Bennett deu crédito a um professor dos irmãos cristãos da 5ª série da escola por dar o tom de sua vida.
“Ele se preocupava com todos na classe e sua frase favorita era: ‘se eu não te desafiei, então eu falhei com você’, e eu treino como ele nos ensinou na 5ª série”, disse ele. “Somos todos iguais. Ele nos tratou da mesma forma. Ele teve uma influência enorme.”
O técnico sete vezes vencedor da NRL também falou sobre a importância de escolher o jogador, assistente ou membro da equipe certo.
“Meu maior medo é escolher a pessoa errada”, disse ele. “Eu tenho uma pessoa, agora preciso encontrar uma maneira de movê-la. Não vou ler seu currículo porque já fiz muitas referências de pessoas de quem não gosto. Então, vou ligar para alguém do ramo e verificar você.
“Eu prefiro trabalhar com 10 caras que estão fazendo o seu melhor, do que 13 ou 15 que não se importam. Você não fará parte da minha vida. E se você empregar muitos, eles ficam sentados e reclamando de você o dia todo porque não têm nada para fazer. Todos acham que podem fazer o trabalho melhor do que você.”
Bennett sentou-se a uma mesa em frente ao presidente do Papua New Guinea Chiefs, Ray Dib – com quem está ligado – e não deu nenhuma indicação de que iria renunciar tão cedo.
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“Saberei quando não quiser sair da cama às 5h30 da manhã”, disse Bennett. “Adorei treinar esta manhã. Ninguém vai me dizer quando me aposentar. Tomarei minha própria decisão.”
Dragões voando para Keaon
Os Dragões estenderam o tapete vermelho para o atacante Keaon Koloamatangi do Kangaroo e do South Sydney em seu esforço para contratá-lo. Eles o colocaram em um helicóptero – provavelmente levando-o de Sydney a Wollongong como parte de seu discurso de vendas para mostrar a ele que estavam falando sério.
É um sinal de que as coisas estão mudando no Red V sob a liderança do presidente Andrew Lancaster e do CEO Tim Watsford. Os Dragões ouviram o barulho de que não são mais vistos como um clube de pesos pesados e estão tentando mudar essa imagem. O clube perdeu muitos jogadores nos últimos anos e a jogada de Koloamatangi, que está sem contrato além de 2026, é uma indicação de que eles vão apostar tudo para voltar a ser uma potência.
Mal nega dúvidas de Perth
O técnico do Perth Bears, Mal Meninga, encerrou a conversa de que está tendo dúvidas sobre ser o chefe da nova franquia NRL.
Tem havido rumores de que Meninga está frustrado com a forma como as coisas estão progredindo em Perth, mas ele disse que isso está longe de ser verdade. “Estou comprometido com certeza”, ele me disse.
Mal Meninga diz que está empenhado em fazer do Perth Bears uma franquia de sucesso da NRL. Crédito: Getty Images
“Quero que este seja o meu legado. Quando terminar o jogo e estiver apenas assistindo como um torcedor, quero me orgulhar do que fizemos em Perth. E essa é a mensagem que estou dando aos jogadores com quem estamos conversando. Que podemos criar algo para nos orgulhar. Quero que os jogadores venham aqui não por causa de dinheiro, mas pela oportunidade que temos pela frente”.
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Meninga estava entusiasmado com a contratação de seu jogador mais importante – Toby Sexton, o ex-zagueiro dos Titans e Bulldogs, tem a oportunidade de mostrar que é um aluno de longa data da primeira série.
Sexton teve sua melhor temporada em 2025, mas ainda assim ficou fora do time dos Bulldogs – uma decisão que gerou muita conversa. Sexton não era visto pelos Bulldogs como sua solução de longo prazo no sétimo lugar, mas eles o teriam mantido no clube para ser um jogador reserva.
