Stephen Small foi sequestrado em 1987 por um traficante de drogas que o enterrou vivo em uma caixa de 2 metros enquanto exigia resgate de US$ 1 milhão de sua família – mas o plano deu fatalmente errado
Rish foi acusado de crimes de assassinato e sequestro em 1988 (Imagem: AP)
O magnata da mídia Stephen Small teve um fim horrível quando foi enterrado vivo em uma caixa de 2 metros durante um sequestro fracassado.
Small, acostumado aos luxos da vida, era um empresário de sucesso e neto de Len Small, governador de Illinois de 1921 a 1929. A infeliz decisão de sequestrá-lo foi tomada pelo pequeno traficante de drogas Danny Edwards, que esperava extrair um resgate de US$ 1 milhão. O plano inicial era manter Stephen como refém na zona rural de Chicago até que sua família pagasse o resgate, mas o tiro saiu pela culatra tragicamente.
Na época de seu sequestro, Stephen, de 30 anos, herdaria uma fortuna considerável como filho de Burrell L. Small, presidente e presidente do Mid America Media Group.
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A empresa possuía 11 estações de rádio, dois canais de TV e também era editora do The Daily Journal of Kankakee na época. Os laços familiares de Stephen estenderam-se ainda mais, com seu tio, Len Small, atuando como editor do Daily Journal, relata o Mirror.
Stephen Small morreu asfixiado(Imagem: Factual Me/Youtube)
Em 2 de setembro de 1987, Edwards se fez passar por policial para enredar Stephen. Ele então contatou a esposa de Stephen, Nancy, exigindo o resgate.
No total, a família recebeu cinco ligações dos sequestradores, mas não conseguiu decifrar a mensagem gravada com instruções sobre onde deixar o dinheiro.
Em desespero, Edwards enterrou sua vítima em uma caixa apertada de 2 metros sob a areia, no coração de uma floresta em Kankakee, Illinois. Para garantir sua sobrevivência, Edwards equipou o caixão improvisado com um tubo de ar, junto com água e alguma iluminação.
Mas o sequestrador não trabalhou sozinho e coagiu sua aterrorizada parceira, Nancy Rish, a ajudá-lo.
Edwards submeteu Rish, que tinha apenas 26 anos na época do sequestro, a uma terrível campanha de violência doméstica. Ele avisou que mataria o filho dela, a menos que ela cooperasse e ajudasse em seu esquema distorcido.
As autoridades utilizaram tecnologia de rastreamento telefônico e vigilância para localizar Rish e Edwards, dias após o assassinato de 1987.
No entanto, em 2022, devido a uma mudança legislativa, Rish saiu da prisão depois de demonstrar que foi vítima de abuso por parceiro íntimo. Edwards recebeu uma sentença de morte pelo assassinato de Small antes de sua pena ser comutada para prisão perpétua.
A então com 60 anos foi libertada da prisão perpétua graças a um estatuto de 2016 que permitiu a Rish contestar sua punição. Rish declarou: “Não participei conscientemente neste crime que tirou a vida de Stephen Small. No entanto, assumo a responsabilidade pelas minhas ações.
“Tenho muita dor e tristeza por sua família e seus entes queridos até hoje. Minhas mais sinceras e profundas desculpas pelo erro mais lamentável da minha vida.”
A equipe jurídica de Rish entrou com uma petição nos tribunais em 2017. A advogada de Rish, Margaret Byrne, argumentou que Edwards obrigou Rish a transportá-lo para o local do crime sem revelar suas intenções.
Byrne declarou: “A razão pela qual ela seguiu sua ordem de buscá-lo no meio da noite em um local estranho foi que ele havia ameaçado matar seu filho de 8 anos. Ele tinha uma arma. Ela acreditava que ele faria isso.”
O procurador-geral do Gabinete de Illinois, Kwame Raoul, que defendeu penas reduzidas para vítimas de violência doméstica, manifestou oposição à sentença de Rish. Ele declarou: “Como informamos o tribunal na audiência de sentença, uma sentença estendida de 70 anos é justificada pela brutalidade do crime no qual Nancy Rish desempenhou um papel fundamental.”
Danny Edwards foi originalmente condenado à morte (Imagem: CBS Chicago/Youtube)
A secretária de imprensa sênior, Annie Thompson, expressou em um e-mail para Oxygen.com: “Isso também explica as evidências significativas de mitigação que ela acumulou nos 34 anos desde então, e seus esforços demonstrados para se reabilitar.”
O advogado de defesa Byrne referiu-se a especialistas que concordaram que os “efeitos da violência doméstica duram a vida toda”.
Ela afirmou: “Ela é uma boa pessoa. Ela é moral. Ela é honesta. Ela é decente, e esse cara era um traficante de drogas conivente que queria ganhar dinheiro rapidamente. A violência doméstica que ela sofreu ao longo de sua vida, incluindo Edwards, é altamente relevante.”
A juíza associada do condado de Kankakee, Brenda Claudio, decidiu que ambas as sentenças de Rish em 1988, uma de 70 anos por assassinato e outra de 30 anos por sequestro, deveriam ser cumpridas simultaneamente e reduzidas em 50 por cento, conforme relatado pelo Daily Journal.
A Procuradoria-Geral da República afirmou que a família Small não se opôs à decisão de terça-feira. Rish foi libertado em fevereiro de 2022 e posteriormente passou três anos em liberdade condicional.
