A inflexibilidade cognitiva geralmente não é uma forma global de pensar, mas tende a ser específica de certos domínios, como regras internas estritas apenas em relação à boa forma física ou à saúde, explica Archinal-Hudson.
Ainda assim, diz Pepper, o impacto do pensamento rígido pode ser de longo alcance – tornando as interações sociais desafiantes, limitando a capacidade de resolução de problemas, aumentando a dificuldade com a mudança e perturbando o funcionamento diário.
“Pensamentos inflexíveis e negativos e crenças limitantes podem impedir as pessoas de serem felizes e causar estresse, ansiedade e depressão”, diz ela.
‘Na minha cabeça, era viver ou morrer’
Quando Varsha Yajman completou 16 anos, sua mãe a levou em um cruzeiro de três dias para comemorar. Em vez de saborear a experiência, Varsha passava o tempo rigidamente obcecada com as calorias da comida e fazendo exercícios compulsivos. Ela se lembra de chorar por causa do sorvete.
“Em vez de estar grato pelo cruzeiro, senti-me simplesmente infeliz”, diz Varsha, que tem agora 23 anos e trabalha na justiça climática em Sydney.
Ela não havia sido diagnosticada na época, mas Varsha estava lutando contra um distúrbio alimentar e vivendo de acordo com um conjunto de regras rígidas e auto-impostas que controlavam quase todas as partes do seu dia.
O pensamento rígido geralmente se desenvolve junto com um conjunto estrito de regras, o que pode levar a distúrbios alimentares. Crédito: iStock
“Na minha cabeça, era como ‘viver ou morrer’. Se eu não fosse cuidadoso com a alimentação e disciplinado ao movimentar meu corpo, pensei que estaria me decepcionando.”
Os rígidos padrões de pensamento de Varsha em relação à comida ficaram ligados ao seu desempenho acadêmico.
“No 12º ano, eu estava desesperada para conseguir um bom ATAR e entrar na universidade. Cheguei a um ponto em que pensei ‘se eu perder um número X de notas, não posso comer tanto’. Tudo se tornou um cálculo – se isso aconteceu, então eu tenho que fazer isso”, diz ela.
Carregando
Mas ela nunca poderia satisfazer as regras que criou.
“Independentemente do número, da escala ou das notas que obtive, eu racionalizaria isso como ‘o que você está fazendo está funcionando e você deve continuar’ ou ‘o que você está fazendo não está funcionando e você precisa se esforçar mais’.”
Características de um pensador rígido
Archinal-Hudson diz que pensadores rígidos são mais propensos a distorções cognitivas, também chamadas de erros de pensamento ou preconceitos cognitivos.
“Esses são padrões automáticos de pensamento que podem distorcer a forma como vemos a nós mesmos e o mundo ao nosso redor, de modo que não consideramos a situação de forma holística”, diz ela.
Ela lista exemplos comuns como leitura de mentes (supondo que você sabe o que outra pessoa está pensando), catastrofização (saltando para o pior resultado possível), filtragem mental (filtrando coisas que confirmam suas suposições e filtrando aquelas que não o fazem) e pensamento preto e branco (ver as coisas como todas boas ou ruins, sucesso ou fracasso).
‘Meu cérebro está tentando entender alguma coisa’
Katrina Shaw, 31 anos, de Melbourne, diz que padrões rígidos de pensamento começaram a afetá-la após a morte de sua mãe, quando ela era adolescente.
“A partir desse trauma, acho que meu cérebro aprendeu que controle significa segurança, controle significa previsibilidade, então desenvolvi expectativas muito fixas e altas sobre o que é controle ou certeza”, diz Shaw.
“Parece que meu cérebro está tentando entender algo quando é imprevisível.
“Às vezes sinto minha ansiedade aumentando, minha mente está acelerada, não consigo desligá-la – é quase como um instinto de proteção.”
Shaw acredita que sua inflexibilidade e necessidade de perfeição a impediram em termos de carreira.
