogos de quarta-feira. Leonard está limitado a 10 jogos devido a lesões, e eles já perderam o guarda Bradley Beal devido a uma cirurgia no quadril no final da temporada.
A sequência de 14 temporadas consecutivas de vitórias dos Clippers é a mais longa sequência ativa na NBA, mas o clube do proprietário Steve Ballmer ainda não mostrou sinais de contenção nesta temporada – e agora eles estão avançando sem um armador historicamente talentoso e favorito da franquia.
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