Na segunda-feira, McDonald foi questionado diretamente se Khawaja jogaria em Brisbane se sua lesão nas costas permitisse. McDonald não ofereceu nenhuma garantia.
“É um longo caminho a percorrer, há muita informação para reunir entre agora e então”, disse ele. “Espero que Usman esteja apto e disponível para seleção.”
Brydon Carse, da Inglaterra, comemora o postigo do australiano Usman Khawaja. Crédito: AP
Leia o que quiser – sobre um jogador que há uma semana foi um dos primeiros escolhidos.
A reforma nos seus próprios termos, em vez de ser um tapinha no ombro, pode surgir como a opção mais palatável para Khawaja, dado o dilema idade-condicionamento físico-forma.
Se não for selecionado em Brisbane, Khawaja realmente gostaria de permanecer na equipe até Sydney?
Khawaja completa 39 anos no segundo dia do Teste de Adelaide em 17 de dezembro. Apenas 25 australianos jogaram críquete de teste após seu 39º aniversário, e nenhum rebatedor reconhecido o fez desde Bob Simpson em 1977. A última estreia foi Lindsay Hassett em 1953. As realidades – visão enfraquecida e reflexos mais lentos – são inevitáveis.
Mesmo que os selecionadores queiram manter Khawaja na lateral, suas costas podem não permitir isso. É a primeira vez que ele tem espasmos nas costas e ele fará novos testes esta semana.
Depois, há os números de Khawaja, que parecem mais relevantes do que nunca.
Desde que retornou à equipe de testes em 2022, Khawaja teve uma média saudável de 46,58 em 41 testes.
Mas desde meados de junho de 2023, ele obteve uma pontuação superior a 90 em 45 entradas de teste. Essa entrada, 232 em Galle contra o Sri Lanka, ocorreu quando a Austrália fez 6-654, com Steve Smith e Josh Inglis também alcançando três dígitos.
Khawaja tem média de 24,35 em seus últimos 10 testes em casa.
Abandonar o gol de abertura Jake Weatherald após pontuações de 0 e 23 na estreia seria difícil e dificilmente resolveria o problema de longo prazo. A vontade de Weatherald de assumir o jogo é valorizada internamente, enquanto as lutas de Khawaja contra o ritmo de bowling de alta qualidade, especialmente os braços direitos que operam em torno do postigo e se inclinam para ele, permanecem.
Derrubar Jamie Smith da Inglaterra no segundo turno também não ajudou a causa de Khawaja, já que surgiram rumores de suas rodadas de golfe consecutivas (54 buracos).
Se Khawaja não tivesse sofrido espasmos nas costas, o presidente-executivo da Cricket Australia, Todd Greenberg, não responderia a perguntas no rádio sobre golfe.
Usman Khawaja marcou mais de 90 pontos apenas uma vez em suas últimas 45 entradas de teste. Crédito: AP
Khawaja, para ser justo, costuma produzir ótimas entradas após rodadas de golfe. A percepção, no entanto, está se mostrando mais difícil de mudar – assim como aconteceu quando ele perdeu uma partida do Sheffield Shield na temporada passada para participar do Grande Prêmio da Austrália.
Khawaja foi inscrito para jogar em um evento pro-am australiano da PGA em Brisbane na quarta-feira – um dia após o término programado do primeiro teste. Khawaja retirou-se oficialmente na segunda-feira.
“Quero dizer, obviamente não queremos que ele se machuque, mas acho que você precisa ter um equilíbrio entre se divertir e estar ao ar livre”, disse a estrela do golfe australiana Min Woo Lee.
“Espero que essa não seja a razão (da lesão)… mas que bom para ele. Todos nós amamos golfe.”
Mitchell Johnson, herói australiano do Ashes em 2013-14, não estava tão aberto a jogar golfe pouco antes de um teste.
“Visto de fora, não parece ótimo”, escreveu Johnson em sua coluna para o The West Australian. “Acho que os companheiros de equipe de Khawaja, que não passam tanto tempo no campo de golfe, também podem não ser solidários.
“Esses pequenos momentos são importantes no esporte de elite. Você poderia razoavelmente argumentar que a preparação contribuiu para os espasmos nas costas e, se for esse o caso, então isso não está fazendo o seu trabalho adequadamente para a Austrália.”
Mark Waugh, comentarista da Kayo Sports, disse a este cabeçalho: “Tenho certeza de que ele não teria jogado golfe se tivesse problemas nas costas. Os jogadores precisam sair e relaxar.”
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McDonald acrescentou: “Não acho que seja possível juntar os pontos a algo próximo da idade dele. Acho que é apenas uma daquelas coisas que aconteceram”.
O golpe velado de Steve Waugh em Bailey no mês passado, questionando se ele era capaz de tomar decisões difíceis, é um comentário que estará na mente dos selecionadores antes do segundo teste.
Dada a estima que Khawaja é tido, um compromisso poderia surgir: um teste de despedida no Gabba, com rebatidas no 5º lugar. Ele tem média de 35,93 em nove testes de bola rosa.
Mas muitos argumentariam que uma ordem de Head, Weatherald, Labuschagne, Smith, Cameron Green, Beau Webster, Alex Carey mais os arremessadores é um lado mais forte. Um intervalo mais longo entre os testes apenas permitirá que a especulação aumente.
Khawaja já tem um acordo de comentários da Fox Cricket e deslizaria naturalmente para a caixa de transmissão, dada sua compreensão íntima da dinâmica do vestiário da Austrália e dos planos para combater Bazball.
O Queenslander Ian Healy nunca conseguiu a despedida de Gabba que queria quando os selecionadores introduziram Adam Gilchrist em 1999. Khawaja e os selecionadores têm muito em que pensar com uma série de 2 a 0 liderando a um bom desempenho de distância.
