Este foi apenas o terceiro grande troféu para a Austrália na Confederação Asiática de Futebol, e uma recompensa justa para a sensacional equipe de Trevor Morgan, Young Socceroos, que derrotou o arquirrival Japão nas semifinais e depois ultrapassou a outra potência regional, a Arábia Saudita, depois que o placar ficou em 1 a 1 após a prorrogação. Steven Hall, goleiro do Brighton and Hove Albion, foi elogiado por seu desempenho no estilo Schwarzer com uma defesa com uma mão e o pênalti final para vencer.
… mas e se eles tivessem perdido?
Este é o menos importante dos cinco, pois poucos seguidores casuais saberiam que isso aconteceu. Mas isso não quer dizer que não teria doído se a Austrália caísse. Arranhe a superfície e o jogo não estará em um estado saudável. Portanto, uma derrota aqui teria sido um grande soco no estômago, substituindo uma manchete positiva muito necessária pela (falsa) narrativa de que a Austrália não produz bons jogadores e está a ser superada pelos rivais na Ásia. A ideia de que os Socceroos estão à beira de uma nova geração de ouro (verdade) teria sido muito mais difícil de vender sem a taça.
Matildas x França: quartas de final da Copa do Mundo Feminina da FIFA, 2023
A melhor disputa de pênaltis… de todos os tempos? Talvez? Todo mundo sabe onde eles estavam. Nenhuma das equipas conseguiu marcar durante 120 minutos verdadeiramente intensos, apesar do regresso de Sam Kerr após uma lesão nos gémeos. A Austrália venceu a disputa de pênaltis por 7 a 6, mas isso mal conta um por cento da história: a tentativa de manobra ‘Redmayne’ da França (falaremos disso a seguir), a defesa de Mackenzie Arnold e, em seguida, sua chance de vencer, que veio da trave, depois sua defesa dupla contra Kenza Dali, que teve que repetir seu pênalti porque Arnold havia saído de sua linha … e então Cortnee Vine, que se tornou o herói improvável.
… mas e se eles tivessem perdido?
A ‘febre Matildas’ passa e a nação sai do transe. A Copa do Mundo ainda é lembrada como um grande sucesso, mas Arnold não se torna o ‘ministro da defesa’ da Austrália, Vine não chega à fama nacional instantânea, Kerr não consegue seu ‘momento Cathy Freeman’ com seu gol contra a Inglaterra nas semifinais, e a confusão dos Matildas nas quartas de final em grandes torneios está ainda mais arraigada. E não tendo conseguido levá-los aos quatro finalistas, o técnico Tony Gustavsson é demitido – o que significa que Joe Montemurro é nomeado seu substituto muito mais cedo do que antes, e a reinicialização da equipe começa imediatamente, levando a um melhor desempenho em Paris 2024 e a um caminho mais tranquilo para a Copa Asiática Feminina de 2026, na Austrália.
Socceroos x Peru: qualificação para a Copa do Mundo da FIFA, play-off AFC-CONMEBOL, 2022
Tendo perdido a qualificação direta para o Qatar 2022, tudo se resumiu a isto. A aposta ousada do técnico Graham Arnold de substituir o capitão Maty Ryan pelo desconhecido Andrew Redmayne antes do desempate valeu a pena, com o ‘Grey Wiggle’ fazendo a defesa da vitória, tornando-se uma sensação viral internacional no processo. No Catar, a Austrália registraria seu melhor desempenho em uma Copa do Mundo, vencendo duas partidas da fase de grupos antes de ser eliminada nas oitavas de final pelas mãos da campeã Argentina.
… mas e se eles tivessem perdido?
Enormes dramas. Os Socceroos perdem a Copa do Mundo pela primeira vez em quatro ciclos, e Arnold é demitido imediatamente. Em vez de um herói de culto instantâneo, Redmayne se torna um pária, e a decisão de Arnold de substituir Ryan se transforma em um ponto de conflito nacional. A Football Australia perde o prêmio de mais de US$ 15 milhões pela qualificação, mergulhando a federação em uma crise financeira, enquanto o recém-empossado diretor de futebol Ernie Merrick recebe um mandato firme para fazer mudanças sísmicas nos sistemas de desenvolvimento de jogadores da Austrália. Kevin Muscat é forçado a uma escolha angustiante: ficar no Yokohama F. Marinos e ganhar o título japonês de 2022 ou atender ao chamado dos Socceroos para substituir Arnold. Talvez, nesse caso, o rejuvenescimento da equipe atualmente comandada por Tony Popovic esteja um pouco mais adiantado.
Matildas x Coreia do Norte: final da Copa Asiática Feminina da AFC, 2010
A primeira e única medalha de prata importante conquistada pelas mulheres australianas, no torneio onde Sam Kerr, de 16 anos, se anunciou ao mundo. Kerr marcou o primeiro gol da final, que terminou em 1 a 1 após a prorrogação; todos os cinco jogadores do Matildas converteram seus pênaltis, mas Yun Song-mi, da Coreia do Norte, errou o segundo, e isso provou a diferença em um jogo acirrado.
… mas e se eles tivessem perdido?
Em vez de colocá-los no mapa, este se torna apenas mais um capítulo decepcionante na história dos Matildas, outro “quase” momento para uma equipe de forasteiros corajosos. O futebol feminino voltou a ser uma reflexão tardia para a FFA, numa altura em que os recursos eram escassos e a A-League passava por dificuldades crescentes. Sendo este o primeiro troféu da Austrália na Ásia, em ambos os sexos e todas as faixas etárias, a validação mais ampla para a saída da Oceânia teria sido perdida – e embora Kerr, Lisa De Vanna, Clare Polkinghorne, Emily van Egmond, Steph Catley e o resto ainda tivessem emergido como as estrelas definidoras da equipa daquela época, fazem-no sem a confiança colectiva na sua capacidade de vencer coisas. Simplificando: é difícil imaginar os Matildas se tornando o que são hoje.
Socceroos x Uruguai: qualificação para a Copa do Mundo da FIFA, play-off OFC-CONMEBOL, 2005
Não precisamos repassar o que aconteceu de novo, não é?
… mas e se eles tivessem perdido?
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Este é o maior momento de portas deslizantes na história do esporte australiano? Muito possivelmente. Se tivessem caído, os Socceroos teriam sido ridicularizados como um time amaldiçoado que, não importa o que aconteça, simplesmente não tem condições de cruzar a linha em grandes momentos, com sua seca na Copa do Mundo se estendendo por 36 anos. Os principais fãs do esporte australianos, tentados a aderir ao movimento do futebol, descartam o código como bens danificados que nunca serão devidamente reparados. Guus Hiddink deixa o país, culpando a falta de coragem mental dos seus jogadores pelo fracasso. Nenhuma Copa do Mundo em 2006 significa nenhuma plataforma para Tim Cahill se tornar um ícone nacional; apenas Mark Viduka e Harry Kewell se tornaram nomes conhecidos, principalmente por causa de suas façanhas na Premier League. A A-League, que havia começado com grande alarde apenas alguns meses antes, rapidamente perde força e a era do “novo futebol” chega a um impasse. Milhares e milhares de vidas, que foram todas alteradas em um instante pela penalidade de Aloisi, seguem suas trajetórias chatas anteriores.
Graças a Deus isso não aconteceu.
