Os robôs humanóides chegaram oficialmente… mais ou menos. As empresas estão lançando protótipos elegantes e caros com membros semelhantes aos humanos, enquanto os departamentos de relações públicas prometem um futuro onde sua casa será cogerida por uma máquina que nunca se cansa ou reclama de lavar a louça e outras tarefas.
Mas, por enquanto, a maioria desses assistentes Android ainda são fantoches glorificados, controlados em tempo real por operadores humanos. Chama-se teleoperação e está provocando todo tipo de desconforto.
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Os robôs estão aqui
Neo, o robô, fica ereto enquanto dobra a roupa.
1X
Veja o Neo do 1X, por exemplo. Envolto em tecido e movendo-se com cuidado calculado, parece perfeito. Mas a grande revelação? Há alguém do outro lado controlando isso.
Críticos online – incluindo o popular revisor de tecnologia MKBHD – foram rápidos em apontar que isso basicamente transforma seu robô em uma unidade de vigilância móvel com um estranho no comando, observando sua vida se desenrolar através de um feed de 1080p.
E, para ser justo, isso parece um tanto perturbador. Ninguém adora a ideia de deixar um joystick anônimo espiar sua sala de estar.
Mas aqui está a diferença: esse medo pode ser equivocado. Porque embora a configuração pareça nova, na verdade é apenas uma versão digital de algo que já fazemos.
Por que recuamos e por que podemos estar errados em
Na demonstração, a Figura 02 dobra toalhas a uma velocidade de aproximadamente 22 segundos por toalha.
Figura
É instintivo, na verdade. Alguém que vê o seu espaço, mesmo que indiretamente, se sente íntimo, vulnerável e invasivo.
Diminua o zoom por um segundo. Já convidamos pessoas para nossas casas para fazer trabalhos. Faxineiros, cuidadores, encanadores, passeadores de cães. Até motoristas de entrega, para alguns de nós. Eles conseguem ver a desordem, o caos e os estranhos ímãs de geladeira dentro de nossas casas.
E um robô tem ainda menos agência do que um humano. Pense no aspirador do seu robô. Possui zonas definidas por software e um botão liga / desliga que você controla. Se fizer algo estranho, você pode simplesmente desconectá-lo.
Afinal, um trabalho para humanos
Jesse Orrall, da CNET, tentou tornar minha configuração de dobramento DIY o mais semelhante possível àquela usada pela Figura (veja acima).
Jesse Orrall/CNET
Há também uma vantagem surpreendente nisso: a teleoperação robótica poderia criar empregos.
Falei com Dave Brown, presidente e CEO da Hays Americas, que afirma que esta nova categoria de operadores remotos de robôs está a caminho.
“Esses papéis estão chegando”, diz Hays, “mas estão nos estágios iniciais e exigirão mudanças culturais e sociais significativas à medida que os robôs ocupam fisicamente nosso espaço, ao contrário da IA baseada em computador”.
A teleoperação já está presente em outras formas: pilotos remotos de drones, motoristas remotos de empilhadeiras e até mesmo gerentes remotos de armazéns monitorando frotas robóticas.
Há um elefante na sala. A IA poderia eventualmente substituir esses operadores humanos? Talvez. Mas Brown também se avalia nisso.
“À medida que os robôs se tornam mais inteligentes, poderão eventualmente realizar tarefas dirigidas por pessoas sem serem controlados por elas”, diz ele.
Ainda assim, é uma questão de quando, não se. E “quando” pode demorar um pouco.
Crucialmente, mesmo as categorias de trabalho temporário podem ajudar a atenuar o impacto da disrupção tecnológica. São menos robôs versus humanos e mais humanos guiando robôs. A autonomia total não está chegando tão rápido quanto alguns gostariam que você acreditasse.
Basta perguntar a Tesla. Apesar de ter acesso a milhões de quilômetros de dados de direção todos os dias, o software Full Self-Driving da montadora levou anos para chegar a um ponto em que “dirigir sozinho” não pareça um eufemismo generoso. Estamos numa fase em que é incrivelmente impressionante – levou-me a fazer uma viagem inteira a São Francisco – mas, mesmo agora, requer supervisão humana.
“Olha mãe, sem mãos!” Com o Tesla Full Self-Driving, você nem precisa mais tocar no volante. Mas ainda requer supervisão humana.
