Não construímos alternativas viáveis que possam competir. Quando chegar o dia 10 de dezembro, os jovens migrarão para as experiências digitais mais brilhantes e acessíveis, mesmo que esses sites possam expô-los a riscos maiores do que as redes sociais.
Os jogos de azar online são cada vez mais importantes. Os meninos começam a apostar entre si por volta dos 10 anos – no ensino médio, até um terço já jogou por dinheiro. A convergência entre jogos de azar e jogos é insidiosa: as loot boxes são máquinas caça-níqueis com gráficos melhores. Oportunidades de apostas em jogos e anúncios de jogos de azar agora estão prontamente integrados aos fluxos de jogos, confundindo os limites entre jogador e jogador.
A pornografia oferece outro caminho – verificação de pouca idade, curadoria algorítmica sofisticada, acessibilidade ilimitada. A pesquisa mostra repetidamente o impacto preocupante da exposição precoce à pornografia no desenvolvimento da sexualidade e nas expectativas de relacionamento.
Talvez a migração mais difundida seja para companheiros de IA. 66% dos jovens entre 12 e 17 anos já usam o ChatGPT semanalmente. Os companheiros de IA estão sendo projetados para a intimidade emocional. Documentámos um aumento global de 33% nas pesquisas por “namoradas IA” em 2024 – a Austrália apresentou um crescimento de 47%, o mais elevado do mundo. Plataformas como Character.AI e Replika oferecem relacionamentos parassociais otimizados por algoritmos, fornecendo conselhos sobre relacionamentos, identidade e decisões de vida. Conselhos gerados não pela sabedoria, mas por sistemas concebidos para maximizar o lucro, aproveitando a bajulação para o envolvimento.
Os sectores do governo, da saúde, da educação e dos serviços sociais têm uma janela para construir infra-estruturas que deveríamos estar a desenvolver há décadas. Os rapazes têm fome de orientação, motivação e pertencimento. Nossa pesquisa mostra que 75% se sentem motivados depois de seguir o conselho de um influenciador. Esse impulso é uma base sobre a qual podemos construir.
Carregando
Precisamos de financiamento sustentado para programas de ligação social que compreendam as pressões masculinas que impulsionam a competição e a distância emocional. Precisamos de programas desportivos e comunitários que ensinem explicitamente a resiliência e a literacia emocional como competências práticas. Precisamos de uma educação abrangente para a alfabetização digital. Neste momento, 57% dos jovens não compreendem a curadoria algorítmica, mas 53% querem mais controlo. Ensinar-lhes como funcionam estes sistemas – como avaliar criticamente as fontes, como reconhecer quando as plataformas são otimizadas para o envolvimento e não para o bem-estar – é necessário para quando o acesso às redes sociais for restaurado aos 16 anos.
Esta proibição é uma experiência social massiva, embora responda a uma necessidade real. 16 é o limite certo? Onde os jovens realmente passarão o tempo? As diferentes plataformas deveriam enfrentar requisitos de idade diferentes com base em danos específicos? Para encontrar as respostas, precisamos de acompanhar onde os jovens passam o tempo durante a proibição, como a saúde mental e a ligação social evoluem, que intervenções funcionam e o que acontece quando o acesso regressa. Mais importante ainda, precisamos de ouvir as vozes dos jovens – eles são os especialistas nas suas próprias vidas digitais.
Tirar algo é fácil. Construir algo melhor é onde começa o verdadeiro trabalho. Não podemos recuperar quatro horas por dia e esperar que o vácuo se preencha sozinho. A perfeição não é necessária – mas o planejamento é. Se vamos fechar a porta, é melhor abrirmos algumas janelas.
Dr. Zac Seidler é psicólogo clínico e diretor global de pesquisa do Movember.
