A primeira publicação do presidente Donald Trump nas redes sociais em 2018, durante o seu mandato presidencial inicial, destacou a sua crescente frustração com o Paquistão. Nos 15 anos anteriores, lamentou ele, os Estados Unidos tinham “tolamente” dado ao país mais de 33 mil milhões de dólares em ajuda e não obtiveram “nada além de mentiras e enganos” em troca. Mais tarde, suspendeu a ajuda de segurança ao Paquistão pelo seu apoio aos terroristas, incluindo o esconderijo de Osama bin Laden durante quase uma década após os ataques terroristas de 11 de Setembro de 2001.
Hoje, o Paquistão continua a fornecer abrigo e ajuda militar e de inteligência a grupos terroristas. Também continua a ser um aliado próximo da China que, apesar de ter alcançado uma trégua comercial com a administração Trump no início deste mês, continua a ser o principal rival dos Estados Unidos. Contudo, longe de advertir o Paquistão, os Estados Unidos procuram agora avidamente estabelecer laços mais estreitos com o Paquistão.
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Os responsáveis do Gabinete de Trump justificaram esta mudança de opinião retratando o Paquistão como um parceiro valioso nos esforços para conter o Irão e conter grupos terroristas que poderiam ameaçar os interesses dos EUA na região. Mas provou repetidamente que não é um parceiro de segurança confiável e não há razão para pensar que isso mudou. A verdadeira explicação para a adesão da República Islâmica por Donald Trump reside provavelmente na convergência dos seus interesses financeiros pessoais e na sua abordagem transaccional à política externa.
Conflito armado entre Paquistão e Índia
Consideremos o polêmico acordo de investimento que o Paquistão assinou em abril com a World Liberty Financial, uma empresa de criptomoeda de propriedade majoritária da família Trump. O CEO da empresa, Zach Witkoff, filho de Steve Witkoff, enviado especial de Trump ao Médio Oriente, dirige uma empresa na qual tanto os Trump como a família Witkoff são os principais beneficiários.
O acordo alarmou os vigilantes da ética e antigos funcionários dos EUA, que alertam que as complicações comerciais de Trump estão a influenciar a política externa dos EUA (Trump insiste que as regras de conflito de interesses não se aplicam a ele). Também reforçou a percepção regional de que o enriquecimento pessoal é a principal prioridade da política externa de Trump, minando ainda mais a credibilidade dos EUA.
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O romance continuou em julho, quando os Estados Unidos e o Paquistão anunciaram que tinham chegado a um acordo comercial. Embora nem todos os detalhes tenham sido revelados, o Paquistão acolheu favoravelmente a redução das tarifas dos EUA e a perspectiva de um aumento do investimento dos EUA. As autoridades paquistanesas afirmaram que o acordo “marca o início de uma nova era de colaboração económica, especialmente em energia, minas e minerais, TI, criptomoedas e outros setores”.
Desde então, o Paquistão tem procurado construir uma imagem como um potencial fornecedor de minerais críticos que poderiam ajudar os Estados Unidos a reduzir a sua dependência do quase monopólio da China em terras raras. Em Setembro, a sua Frontier Works Organization, ligada aos militares, assinou um acordo de 500 milhões de dólares com a empresa privada US Strategic Metals para explorar depósitos minerais críticos no Paquistão.
Para o Paquistão, mais do que um acordo comercial, foi um golpe diplomático. Quando o primeiro-ministro Shehbaz Sharif e o poderoso chefe militar do Paquistão, o marechal de campo Asim Munir, se reuniram mais tarde com Trump no Salão Oval, entregaram-lhe uma caixa de madeira polida contendo amostras de minerais. Pouco depois, o Paquistão enviou aos Estados Unidos um carregamento simbólico de terras raras enriquecidas e outros minerais críticos, um gesto em grande parte simbólico destinado a selar o novo alinhamento.