“Acho que ele é um jogador fantástico que está cada vez melhor”, disse Meninga. “Mais do que isso, ele é um indivíduo muito popular e se você falar com alguém do jogo é o que dizem que ele é uma ótima pessoa. Acho que o jogo dele vai se desenvolver e ele está entrando na melhor parte de sua carreira. Ele foi a primeira pessoa com quem conversamos.”
Os Bears também estão ligados ao antigo parceiro de Sexton nos Bulldogs, Matt Burton. “É claro que gostaríamos de ter Matt Burton em nossa equipe, mas pelo que nos disseram, ele está feliz nos Bulldogs”, disse Meninga. “Se isso mudar a qualquer momento, é claro que gostaríamos de falar com ele, mas não temos nenhuma indicação de que ele esteja pensando em deixar o clube.”
Movimentação de brinquedo de brinquedo de muco
O atacante dos Bulldogs, Viliame Kikau, é um Papai Noel improvável – mas esse é o papel que ele desempenhará quando retornar à sua terra natal, Fiji, este mês.
A estrela do NRL levará a magia do Natal a centenas de crianças carentes em todo o país do Pacífico por meio de uma campanha emocionante de brinquedos organizada por sua Academia Kikau em parceria com a empresa de brinquedos australiana Kidstuff.
Kikau e seus parceiros da academia distribuirão brinquedos Kidstuff doados para orfanatos, abrigos para mulheres e instituições de caridade infantis em Fiji, de 19 a 20 de dezembro.
É um grande gesto e parceria. O objetivo da academia vai além de encontrar um talento em desenvolvimento na liga. Ele tem trabalhado consistentemente para criar oportunidades e levar esperança às comunidades necessitadas, especialmente na sua terra natal.
“Crescendo em Fiji, lembro-me de que o Natal era uma época difícil para muitas famílias que não tinham dinheiro para comprar presentes para seus filhos”, disse o executor dos Bulldogs.
Retribuindo: Viliame Kikau entregou equipamentos de jogo a um clube de rúgbi em Fiji em uma visita anterior.
“Essas lembranças sempre ficaram comigo. Criamos essa iniciativa com o Kidstuff porque queríamos retribuir às famílias que estão passando por dificuldades em casa e tornar este Natal um pouco mais alegre para elas. Se conseguirmos colocar um sorriso no rosto dessas crianças distribuindo alguns brinquedos, então tudo valerá a pena.
“O Natal deve ser um momento especial para todas as crianças, e sou grato à Kidstuff e à equipe da Kikau Academy por nos ajudar a fazer isso acontecer para as crianças de Fiji que mais precisam.”
Oprah diz sim à liga de rugby em Las Vegas
Oprah Winfrey é a mais nova fã da liga de rugby… ou pelo menos Peter V’landys espera que ela se torne isso. Abordei Oprah no hotel em Sydney onde ela estava hospedada durante a semana e perguntei se ela gostaria de assistir à rodada de abertura do NRL em Las Vegas.
Naturalmente, ela disse sim e agora PVL está assumindo como missão levá-la ao jogo. “Terei que fazer isso acontecer depois dos comentários públicos dela”, disse ele.
“Entraremos em contato com o pessoal dela para ver se ela está disponível para se juntar a nós no Allegiant Stadium.”
Já me perguntaram muitas vezes desde que Oprah “saltou” como isso aconteceu. Os organizadores da conferência de imprensa Nelson Asofa-Solomona alertaram os participantes para chegarem ao evento mais cedo, pois estavam preocupados que a presença de Oprah no hotel pudesse significar que a segurança estava a um nível maior.
Acontece que Oprah ficou mais do que feliz em conversar. Ela tinha um segurança com ela, mas parecia que ela queria publicidade.
Depois da coletiva de imprensa, fiquei um pouco só para dar uma olhada e ver se Oprah estava por perto. Quando vi uma fila de carros alugados nos fundos do hotel e uma fotógrafa, ficou claro que ela estaria em movimento e ficou mais do que feliz em conversar.
