Como mãe de três filhos, incluindo uma adolescente no ensino secundário, vejo em primeira mão como a tecnologia em rápida mudança de hoje está a moldar a próxima geração.
Os pais estão fazendo o melhor que podem para orientar seus filhos nos desafios das mídias sociais, dos smartphones e da conexão on-line constante, mas o ritmo da mudança pode ser avassalador. No momento em que as famílias começaram a compreender o impacto de plataformas como Instagram, TikTok e Snapchat, chegou uma nova tecnologia com promessas incríveis e riscos graves: a inteligência artificial.
A IA tem potencial para transformar a nossa economia, melhorar os cuidados de saúde, racionalizar a educação e reforçar a segurança nacional. Mas também levanta questões urgentes sobre como protegemos as crianças, que são muitas vezes as primeiras a adotar novas tecnologias. Uma das preocupações que mais cresce é o aumento de companheiros de chatbot de IA. Essas ferramentas imitam a conversa humana e, em alguns casos, as emoções humanas. Embora possam proporcionar entretenimento ou mesmo ajuda académica, também podem confundir a linha entre a realidade e a simulação, levando os jovens vulneráveis a formar ligações pouco saudáveis ou a encontrar interacções inadequadas, mesmo potencialmente perigosas.
Os perigos disto não são teóricos. Os relatórios mostram que alguns chatbots de IA se envolveram em conversas com menores que ultrapassam limites sérios, incluindo discussões “sensuais” com crianças a partir dos 12 anos e incentivo à automutilação. Para os pais, isso é mais do que preocupante. É completamente inaceitável.
O livro de Jonathan Haidt, The Anxious Generation, explica como a exposição constante à tecnologia e as pressões das redes sociais levaram a uma crise de saúde mental entre os jovens. Ele defende de forma convincente que a combinação de smartphones e plataformas online não regulamentadas roubou das crianças as experiências normais que as ajudam a se tornarem adultos saudáveis. A sua investigação confirma o que muitos pais já sentem: o mundo digital está a remodelar a infância, e nem sempre para melhor.
É por isso que fiz da proteção das crianças na era digital uma das minhas principais prioridades no Congresso. Tive orgulho de ser um líder na Lei de Segurança Online para Crianças (KOSA), legislação bipartidária para responsabilizar as Big Tech e fornecer aos pais melhores ferramentas para proteger seus filhos da exploração online. Este projeto de lei dá passos importantes para abordar os danos bem documentados das mídias sociais. Continuamos a pressionar por uma lei abrangente de privacidade e segurança de dados para proteger as crianças de danos online.
Mas à medida que surgem novas tecnologias, o Congresso deve agir com visão. Na semana passada, apresentei a Lei de Alertas e Recursos para Educação de IA (AWARE), o primeiro projeto de lei da Câmara a abordar o uso de companheiros de chatbot de IA por menores. A legislação orienta a Comissão Federal de Comércio a criar recursos acessíveis para pais, educadores e crianças sobre como interagir com segurança com a IA. As famílias serão capazes de compreender como funcionam os chatbots de IA, os riscos que podem representar e as medidas que podem tomar para se manterem seguros.
Embora os pais devam estar no comando quando se trata de proteger os seus filhos contra danos online, as crianças de hoje estão mais experientes em tecnologia do que nunca e os pais não devem sentir que estão sozinhos quando se trata de navegar no mundo digital. O governo tem um papel a desempenhar para garantir que as famílias sejam informadas e preparadas, sendo cauteloso em relação a regulamentações que impediriam a inovação ou a levariam ao exterior. A Lei AWARE atinge esse equilíbrio: prepara as famílias para protegerem os seus filhos, ao mesmo tempo que permite que a IA se desenvolva de forma a beneficiar a sociedade.
No final das contas, proteger as crianças não é uma questão partidária. É uma responsabilidade que partilhamos como pais e decisores políticos. Tal como prendemos os nossos filhos nas cadeirinhas dos automóveis ou exigimos normas de segurança para os brinquedos, devemos garantir que as ferramentas digitais que utilizam são seguras e adequadas à idade.
A IA veio para ficar e moldará o futuro que nossos filhos herdarão. Vamos garantir que o futuro seja aquele em que a tecnologia sirva as famílias, e não o contrário. Com uma liderança ponderada e um compromisso claro com a proteção das crianças, podemos abraçar a inovação e, ao mesmo tempo, manter as crianças seguras. Essa é a missão que orienta o meu trabalho nesta questão e continuará a ser uma das minhas maiores prioridades no Congresso.
Erin Houchin representa o 9º Distrito de Indiana na Câmara dos Representantes dos EUA e atua nos comitês de Regras da Câmara, Orçamento e Energia e Comércio.
