Brown disse que o crescimento da população humana está cada vez mais concentrado na costa e que a mudança no estilo de vida significa que as pessoas passam mais tempo no oceano.
“Mesmo se levarmos em conta o aumento no crescimento da população humana, (os incidentes) estão aumentando ligeiramente”, disse Brown.
“Mas não é o número de tubarões que está a aumentar – são as mudanças ambientais e o aumento do número de pessoas que praticam desportos aquáticos. Com as alterações climáticas, agora é possível nadar em Sydney praticamente durante todo o ano, por isso há mais pessoas na água. Toda a gente tem um fato de neoprene.”
Brown disse que é incomum um tubarão ferir duas pessoas ao mesmo tempo, como no ataque de quinta-feira, onde a jovem morreu e seu companheiro foi levado ao hospital em um helicóptero de resgate em estado grave, mas estável. Provavelmente foi em um cenário em que uma pessoa enfrentou dificuldades e a outra tentou ajudar, disse Brown.
Isso ocorreu em 1993, quando dois recém-casados em lua de mel estavam mergulhando perto de Byron Bay. Procurando por tubarões-lixa cinzentos inofensivos, o casal encontrou um enorme tubarão branco que, segundo testemunhas, era tão largo quanto uma van Volkswagen Kombi. O homem interveio para ajudar sua esposa há 15 dias e foi puxado para o fundo e morto pelo tubarão.
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Em 2060, as águas costeiras de NSW poderão ser demasiado quentes para os tubarões brancos juvenis e subadultos na maior parte do ano, enviando-os mais para sul, para Victoria e Tasmânia, de acordo com um artigo publicado no ICES Journal of Marine Science em maio.
O sudeste da Austrália tem duas áreas proeminentes de viveiro de tubarões brancos – Forster na biorregião Manning Shelf, na costa centro-norte de NSW, e a biorregião Twofold Shelf no sudeste de Victoria. Em 2060, num cenário de elevadas emissões, o terreno fértil de NSW seria inadequado e o de Victoria, mais favorável.
Brown, que não esteve envolvido no estudo, disse que a pesquisa era importante porque os tubarões brancos juvenis eram mais propensos a morder seres humanos, enquanto os animais adultos geralmente aprenderam que os seres humanos não são uma boa fonte de alimento.
“O problema com os tubarões brancos juvenis em particular é que, como todos os animais jovens, eles têm de aprender o que é comestível e o que não é”, disse Brown.
“Normalmente, os tubarões brancos juvenis, com cerca de 2,5 a três metros de alcance, é quando começam a tentar algo diferente de peixe. A sua mandíbula está a começar a cristalizar-se para que possam realmente capturar presas maiores. Antes disso, eles simplesmente não conseguiam.”
Os coautores, da Southern Cross University e da Flinders University, alertaram que a perda de um predador de topo, como os tubarões brancos, perturbaria os ecossistemas, potencialmente perturbando a dinâmica da cadeia alimentar, a pesca comercial e o turismo.
A Corrente da Austrália Oriental estava se fortalecendo ao mesmo tempo, disse o jornal, o que significaria que as águas mais frias ficariam restritas às proximidades da costa. Se os tubarões procurassem refúgio do calor, isso aumentaria o risco de interações com os humanos.
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