Um cliente presenteou-a com um exemplar do livro de John Ibrahim, O Último Rei da Cruz. Liga de rugby, PVL e John Ibrahim. Mesmo para Oprah, esse é um dia agitado.
Os olhos do Galo na dupla de rugby
Mark Nawaqanitawase. Crédito: Getty Images
Os Galos foram criticados por permitir que recrutas famosos escapassem por entre seus dedos, incluindo Mark Nawaqanitawase e Joseph-Aukuso Sua’ali’i. Mas os sussurros vindos de Bondi Junction são interessantes.
A visão é de Nawaqanitawase, que deixará o Roosters no final da próxima temporada, fará acordo com o Rugby Japonês e jogará pelos Wallabies em 2027. O Roosters pretende então deixar espaço em seu elenco para ele no segundo semestre de 2028. Um retorno no meio do ano seria o que o clube pressiona. Nawaqanitawase não descartou um retorno ao NRL e se os Galos conseguirem, eles também tentarão trazer o Wallaby Max Jorgensen para o clube após a Copa do Mundo de Rugby de 2027.
Jorgensen, a quem foi oferecido um contrato de cinco anos pelo Rugby Australia para manter os Roosters afastados, está no radar do clube NRL há algum tempo. Ele treinou com o clube e impressionou. Tanto Nawaqanitawase quanto Jorgensen têm dirigentes com quem o Galo pode trabalhar. No entanto, o principal problema com Sua’ali’i é que o supremo do Roosters, Nick Politis, não vai negociar com seu empresário, Isaac Moses.
Cirurgia ocular para manter Leniu longe de Kokoda
Um jogador que não fará o Kokoda Trek em Papua Nova Guiné com o Roosters é Spencer Leniu. Não porque ele não queira participar de uma atividade em equipe. Ele passou por operações em ambos os olhos. Ele teve problemas de visão durante toda a vida. O rei do retorno inicial não se conhecerá quando sua visão estiver definida.
Enquanto em Leniu – os clubes rivais temem que o Galo faça uma jogada pelo grande Tino Fa’asuamaleaui. Ele tem uma história familiar no clube, com seu pai passando por lá. É difícil ver como eles poderiam acomodar seu salário, visto que já têm Leniu, Naufahu Whyte, que está rapidamente se tornando um dos cinco primeiros na competição, e Lindsay Collins, remadora de Queensland.
O impacto fora de campo de Starc
Poucos dias depois do Perth Test Australia, o jogador de boliche rápido da Austrália, Mitchell Starc, participou de uma arrecadação de fundos para apoiar o professor profissional do Long Reef Golf Club, Michael Infanti, que está passando por uma terrível batalha contra o câncer que se espalhou pelo estômago. A noite em Long Reef arrecadou quase US$ 70 mil para Mick aliviar a pressão financeira enquanto ele tenta se livrar do câncer que, por enquanto, parou de se espalhar. Isso permite que ele se concentre em sua recuperação.
Starc também doou uma camisa de jogo do Ashes para leilão naquela noite, que arrecadou US$ 5.000. Starc e sua parceira Alyssa Healy são membros do Long Reef e são trágicos no golfe.
Cérebros treinadores confiam em mudanças nas regras do debate
O técnico do Sharks, Craig Fitzgibbon, foi o jovem entre os treinadores do NRL que se reuniram na semana passada para discutir as possíveis mudanças nas regras para a próxima temporada. Jogadores como Wayne Bennett, Ivan Cleary, Michael Maguire, Ricky Stuart e Craig Bellamy foram o grupo vencedor do título que se reuniu na sede da NRL para discutir assuntos pertinentes ao jogo. A razão pela qual ele foi escolhido pela Comissão da Liga Australiana de Rugby foi por causa de seu conhecimento do jogo e da maneira como ele nunca transfere a culpa após as derrotas.