“Grande parte do meu pensamento rígido gira em torno de realizações – trabalho por conta própria e gosto que as coisas pareçam perfeitas e tenho uma percepção muito fixa do que deveria ser. Se não conseguir, sinto que falhei, por isso muitas vezes não tentarei coisas novas para evitar isso.”
Também lhe causou uma angústia significativa ao tentar constituir família.
“Tivemos abortos recorrentes e acabamos recorrendo à fertilização in vitro”, diz ela.
“Eu estava tentando fazer tudo o que podia para controlar a situação. Estava fazendo tudo o que as redes sociais me mandavam fazer, tudo o que os livros me mandavam fazer e sendo muito rígido sobre o que posso e o que não posso fazer.
“Quando abortei, me culpei e refleti sobre o que devo ter feito para causar isso.”
O controle cobra seu preço
Estar rigidamente comprometido com sua maneira de pensar pode causar tensão nos relacionamentos, bem como esgotamento por tentar controlar tudo, diz Pepper.
Carregando
“Amigos e familiares podem sentir que estão pisando em ovos e, embora possa parecer uma sensação de controle no curto prazo, com o tempo isso cria solidão e exaustão”, diz ela.
Varsha acredita que seu rígido compromisso com suas regras roubou sua personalidade.
“Mental e fisicamente, isso simplesmente me esgotou”, diz ela. “Eu era adolescente e hormonal, mas a pessoa que todo o estresse da comida e do perfeccionismo me tornaram não era uma pessoa muito legal.”
Varsha diz que desenvolveu mecanismos de enfrentamento para manter o pensamento rígido sob controle. Crédito: Sam Mooy
Maneiras de dobrar pensamentos inflexíveis
A boa notícia é que o pensamento rígido não é imutável.
“Não deve ser visto como algo que não pode mudar”, diz Archinal-Hudson. “Definitivamente pode melhorar através de apoio terapêutico.”
A terapia cognitivo-comportamental, a terapia de aceitação e compromisso e a terapia do esquema, juntamente com ferramentas de regulação emocional para se acalmar e reregular quando estão angustiadas, podem ajudar as pessoas a desenvolver crenças novas e adaptativas.
Pepper diz que a hipnoterapia também pode ajudar.
“A hipnose pode ser útil para fazer a mente se sentir mais segura e flexível”, diz ela. “No transe, o sistema nervoso se acalma e o cérebro fica mais aberto a sugestões e novas formas de responder.”
Shaw diz que consultar um psicólogo a ajudou a perceber os pensamentos inúteis que impulsionavam sua ansiedade – e a ensinou como reformulá-los e desafiá-los.
“Acho que não teria me tornado tão consciente disso sem a ajuda deles”, diz ela. “Cinco anos atrás, se meu marido tivesse me desafiado quando eu estava pensando em preto e branco, provavelmente teria ficado muito frustrada com ele.
“Agora não me importo que as pessoas o desafiem porque tenho consciência e sei que é apenas o meu cérebro a tentar manter-me seguro. Posso ter um pouco mais de compaixão pelas reações das outras pessoas, bem como pelas minhas próprias.”
Varsha também conseguiu se tornar mais consciente de seus padrões de pensamento rígidos e inúteis por meio da terapia.
“Isso me ajudou a ver quanto dano eu havia causado mentalmente por ser tão motivada pelo sucesso”, diz ela.
“Ainda é algo que preciso estar ciente – sempre que há fatores estressantes ou mudanças em minha vida, tenho tendência a lutar.
“Mas quando chego a esses pontos baixos, começo a ver até onde cheguei e agora posso recorrer a outras ferramentas de sobrevivência, como os meus amigos, a minha família, as pessoas que me amam. O diário também ajuda muito.”
Aproveite ao máximo sua saúde, relacionamentos, condicionamento físico e nutrição com nosso boletim informativo Live Well. Receba em sua caixa de entrada toda segunda-feira.
