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Sempre que ouço falar de outro ataque russo na Ucrânia, os meus pensamentos vão sempre para o meu amigo e colega Fedir e a sua esposa, que vivem em Kiev.
Eles estão bem? O ataque do drone ocorreu perto deles? Quantos foram mortos ou feridos? Quais partes da cidade foram destruídas?
Antes de chegar para trabalhar como fotógrafo-chefe do Herald e sabendo que Fedir não teria dormido, mando-lhe uma mensagem para ver se ele está bem.
A série Blood Oil deste cabeçalho destacou as vastas quantidades de petróleo de origem russa que entraram na Austrália desde o início da guerra na Ucrânia e apelou a mudanças políticas para ajudar a garantir que os australianos não estejam a ajudar a financiar a máquina de guerra de Vladimir Putin contra a Ucrânia.
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A comunidade australiano-ucraniana, no entanto, continua a apelar ao governo para fechar todas as lacunas que permitem que este “óleo de sangue” flua para a Austrália e se junte à União Europeia e à Grã-Bretanha, prometendo impedir a entrada de quaisquer produtos energéticos russos através de intermediários.
Como fotojornalista, durante 23 anos fui enviado em missão para cobrir guerras (Iraque, Síria, Afeganistão, Congo, Líbano, Cisjordânia da Palestina e Ucrânia) e documentar algumas das situações mais angustiantes, desde os bombardeamentos de Bali até ao tsunami do Boxing Day.
Vi em primeira mão a devastação da guerra, vi o custo humano e a destruição de comunidades, vilas e cidades. É por isso que é tão angustiante saber que a Austrália, como país, é cúmplice em ajudar a financiar os esforços de guerra da Rússia. A Austrália tem uma longa história de apoio aos seus aliados. Agora é a hora de intensificar e fechar essas lacunas do “óleo de sangue”.
Estive em missões na Ucrânia inúmeras vezes: em 2014, para cobrir o referendo, a queda do voo MH17 e a invasão russa. Regressei em 2022, quando a Rússia lançou a sua guerra em grande escala. Embora já não volte há vários anos, sei que cada ataque russo – seja no ar ou no solo – traz imensa devastação e destruição. Os civis são sempre as vítimas, com o impacto da guerra a permear todas as fibras da sociedade.
Destroços do MH17, Ucrânia 2014. Crédito: Kate Geraghty
No chão
Isto é o que acontece durante um ataque com mísseis. Se você estiver em uma cidade, as sirenes de ataque aéreo perfuram a noite e o aplicativo Air Alarm ilumina seu telefone. Você pega sua bolsa que contém todos os seus suprimentos essenciais. Você começou a dormir completamente vestido, então, calçando os sapatos, corre para o porão ou para uma subestação próxima. Cercado por vizinhos, você espera, escondido, torcendo para que um míssil não atinja enquanto monitora sites de notícias e escaneia mapas. Se houver um ataque próximo, você poderá sentir a terra tremer ou ouvir a explosão, sabendo da destruição que isso causará. Você espera o alerta sinalizar que o ataque acabou – ou pelo menos esta onda dele. Isso pode acontecer várias vezes por noite ou dia.
Após um ataque, os serviços de emergência procuram mortos e feridos, os incêndios são extintos, os moradores começam a limpar os escombros e a tapar as janelas. Outros ficam em estado de choque. Roupas e pertences pessoais estarão espalhados por toda parte, na lama, espalhados nas árvores ou pendurados em varandas expostas.
Não há como calcular o imenso custo mental e emocional da população civil. Estas são algumas das pessoas que conheci e tirei fotografias durante a minha última visita à Ucrânia em 2022.
Para Zoya Shaposhnik, 67 anos, seu marido está doente demais para evacuar. Ela deve consertar sua casa, que foi danificada por um ataque com mísseis em Krasnohorivka.
Zoya Shaposhnik ficou para trás para cuidar de seu marido deficiente e tem compaixão pelos que sofrem em ambos os lados do conflito. Crédito: Kate Geraghty
Olekdsndr Fayizov, um técnico civil de informática, me mostra onde soldados russos bateram sua cabeça contra a parede de um porão na estação ferroviária de Trostyanets. Ele ainda está aceitando o trauma do que aconteceu com ele e lidando com a dor pelas pessoas que perdeu.
Olekdsndr Fayizov, um técnico de informática civil demonstra onde soldados russos bateram com a cabeça na parede de uma sala usada como cela no porão da estação ferroviária de Trostyanets, na Ucrânia. Crédito: Kate Geraghty
Volodymyr Baklanov, de sete anos, está inconsciente com um ferimento de bala na unidade de terapia intensiva do hospital de Kharkiv, sem saber que sua mãe foi morta a tiros ao lado dele quando soldados russos atiraram contra seu carro. Seu irmão mais novo dorme no porão do hospital para se proteger dos ataques diários.
Volodymyr Baklanov, de 7 anos, se recuperando na UTI de um ferimento a bala em Kharkiv.Crédito: KATE GERAGHTY
Yekaterina Volkova foi retirada de um prédio de nove andares em chamas em Kiev pelos serviços de emergência. Ela tem um longo e doloroso caminho pela frente enquanto se recupera dos ferimentos.
Os serviços de emergência resgatam Yekaterina Volkova de um prédio de apartamentos em Kiev que foi atingido por um ataque de mísseis. Crédito: Kate Geraghty
Liudmyla Rudska, 64 anos, enxuga as lágrimas do rosto enquanto se ouvem tiros de artilharia do lado de fora de seu prédio, que foi bombardeado pela primeira vez em 2016, na cidade de Avdiyivka, na linha de frente. Ela viveu os últimos oito anos de guerra e nunca pensou que os combates iriam destruir o seu país. Ela teme pelas crianças do país que cresceram cercadas pela guerra.
Sentada em seu apartamento em Avdiyivka e incapaz de sair, Liudmyla Rudska, 64, ouve a artilharia do lado de fora e enxuga as lágrimas do rosto ao relatar o impacto de viver na linha de contato nos últimos oito anos.Crédito: Kate Geraghty
Desde que a Rússia lançou a sua invasão em grande escala da Ucrânia, em Fevereiro de 2022, 14.534 civis ucranianos, incluindo 745 crianças, foram mortos, de acordo com o Gabinete do Alto Comissariado das Nações Unidas para os Direitos Humanos (ACNUDH).
Por enquanto continuo conversando com meus amigos que vivem no meio da guerra. Sabendo que Fedir está seguro por enquanto, encerro nossa conversa como sempre faço: “Espero que seu céu esteja calmo esta noite”.
Kate Geraghty é jornalista ganhadora do Gold Walkley Award e fotógrafa-chefe do Herald.