Connor judeu/CNET
Os robôs domésticos coletam muito menos dados de muito menos usuários do que a Tesla. Isso significa menos tempo de operação e ambientes muito mais diversificados. Não vamos fingir que o seu corredor cheio de Lego é tão diferente do de qualquer outra pessoa. Isto significa uma formação mais lenta, ciclos de desenvolvimento mais longos e um caminho mais desafiante para a verdadeira autonomia.
Portanto, quando as empresas de robótica dizem que a autonomia está “ao virar da esquina”, aceite-o com cautela. Historicamente, a autonomia nunca chegou a tempo, o que torna a teleoperação não apenas uma muleta, mas o modelo operacional central para o futuro próximo.
Robôs humanóides controlados por IA estão no horizonte e estou animado para vê-los chegar. Mas eles estão um pouco mais distantes do que gostaríamos de pensar. Isso faz com que os operadores humanos não sejam um bug no sistema, mas sim parte do plano.
Se vai morar com você, é melhor parecer amigável
Carregado de tecido, macio, gentil e acessível. Pelo menos essa é a ideia. Para alguns, ainda há algo estranhamente ameaçador neste robô humanóide.
1X
A autonomia e o emprego não são os únicos obstáculos. Há outro fator igualmente humano a considerar: como estes robôs nos fazem sentir. Quando conversei com Julien Ajdenbaum, CTO da InteractionLabs, ele enfatizou a importância de os robôs parecerem amigáveis para adoção em massa. O design é importante – porque se você quiser que as pessoas deixem um robô entrar em suas casas, é melhor que não se pareça com algo do Black Mirror.
Pegue o Neo do 1X novamente. Seu corpo todo em tecido foi deliberadamente escolhido para parecer macio, gentil e acessível. E, no entanto, para alguns, ainda desencadeia algo no vale misterioso – aquele estranho espaço mental onde as coisas parecem demasiado humanas, mas não o suficiente para serem reconfortantes.
A InteractionLabs está levando isso ainda mais longe. Seu robô é essencialmente o primo há muito perdido da lâmpada da Pixar, Luxo Jr. – completo com olhos piscando, movimentos tímidos e uma personalidade que emana de sua voz interativa. A startup até contratou um animador de Toy Story para ajudar a acertar o clima.
Este robô para casa parece a lâmpada da Pixar. É fofo e adorável, mas o mais importante é que pode ser um passo importante para que os humanos adotem robôs.
Robô InteractionLabs
Este conceito não é novo; O primeiro Macintosh da Apple disse “Olá” quando foi inicializado – um simples toque que fez a máquina parecer pessoal, amigável e viva.
“Nem todos os robôs precisam parecer um brinquedo”, diz Chris Paxton, chefe de IA da Agility Robotics. “Amigável é importante, mas é relativo e difícil de acertar.”
Quando se trata de humanóides, o design não é decoração – faz parte da estratégia. Enquanto algumas empresas estão a resolver o grande desafio que é a autonomia, talvez outras possam abrir caminho à adoção humana. Afinal de contas, centenas de milhares de consumidores não vão desembolsar 20 mil dólares num robô humanóide – teleoperado ou não – tão cedo.
O futuro parece estranho
Estamos à beira de um novo capítulo na tecnologia nacional. Os dias de gastar milhares de dólares e ocupar espaço em vários robôs domésticos especializados (como aspiradores de robô) estão contados.
Robôs humanóides estão chegando, mas não como deuses domésticos oniscientes e autônomos. Eles estão chegando de forma estranha, cautelosa, parte humana, parte máquina e totalmente imperfeita.
A teleoperação pode parecer meio passo em direção à autonomia total, mas é fundamental. Poderia proporcionar trabalho aos humanos num mundo onde há uma preocupação crescente com a possibilidade de a IA tirar empregos. Poderia dar às empresas tempo para desenvolverem os seus sistemas autónomos de IA. Também poderia nos dar uma maneira de nos ajustarmos lentamente às máquinas que vivem entre nós.
Enquanto isso, o design está lentamente tornando essas máquinas menos estranhas e nos lembrando que a nova tecnologia não precisa ser fria e clínica. Ele pode piscar e dizer “olá”, e se tropeçar e quebrar uma lâmpada, mas pedir desculpas e contar uma piada, você pode simplesmente perdoá-lo em vez de jogá-lo fora.
Este não é o caminho para o futuro que as pessoas imaginaram – é mais lento, mais confuso e mais humano. E nesse caminho, a teleoperação e o design não tornarão apenas os robôs funcionais. Isso os tornará bem-vindos.
