O Tribunal do Condado de Arapahoe fica a apenas algumas vielas do centro de prática dos Broncos, na South Potomac Street, a cerca de 400 metros, mas a um mundo inteiro de distância. E todos os dias, durante anos, a magistrada Beth Elliott-Dumler passou de carro pelo Broncos Park a caminho do tribunal juvenil com o mesmo pensamento passando pela cabeça.
“Eu pensei – ‘Se esses homens soubessem quanto poder eles poderiam ter… com um investimento muito pequeno de tempo, isso poderia significar muito para essas crianças’”, contou Elliott-Dumler ao The Denver Post em agosto.
Então, é claro, ela conheceu Garett Bolles, o left tackle dos Broncos que apareceu um dia e continuou vindo.
Na quinta-feira, a NFL anunciou que Bolles foi o vencedor do clube dos Broncos e indicado ao prêmio Walter Payton de Homem do Ano, a homenagem anual da NFL concedida ao comprometimento de um jogador com o trabalho fora do campo. Bolles, de 33 anos, tornou-se uma peça fundamental no sistema de detenção juvenil do condado de Arapahoe, assumindo o papel de mentor de centenas de crianças ao longo dos anos no Centro de Serviços Juvenis Marvin W. Foote e recompensando-as por meio de um programa de incentivo no tribunal de Elliott-Dumler.
Bolles conseguiu convencer Elliot-Dumler a redecorar seu tribunal com fotos dele e até slogans inspiradores. Não foi fácil.
“Tudo o que eles precisarem, quero recompensá-los”, disse Bolles ao Post em agosto, sobre seu trabalho com crianças no sistema juvenil. “Porque é difícil mudar. É difícil mudar esses hábitos. E quando você faz isso, você precisa ser recompensado. Você precisa treinar seu cérebro, tipo, se eu conseguir fazer coisas difíceis, serei recompensado.”
Também no final de agosto, Bolles abriu o Centro de Treinamento em Apraxia Bjorem & Bolles em Parker em parceria com Jennie Bjorem, uma renomada especialista na área de apraxia de fala infantil (CAS). O objetivo do centro é ampliar o acesso ao atendimento de crianças com apraxia de fala e servir como campo de treinamento para fonoaudiólogos de todo o país. O filho de Bolles, Kingston, foi diagnosticado com CAS quando tinha 3 anos de idade, e o forte ataque dos Broncos tem sido uma voz franca para crianças com problemas de fala e dificuldades de aprendizagem ao longo de sua carreira.
Esta é a segunda indicação de Bolles para Walter Payton como Homem do Ano, depois de receber a indicação dos Broncos em 2023 também.
A defesa de Bolles está diretamente ligada à sua própria história, um garoto que teve problemas com gangues e prisão enquanto crescia em Utah, um garoto que foi expulso da casa de sua infância e recolhido na beira da estrada por uma família adotiva. Há muito tempo, ele mudou sua vida – um “completo 180”, disse ele – uma escolha de primeira rodada do draft em 2017, que passou por alguns anos difíceis como Bronco para ganhar uma extensão considerável em dezembro passado.
“Sendo um cara que veio de um estilo de vida semelhante, só me fez querer retribuir a eles e mostrar o quanto eu os amo e o quanto me importo com eles, porque era disso que eu precisava”, disse Bolles em agosto. “Tipo, uma família me acolheu e me amou, e (me deu) uma vida, uma voz e uma plataforma para usá-la. E é isso que eu quero que essas crianças entendam. Tipo, qual é o seu porquê?”
Bolles está tendo um dos melhores anos de sua carreira em sua nona temporada na NFL, mas ainda não permitiu um sack em 797 snaps ofensivos nesta temporada, de acordo com o Pro Football Focus.
O vencedor do prêmio geral Walter Payton de Homem do Ano da NFL será anunciado em 5 de fevereiro na cerimônia de honras da liga.
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