EXCLUSIVO: Os EUA enfrentam atualmente um surto de sarampo e um especialista compartilha o que causou a reversão de décadas de progresso
Especialista alerta sobre as graves consequências do surto de sarampo nos EUA (Imagem: Getty Images)
Os EUA estão atualmente à beira de perder o seu estatuto de país livre do sarampo, uma vez que houve 1.753 casos notificados de sarampo em 2025 até agora.
Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças relatam que 92% dos casos de sarampo este ano estão entre aqueles que não foram vacinados ou cujo estado de vacinação é desconhecido. Além disso, 87% dos casos foram associados aos 45 surtos de sarampo deste ano.
Esta preocupação surge no momento em que a Organização Pan-Americana da Saúde (OPAS) confirmou que o Canadá perdeu a sua verificação de ausência de sarampo na semana passada, depois de o país não ter conseguido controlar um surto de sarampo que começou em Outubro de 2024.
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David Dodd, CEO do desenvolvedor de vacinas GeoVax, falou ao Mirror US sobre como os EUA chegaram ao ponto de estar à beira de perder o seu estatuto de livre de sarampo e o que pode ser feito para restaurar a imunidade do país.
“É um problema de saúde pública muito grave, com consequências económicas significativas”, explica Dodd.
O sarampo foi oficialmente eliminado dos EUA em 2000, e esta conquista deveu-se em grande parte à implementação generalizada da vacina MMR para crianças em idade escolar.
Os casos de sarampo têm aumentado lentamente nos últimos anos. Para efeito de comparação, em 2023, foram notificados 59 casos de sarampo e, em 2024, foram notificados 285 casos de sarampo. O sarampo é altamente contagioso e uma única pessoa infectada pode transmitir o vírus a cerca de 18 pessoas. As complicações graves do sarampo podem incluir pneumonia, encefalite, cegueira e morte.
Esta inversão de décadas de progresso não ocorreu da noite para o dia e agora pode ser uma batalha difícil para recuperar a imunidade.
A imunidade coletiva contra o sarampo nos EUA está diminuindo (Imagem: Getty Images)
Como é que os EUA desfizeram décadas de progresso na luta contra o sarampo?
Quando questionado sobre o quão perto o país está de perder o seu estatuto de livre de sarampo, Dodd respondeu: “Perdemos o estatuto de livre de sarampo… Estamos a ter surtos agora. As pessoas precisam primeiro de reconhecer que já não temos o estatuto de livre de sarampo”.
“Precisamos estar cientes de que é maior do que qualquer número relatado, e isso é realmente preocupante porque temos visto um declínio acentuado em geral nas taxas de imunização de rotina, e especialmente entre as crianças”, diz Dodd.
No site do CDC, uma razão listada para a ocorrência destes surtos é devido à cobertura nacional da MMR entre os alunos do jardim de infância ter diminuído e estar agora abaixo da cobertura vacinal de 95%, com algumas regiões tendo uma cobertura ainda mais baixa.
Dodd também levanta outro desafio à imunidade ao sarampo: a pandemia da COVID-19 fez com que muitas crianças faltassem às suas consultas de bem-estar, e estas consultas críticas nunca foram remarcadas, diz Dodd. Em 2019, os EUA tiveram o maior número de casos de sarampo antes do surto atual, com 1.274 casos notificados.
“Temos claramente uma hesitação crescente ou crescente em relação à vacinação e isso não ocorre da noite para o dia, mas ao longo dos últimos cinco anos, temos visto um aumento contínuo em termos de desinformação”, diz Dodd. “Parece estar espalhando a desconfiança em algumas organizações.”
Finalmente, diz ele, com o aumento da imigração de países sem “organizações ou políticas de saúde pública bem estabelecidas e bem organizadas”, isto também contribuiu para o aumento dos casos de sarampo.
Menos crianças em idade escolar estão recebendo a vacina MMR em certas regiões dos EUA (Imagem: Getty Images)
Como podem os EUA restaurar a imunidade ao sarampo?
“O sarampo é um dos patógenos mais contagiosos que existem e precisamos de 95% de cobertura vacinal, o que se estima para alcançar a imunidade coletiva”, diz Dodd. “E certamente estamos vendo as tendências irem na direção errada.”
“É uma responsabilidade da comunidade tentar superar esta situação”, aconselha Dodd.
Ele levanta a questão de que este surto de sarampo não é uma preocupação apenas para crianças em idade escolar, mas também para pessoas com mais de 20 anos, mulheres grávidas e pessoas com sistema imunológico enfraquecido. Para aumentar a consciencialização sobre os benefícios do aumento da imunidade da população a nível nacional, Dodd diz que será necessária uma comunicação organizada e um plano de acção.
“O que está em jogo não é apenas uma sociedade livre do sarampo, ou digamos, uma sociedade livre de vírus, é a confiança da nossa nação numa saúde pública baseada em evidências”, diz Dodd. “Precisamos agir com urgência e unidade.”
