De alguma forma, Alex Singleton estava sorrindo.
Ele sorri com frequência. Ele foi cortado da NFL “10 vezes”, como lembrou o coordenador defensivo de Denver, Vance Joseph, na quinta-feira, e ainda sorri. Singleton sorriu ao ressuscitar sua carreira na Liga Canadense de Futebol e ao romper o ligamento cruzado anterior que destruiu sua temporada de 2024.
E na semana passada, quando Singleton deu algumas notícias pessoais impressionantes ao seu coordenador defensivo, Joseph ficou mais imediatamente chateado do que o cara que acabara de lhe dizer que tinha câncer testicular.
Eu vou ficar bem, Joseph lembrou-se de Singleton lhe dizendo, enquanto sorria. Nós pegamos isso cedo.
“Meus primeiros pensamentos foram ele e sua família”, disse Joseph na quinta-feira. “Não era futebol. E eu o fiz entender que não se tratava de futebol. Tipo, cuide da sua família e certifique-se de que está bem.”
Claro, muito disso ainda era sobre futebol para Singleton, um linebacker que jogou 58 snaps no dia anterior à cirurgia para remover um tumor testicular. Ele não treinou nos últimos dois dias e está quase certo de que perderá o confronto entre os Broncos e os Chiefs no domingo, enquanto aguarda os resultados. Na quinta-feira, porém, Singleton ainda foi visto nas instalações conversando com Joseph – sorrindo, é claro – após o treino.
Ele ainda fez todas as reuniões e todas as viagens enquanto lidava com a ruptura do ligamento cruzado anterior do ano passado, lembrou Joseph. E Singleton esteve em todas as reuniões esta semana, disse Joseph na quinta-feira, tentando treinar o antigo substituto Justin Strnad e o resto da sala.
“Ele é muito importante para nossa equipe”, disse Joseph, “por causa dessa liderança”.
Seus bens intangíveis se tornarão uma perda tangível no domingo, em um confronto monstruoso com Kansas City. Singleton é um bastião tanto do vestiário quanto da identidade defensiva dos Broncos. Sua história difícil é uma das melhores em uma defesa cheia deles, e ele compartilha essas histórias constantemente com jogadores mais jovens, disse Joseph. E ele usa o ponto verde, confiável para comunicar as ligações de Joseph, por um motivo.
Joseph iniciou uma cobertura na semana passada contra Las Vegas que foi “um pouco errada”, refletiu o coordenador. Singleton corrigiu isso.
“Seu QI de futebol”, disse Joseph, “me permite definir os jogos de uma determinada maneira”.
É uma ausência nada invejável, já que um dos zagueiros mais inteligentes da liga chega à cidade no domingo. Os Broncos mantiveram o quarterback do Chiefs, Patrick Mahomes, em dois touchdowns, três escolhas e uma classificação de quarterback de 82,4 em três jogos na Era Sean Payton em Denver. Mas este pode ser o confronto mais difícil para Joseph até agora. Os Chiefs agora têm seu conjunto completo de armas de volta, com o número 1 Rashee Rice com quatro touchdowns no total em três jogos desde seu retorno de uma suspensão de seis jogos por seu papel em um acidente de carro em março de 2024.
“Ter (nº) 4 de volta realmente ajudou”, disse Payton sobre Rice na quarta-feira. “Ele tem sido incrível.”
A defesa de Denver – agora em primeiro lugar na NFL em jardas por jogada rendida – não quebrou muito este ano. Quando isso aconteceu, como Strnad explicou ao The Post, às vezes foi por causa de falhas de comunicação no esquema de cobertura de jogos de Joseph. Agora, os Broncos provavelmente irão verificar Rice e o ainda dominante Travis Kelce sem dois comunicadores importantes em Singleton e o atual defensor do ano, Pat Surtain (peitoral).
Strnad ocupou o lugar de linebacker habilmente à vontade no ano passado, mas não é um linebacker de microfone natural. Joseph provavelmente recorrerá a ele para ocupar o lugar de Singleton, já que Dre Greenlaw é mais um defensor fora da bola e tem consideravelmente menos experiência no sistema de Joseph.
“Obviamente, sempre que o cara do ponto verde, o defensor do microfone, cai na defesa, isso obviamente tem seus efeitos nas coisas”, disse Strnad na segunda-feira.
“Obviamente vamos nos preparar para derrotar os Chiefs”, continuou Strnad, algumas palavras depois. “São 11 caras em campo e vamos resolver tudo.”
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