Quando a Segunda Guerra Mundial começou, em setembro de 1939, a Espanha estava em ruínas após três anos de Guerra Civil. No entanto, teve grande importância estratégica. Por esta razão, a “neutralidade estrita” declarada pelo ditador espanhol Francisco Franco preocupava os britânicos, que queriam o controlo do Rochedo de Gibraltar, chave para o acesso ao Mediterrâneo e ao Norte de África.
Esta desconfiança aumentou quando, em Junho de 1940, a Espanha mudou a sua posição de neutralidade para a de “não-beligerância”.
A partir daí forneceu matérias-primas e combustível para submarinos e navios mercantes do Eixo Alemanha-Itália e incentivou a participação de voluntários espanhóis que colaboraram com esses países. Foi assim que se formou a DVE (Divisão de Voluntários Espanhóis), conhecida como “Divisão Azul” pela cor das camisas dos integrantes da Falange que a formavam. Esta unidade de infantaria apoiou o Eixo no ataque à União Soviética, de 1941 a 1943.
Autoritários não gostam disso
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Em maio de 1940, Samuel Hoare, um conservador anticomunista, a favor de atacar militarmente a União Soviética, chegou a Madrid como embaixador britânico com um mandato claro: impedir a Espanha de entrar na guerra. Londres considerou que para tal objectivo a diplomacia não era suficiente, pelo que foi montada uma operação secreta para comprar a vontade de homens-chave do governo de Franco; um exemplo de política real.
Churchill sempre manteve uma relação tensa com Franco, o seu anticomunismo serviu-lhe bem, mas ele desconfiava dele.”
Assim começou a Operação Subornos, título do historiador Ángel Viñas. Aí os diplomatas ingleses – com o consentimento do primeiro-ministro Winston Churchill – aliaram-se a Juan March, um banqueiro ligado à ditadura franquista, e financiaram vários generais, dois ministros e Nicolás Franco, o irmão do “generalíssimo”.
Churchill sempre manteve uma relação tensa com Franco, seu anticomunismo lhe serviu bem, mas ele desconfiava de uma personalidade incontrolável.
Essa operação, segundo Viñas, fazia parte de um arsenal variado montado como um autêntico escudo britânico de autoproteção, porque Franco entre junho de 1940 e junho de 1941 tinha uma forte predisposição para entrar na guerra, mas no final não entrou. “Um problema complexo como participar ou não numa guerra não pode ser explicado com apenas uma causa”, diz Viñas.
A Argentina, por outro lado, foi um caso especial. O presidente Juan Perón apoiou Franco incondicionalmente e quando, em 1946, as Nações Unidas encorajaram a retirada das embaixadas em Espanha, a Argentina não aceitou essa decisão.
Em 1948 foi assinado o protocolo Perón-Franco, com créditos para a Espanha por quatro anos, que poderiam chegar a 450 milhões de pesos.
Enquanto os Estados Unidos negavam ajuda à Espanha no âmbito do Plano Marshall, o General Franco anunciou rapidamente a conclusão do acordo com a Argentina, para contrariar o impacto da rejeição americana.
A Argentina também serviu de canal para restabelecer as relações diplomáticas espanholas com vários países latino-americanos; além da Itália e das nações árabes. Nessas negociações, o ministro das Relações Exteriores da Argentina, Juan Atilio Bramuglia, teve uma importância crucial.
O isolamento a que Espanha foi submetida pelo apoio aos países derrotados incluiu não só sanções internacionais de natureza diplomática, mas também comerciais.
Depois, os serviços diplomáticos espanhóis fizeram todo o possível para tornar a Espanha um “amigo desejável” da nascente potência global norte-americana.
“A remoção das sanções diplomáticas da ONU, a assinatura dos pactos com os Estados Unidos em 1953 e a morte de Joseph Stalin, permitiram aos americanos fazer uso militar de três bases aéreas e uma base naval em território espanhol”.
Uma boa estratégia diplomática e o surgimento da Guerra Fria explicam a subsequente mudança nas atitudes dos EUA em relação ao regime de Franco.
Os frutos deste trabalho foram: a incorporação da Espanha em algumas organizações internacionais, a retirada das sanções diplomáticas da ONU e a assinatura de pactos com os Estados Unidos em 1953. Estes acordos, após a morte do ditador soviético Joseph Stalin, permitiram aos americanos fazer uso militar de três bases aéreas e uma base naval em território espanhol.
Com a presidência norte-americana de Dwight Eisenhower iniciou-se um período de maior cordialidade, que favoreceu o regime de Franco, após a sua visita a Madrid em dezembro de 1959. Nesse mesmo ano, Espanha iniciou um Plano de Estabilização que reduziu a inflação, o défice da balança de pagamentos e avançou a liberalização económica.
Nos últimos anos de Franco, Espanha teve uma descolagem económica, durante a aplicação dos Planos de Desenvolvimento (1964-1975). A abertura da economia, a produtividade do trabalho favoreceram o investimento estrangeiro e, por fim, o boom do turismo europeu.
A abertura ao exterior teve consequências políticas importantes, pois obrigou o regime a adaptar-se às novas circunstâncias. Até 1969, Franco decidiu estabelecer a Coroa e nomeou o príncipe Juan Carlos de Borbón como sucessor como chefe de estado. Uma monarquia constitucional fraca, ligada comercialmente mas politicamente isolada da Europa, foi o legado deixado por Franco após quase quarenta anos de ditadura.