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Mas está longe de ser claro que o Paquistão possa fornecer quantidades significativas de terras raras aos Estados Unidos. A afirmação repetida do país de que possui entre 6 e 8 biliões de dólares em riqueza mineral baseia-se em estimativas não verificadas, com a maioria das reservas reivindicadas localizadas nas províncias do Baluchistão e Khyber Pakhtunkhwa, onde insurgências activas tornam a extracção em grande escala muito arriscada. Como brincou um analista: “O Paquistão vem prometendo ouro e entregando cascalho há muito tempo”.
Conflito armado entre Paquistão e Índia
Trump é especialmente susceptível a tais grandes promessas, especialmente quando são acompanhadas de lisonjas pessoais. Não é coincidência que os líderes paquistaneses tenham elogiado Trump excessivamente e até o tenham nomeado para o Prémio Nobel da Paz que ele tanto cobiça. Para um presidente cuja diplomacia depende frequentemente de relações pessoais, estes gestos podem ter um impacto enorme. O Paquistão parece ter decifrado o código de Trump. Encorajados, os líderes paquistaneses promoveram uma alteração constitucional que eleva o chefe do exército – que Trump elogia como o seu “zagueiro favorito” – à posição de governante de facto, reduzindo o governo eleito a pouco mais do que uma fachada civil.
Para a Índia, a aceitação do Paquistão pela administração Trump é uma traição. O país passou mais de duas décadas cultivando uma parceria estratégica com os Estados Unidos, baseada em valores democráticos partilhados e num desejo mútuo de combater a China. Agora, os Estados Unidos estão a trabalhar activamente contra os interesses diplomáticos e de segurança da Índia.
O problema vai além dos acordos do governo norte-americano com o país do sul da Ásia. Em Maio passado, depois de um impasse militar de três dias entre a Índia e o Paquistão ter terminado num cessar-fogo, Donald Trump assumiu publicamente o crédito por parar os combates. A Índia negou veementemente a afirmação, com o primeiro-ministro Narendra Modi afirmando que nem sequer tinha falado com Trump durante o conflito. Mas Trump manteve-se fiel à sua história, atribuindo a trégua às suas próprias ameaças comerciais, e não aos ataques aéreos direccionados da Índia.
Isto minou a posição de Modi a nível interno e reforçou a opinião na Índia de que não se pode confiar nos Estados Unidos. A recusa de Modi em apoiar a candidatura de Trump ao Prémio Nobel da Paz agravou as divergências. Rapidamente, a disputa transformou-se numa guerra comercial, com Trump a impor uma tarifa de 25% – posteriormente aumentada para 50% – sobre as importações provenientes da Índia, alegadamente devido às próprias barreiras comerciais da Índia e às compras contínuas de petróleo russo.
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Na opinião da Índia, as tarifas representavam uma retribuição política, uma extensão da disputa diplomática sobre o Paquistão. Afinal de contas, a União Europeia, o Japão e a Turquia não enfrentaram sanções secundárias dos Estados Unidos pelas suas grandes compras de energia russa, e a Hungria pró-Trump, que obtém cerca de 90% da sua energia da Rússia, recebeu uma renúncia explícita às sanções da sua administração.
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A disputa sobre tarifas
Para a Índia, estes são mais do que reveses diplomáticos. Ameaçam desfazer uma parceria estratégica arduamente conquistada, que sucessivas administrações dos EUA reconheceram como crítica para a segurança do Indo-Pacífico. Ao permitir-se ser conquistado pelo Paquistão com lisonjas, gestos simbólicos e a promessa de enriquecimento pessoal, Trump está a pôr em perigo toda a região, tal como fizeram os líderes americanos da Guerra Fria com as suas políticas cínicas em relação ao Sul da Ásia.
Brahma Chellaney, professor emérito de Estudos Estratégicos no Center for Policy Research, com sede em Nova Deli, e membro da Robert Bosch Academy em Berlim, é autor de Water, Peace, and War: Confronting the Global Water Crisis (Rowman & Littlefield, 2013).
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