A água era opaca, sua superfície calma e tingida de prata pelo céu tipicamente prateado de Otways. Quatro de nós começamos a nadar juntos, mas dois nadaram até o cais. Joni e eu voltamos da estação de bombeamento para a praia e nadamos há 10 minutos e acabamos de passar pela casa de telhado vermelho, o ponto em que, disse um amigo, você sabe que conseguirá voltar à terra. Estávamos na água porque um rasgo corria ao longo das rochas.
Eu estava à frente e Joni cerca de 10 metros atrás quando um grande tubarão nadou rápido abaixo de mim, indo da cabeça aos pés, em direção a Joni. A palavra “f —” subiu na hierarquia da etimologia inglesa para se tornar o “Bom Deus” e “Allahu Akbar” dos ímpios. É simultaneamente uma exclamação e uma súplica, uma proclamação e uma oração. Gritei para a água e pedaços acústicos da palavra borbulharam em cada lado do meu rosto.
Crédito: Robin Cowcher
Lembro-me de me perguntar: “O que deve ser feito sobre isso?” Acontece que era uma pergunta inútil, porque agi antes de responder. Sem parar para avisar Joni que estávamos sendo comidos, abandonei-a. Comecei a puxar para a costa com a adrenalina de um peixe defumado ferido.
Fugir ou lutar? Mistério resolvido, pergunta respondida – sou um cara da aviação. Senti o cheiro do hálito gorduroso do tubarão branco e foi uma boa viagem. Arrivalderci, Joni. Mas meu voo durou apenas cinco braçadas, até que percebi que não havia nada perigoso aqui que eu pudesse nadar mais rápido. Minha retirada só poderia se manifestar como uma espécie de preliminar desajeitada para qualquer predador. Melhor não se comportar como uma presa.
Parei e levantei meus óculos, olhei em volta e descobri que estávamos em meio a montanhas-russas dorsais de golfinhos. Essas fraudes malhadas sorriam tão implacavelmente quanto os albaneses vendendo bobagens. Mas se este foi o primeiro contato deles com os humanos, foi tão infeliz quanto o de Cook com os Māori, porque eu os denunciei categoricamente até que desapareceram.
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Por que um golfinho repentino sempre se parece com um tubarão e um tubarão repentino nunca se parece com um golfinho? É porque a desgraça é um bobo da corte e o medo nos mantém vivos. A única razão pela qual estou aqui é que uma longa linhagem de Cameron tem sido, se não covarde, pelo menos sabiamente menos corajosa do que aqueles que os rodeiam.
Quando chegamos à praia eu já estava acomodado, e Joni e eu ficamos maravilhados por termos nadado com golfinhos, porque os golfinhos, quando são identificados e certificados como golfinhos e não se disfarçam de pesadelos, são criaturas místicas, de outro mundo. Nós brilhamos e efervescemos com o tipo de epifania Thoreauviana pela qual você pagaria muito dinheiro em um mundo aquático de Queensland. E eu estava confiante de que Joni não sabia, e nunca saberia, da minha breve e abortada deserção dela. (Ela não lê The Age.)
Disse a mim mesmo que não a tinha abandonado. Disse a mim mesmo que, mesmo que conseguisse nadar mais que Jaws, não teria continuado a avançar em direção à costa, deixando Joni como o proverbial último que o diabo deixou levar. Não. Eu teria esperado bravamente ao lado de Joni naquela baía de carniçais com guelras, reduzindo pela metade o risco.
