“Mostramos os benefícios em uma ampla gama de resultados”, afirma a autora sênior do relatório, Dra. Rosanne Freak-Poli. “O que me chama a atenção é que é benéfico tanto para homens como para mulheres. No passado, devido aos papéis de género, não tínhamos certeza, mas demonstrámos isso.”
As vantagens de saúde e longevidade provavelmente vêm de uma combinação de fatores, dizem os pesquisadores.
“Todo mundo que já teve um filho sabe que é um desafio cuidar de uma criança. Seja por cinco minutos ou uma hora, o envolvimento é diferente”, diz Freak-Poli.
Preparar alimentos e comer com os netos pode melhorar a alimentação dos avós; há a atividade física de caminhar, subir e descer, brincar e pegar as crianças; o envolvimento cognitivo de tentar explicar conceitos grandes (ou não tão grandes) para mentes pequenas; além do estímulo social e do senso de propósito que isso pode trazer.
“Tudo isso nos mantém física e cognitivamente ativos, além de melhorar nossa saúde e bem-estar”, diz Freak-Poli.
O autor principal, Dr. Htet Lin Htun, suspeita que os benefícios de longevidade entre os homens (que também tiveram taxas mais baixas de demência, ao contrário das participantes do sexo feminino) podem ser porque o cuidado é uma novidade para esta geração.
“Isso pode desencadear algo em suas mentes – fazer algo significativo e com propósito mais tarde na vida, mas para as mulheres é apenas mais um dia para cuidar de outras pessoas.”
Curiosamente, embora os homens tenham beneficiado mais fisicamente (as mulheres também relataram mais dores), a identidade subjectiva tradicional de “cuidador” pode explicar porque é que as participantes do sexo feminino no estudo relataram maior bem-estar mental, diz Freak-Poli.
Não são apenas os cuidadores que apresentam melhores resultados, acrescenta Htun. “As crianças que estão expostas aos avós, versus as crianças que não estão, têm melhor bem-estar e aprendem de uma forma melhor.”
Desde que sua neta, Charlie, tinha três anos e voltou da América para Sydney, o envolvimento de Gabrielle Ingate tem sido constante. As três gerações vivem juntas.
Como a senhora de 68 anos viaja regularmente e tem uma vida social ativa, não tem dias fixos de ajuda, mas tenta aliviar a carga da parentalidade sempre que pode, levando Charlie regularmente ao Nippers e nadando e indo buscá-la à escola.
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“Eu realmente gosto quando Charlie e nós dois fazemos coisas”, diz o dentista aposentado.
Embora ela tenha consciência de lembrar à neta as boas maneiras e o contato visual, ela aprecia o papel único dos avós e não precisa bancar a disciplinadora.
“Charlie sempre diz: ‘Vamos tomar um sorvete. Vamos tomar isso’. E (sua mãe dizia) ‘Não vamos tomar sorvete’. É claro que não ligo”, ela ri.
“Ela disse: ‘você vai contar para a mamãe?’ Eu disse: ‘Se ela perguntar, sim, nunca vamos mentir, mas não vamos contar’… então essas coisas são divertidas.”
Gabrielle Ingate diz que ajuda a cuidar de sua neta Charlie sempre que pode, levando-a para Nippers e pegando-a na escola. Crédito: Edwina Pickles
No dia em que conversamos, Ingate comprou um quebra-cabeça para montar com a menina de 10 anos depois que ela a buscasse na escola. Ela admite que há dias em que prefere sentar e ler um livro, mas a vontade de contribuir é maior: “Acho que isso mantém você jovem e ativo”.
Na Austrália, cerca de 70 por cento dos avós prestam algum tipo de cuidado à família, enquanto em 20 por cento dos agregados familiares três gerações vivem sob o mesmo tecto. É uma tendência que deverá continuar com o rápido aumento do envelhecimento da população global. Até 2050, estima-se que uma em cada seis pessoas no mundo terá mais de 65 anos.
É importante compreender como manter e melhorar a saúde e o bem-estar das pessoas à medida que a população envelhece.
Isto inclui as vantagens da prescrição social – uma abordagem de cuidados de saúde em que os pacientes estão ligados a serviços não médicos – como a prestação de cuidados pelos avós ou avós “voluntários” não biológicos. Isto elimina o ónus sobre as ligações familiares, o que pode permitir que mais pessoas se envolvam nas responsabilidades de cuidados, diz Htun.
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“O cuidado intergeracional poderia ser implementado na prescrição social como uma intervenção”, acrescenta.
Um relatório de saúde social de 2025 da Organização Mundial da Saúde aponta que a conexão social reduz os níveis de inflamação, reduz o risco de doenças cardíacas e derrames, demência e depressão.
“Os impactos da conexão social foram sub-reconhecidos durante demasiado tempo”, dizem os autores. “A saúde social não é um extra opcional. É parte integrante da saúde.”
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