As vaias choveram dos terraços de Twickenham e George Ford sofreu o impacto.
A Inglaterra tinha acabado de perder para a Nova Zelândia por 24 a 22 há um ano. Ford teve duas chances nos últimos momentos para vencer o jogo e seu pênalti acertou a trave e um gol perdido saiu ao lado.
O técnico Steve Borthwick também foi criticado por sua má estratégia de substituição; enviando Ford, enferrujado por cinco semanas de folga, e puxando Marcus Smith, que estava na melhor forma de sua vida e chutou todos os cinco chutes.
Borthwick e Ford ainda estão juntos enquanto a Inglaterra recebe os All Blacks no sábado, em busca de coroar um ano de redenção.
Ford abriu caminho para o novato Fin Smith nas Seis Nações e enquanto Fin Smith foi para a Austrália no meio do ano com os Leões britânicos e irlandeses, Ford, que nunca foi um Leão, co-capitaneou uma Inglaterra empobrecida para uma vitória impressionante na série na Argentina e jogou seu 100º teste.
Borthwick treinou a Inglaterra para nove vitórias consecutivas, sua mais longa seqüência em oito anos, e ganhou reputação por seleções ousadas ao construir uma equipe na qual ele pode ocupar o banco com seis Leões, apelidado de ‘esquadrão pom’, um trocadilho com o ‘esquadrão anti-bomba’ da África do Sul.
A apreciação de Borthwick por Ford leva à previsão de que ele poderia ser um futuro técnico da Inglaterra.
“Ele é um jogador fenomenal e daqui a muitos anos será um treinador brilhante”, disse Borthwick. “Seu caráter e compreensão do jogo significam que eu não ficaria surpreso se ele fosse o técnico da Inglaterra em algum momento.”
Uma confiança vencedora, um banco poderoso, detalhes de avaria, chutes altos precisos e uma defesa fechada fizeram a Inglaterra acreditar que pode vencer os All Blacks em casa pela primeira vez desde 2012.
Mas os All Blacks também estão confiantes. “A história é importante e como você fez isso”, disse o técnico Scott Robertson. “Você olha o que outras equipes fizeram antes e como podemos aproveitar isso.”
A Austrália está a caminho de sua primeira turnê europeia sem vencer em 67 anos, ao enfrentar a Irlanda após derrotas para Inglaterra e Itália. Legacy surgiu para o técnico do segundo ano Joe Schmidt e ele está lamentando a queda nos resultados desde agosto enquanto tenta reabastecer os Wallabies antes de passá-los para Les Kiss no próximo ano.
“Você quer deixar as coisas configuradas e esse foi realmente o meu compromisso com Les e com o Rugby Austrália, que tento deixar para que esteja pronto para começar”, disse Schmidt.
Em outros lugares, a África do Sul está na Itália, a França recebe Fiji e o resultado País de Gales-Japão em Cardiff terá influência no sorteio da Copa do Mundo de Rúgbi de 2027 no próximo mês. O País de Gales está em 12º lugar e o Japão em 13º e o perdedor sorteará dois grandes times em vez de um, reduzindo a chance de chegar aos playoffs.
A Escócia enfrenta a Argentina no domingo.
A Inglaterra, depois de vencer Fiji por 38 a 18, recuperou a maior parte do time que derrotou a Austrália por 25 a 7, há duas semanas. Os lesionados Ollie Chessum e Tommy Freeman foram substituídos por Alex Coles e Ollie Lawrence.
A Nova Zelândia colocou o lateral Wallace Sititi no banco e convocou o mais alto Simon Parker como titular. Billy Proctor estava no centro depois que Leicester Fainga’anuku mudou para a ala no lugar do contundido Caleb Clarke.
Sam Prendergast tem a camisa 10 da Irlanda, para variar, e o ala regular Mack Hansen faz seu primeiro teste como zagueiro depois que lesões descartaram Hugo Keenan e Jamie Osborne.
Os Wallabies foram revigorados pelos zagueiros James O’Connor e Len Ikitau, Max Jorgensen como zagueiro e Allan Alaalatoa na primeira fila.
As 11 mudanças da África do Sul foram planejadas antes da seleção vencer a França no fim de semana passado, e não há nenhuma prostituta nas reservas. O nº 8 Marco van Staden cobrirá o nº 2 Johan Grobbelaar. O técnico da Itália, Gonzalo Quesada, classificou a mudança como uma “gestão muito inteligente” com alguns riscos.
A Itália se fortaleceu com jogadores que não viajaram pela África do Sul em julho, quando as provas foram perdidas por 42 a 24 e 45 a 0. Eles incluem o capitão substituto Juan Ignacio Brex, Ange Capuozzo, Monty Ioane, Paolo Garbisi, Tommaso Allan, Martin Page-Relo, Simone Ferrari e Federico Ruzza.
Louis Rees-Zammit faz sua primeira partida pelo País de Gales após seu teste na NFL. O extremo brilhou brevemente no banco na derrota para a Argentina. O número 8 do Leicester, Olly Cracknell, faz seu primeiro teste como titular no lugar do capitão Jac Morgan, lesionado.
A França convocou Gregory Alldritt e o nomeou capitão no lugar do destituído Gael Fickou, enquanto o flanqueador Charles Ollivon está no lugar do lesionado Thibeau Flament. “Tendo conversado com o técnico (do clube), faz sentido”, disse o técnico da França, Fabien Galthie.
O extremo inglês Tommy Freeman (músculo posterior da coxa) e o lateral irlandês Jamie Osborne (ombro) foram excluídos do resto da série de outono.
O País de Gales sofreu um grande golpe quando seu capitão e melhor jogador, Jac Morgan, deslocou o ombro esquerdo ao marcar um try contra a Argentina no fim de semana passado. Ele enfrenta uma cirurgia e duvida que esteja pronto para o início das Seis Nações em fevereiro.
Também ausente pelo resto do mês está o bloqueio da África do Sul, Lood de Jager, depois que seu cartão vermelho contra a França lhe valeu uma sanção de quatro jogos. De Jager pagou por um desarme sem armas na cabeça de Thomas Ramos.
O CEO do rugby galês, Abi Tierney, iniciou um retorno gradual esta semana após o tratamento do câncer.
Tierney deixou o cargo em meados de agosto. Mas ela permaneceu próxima da liderança do WRU em meio a planos para transformar o decadente jogo profissional, incluindo o corte de um dos quatro times regionais.
“O retorno de Abi traz força e continuidade em um momento de mudança”, disse o presidente da WRU, Richard Collier-Keywood.
Tierney foi nomeada a primeira mulher CEO da WRU em agosto de 2023.
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