O governo identificou a transição do gás como uma prioridade fundamental. Diz que o consumo de gás doméstico e de pequenas empresas caiu 13,5 por cento entre 2022 e 2023, e outros 4,5 por cento em 2024.
No entanto, um relatório recente sobre a consulta comunitária realizada sobre as licenças de exploração de gás justificou os novos projectos, argumentando que “a transição do gás fóssil requer uma abordagem coordenada para garantir uma transição ordenada”.
O governo identificou o afastamento do gás como uma prioridade.
O Operador do Mercado Energético Australiano (AEMO) alertou para um iminente défice de gás interno, esperando-se que o governo albanês faça um anúncio dentro de dias sobre uma reserva nacional que garantiria mais abastecimento interno a partir das exportações.
Tal medida será apoiada pelo governo vitoriano, que em Setembro instou a Commonwealth a intervir, alegando que os abastecimentos do estado tinham sido esgotados depois de abastecer a costa leste com gás durante décadas.
Mas o risco de carências contínuas e o facto de o gás ser utilizado com mais frequência na produção de electricidade para complementar as lacunas nas energias renováveis também levaram os governos a considerar outras medidas para evitar aumentos de preços.
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As licenças de exploração de Victoria são o exemplo mais recente de como o Estado ajusta a sua retórica sobre o gás para reconhecer estas questões.
A diretora de energia e mudanças climáticas do Grattan Institute, Alison Reeve, disse que embora Victoria tivesse um roteiro para a transição do gás, a transição não estava acontecendo rápido o suficiente em comparação com o declínio dos campos de gás existentes.
“Não se sabe com que rapidez a procura irá diminuir, especialmente porque essa taxa de declínio está, de certa forma, nas mãos do governo”, disse ela.
Um porta-voz do governo vitoriano disse que o lançamento foi uma resposta aos pedidos da indústria.
“Sempre dissemos que o gás faz parte da nossa transição energética – mas os fornecimentos legados do Estreito de Bass de Victoria estão a diminuir e os preços estão a subir. É por isso que estamos a reduzir a procura de gás e a poupar o dinheiro dos vitorianos nas suas contas de energia através da electrificação e a trabalhar para colocar online um novo fornecimento”, afirmaram.
“As empresas são incentivadas a reduzir o impacto das suas atividades de exploração utilizando os dados existentes e a reduzir a necessidade de pesquisas sísmicas sempre que possível.”
Os produtores de energia australianos, que fazem lobby junto às empresas de gás e petróleo, saudaram a decisão de liberar licenças de exploração e disseram que foi a primeira liberação desde 2018.
O diretor vitoriano, Peter Kos, disse que as deficiências podem ocorrer já em 2027 e disse que as licenças são um primeiro passo essencial para desbloquear novos suprimentos domésticos.
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“O gás natural do Estreito de Bass tem alimentado de forma confiável as casas e a indústria vitoriana desde a década de 1960, mas esses campos legados estão agora em declínio. Novas descobertas são essenciais para substituir esse fornecimento e garantir a segurança energética do estado”, disse ele.
Kos disse que o governo deveria comprometer-se com a emissão regular de licenças de exploração para encorajar a confiança no investimento.
Ursula Alquier foi a coordenadora vitoriana da Lock the Gate Alliance que liderou a campanha bem-sucedida contra o fracking e a perfuração de gás não convencional há uma década.
Ela disse que havia apenas reservas de gás “restritas” e não convencionais na região do Seaspray, e que estas só poderiam ser acessadas por fracking.
“O gás das jazidas de carvão, que está presente naquela área de Gippsland, só pode ser acessado através da fraturação da jazida de carvão. Não há licença social para que isso aconteça em nenhuma dessas regiões.”
A reserva offshore da Bacia de Otway fica próxima ao ecologicamente sensível Parque Costeiro da Baía das Ilhas e cobre uma área de 54 quilômetros quadrados entre Warrnambool e Port Campbell.
Stanley Woodhouse, ativista offshore de gás fóssil da Friends of the Earth, disse que a resposta da comunidade à consulta do governo sobre licenças de exploração foi “rápida e contundente”.
“Os vitorianos deixaram claro que não querem novas explorações e perfurações de gás nos nossos delicados ecossistemas”, disse ele.
“Independentemente disso, o governo Allan está a colocar as licenças a concurso. Mais uma vez, o Partido Trabalhista ignorou a comunidade e cedeu à pressão da indústria, usando a falsidade da crise do gás na Costa Leste para forçar as comunidades a aceitarem projectos de combustíveis fósseis indesejados e desnecessários.”
O porta-voz da oposição energética, David Davis, disse que mais exploração de gás era bem-vinda, mas o governo vitoriano não conseguiu garantir o fornecimento durante a década em que o Partido Trabalhista esteve no poder.
“Não é nenhuma surpresa que, após 11 anos no governo, estejamos com falta de gás”, disse ele.
Freja Leonard, ativista do metano e dos combustíveis fósseis da Australian Conservation Foundation, disse que as duas comunidades diretamente afetadas pelos potenciais locais de exploração de gás deixaram claro que não querem novos projetos de gás nas suas áreas.
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