Esta é a primeira série Ashes desde 2010-11 que não apresenta a Warner. Suas tendências mais agressivas em campo irritaram a Inglaterra várias vezes ao longo dos anos, mas uma ocasião se destaca mais do que a maioria na mente de Stokes.
Na noite anterior às suas entradas épicas em Headingley em 2019, Stokes pensou ter ouvido Warner fazer referências ao julgamento criminal que forçou a retirada do versátil da turnê 2017-18 pela Austrália. Stokes foi considerado inocente de briga após um incidente fora de uma boate de Bristol.
“Tive motivação pessoal extra devido a algumas coisas que me foram ditas em campo na noite do terceiro dia, quando eu estava tentando superar os tocos”, escreveu Stokes em seu livro sobre a série de 2019, On Fire: My Story of England’s Summer to Remember.
David Warner e Ben Stokes. Crédito: Getty
“Alguns australianos estavam sendo bastante alegres, mas em particular David Warner parecia determinado a me perturbar. Ele simplesmente não calava a boca durante a maior parte do meu tempo lá. Eu poderia aceitar isso de qualquer outro oponente. De verdade. Mas não dele.
“Até onde sei, nenhum de nossos jogadores mencionou nada a ele ou a Steve Smith e Cameron Bancroft sobre as contravenções que os mantiveram fora do críquete por nove a doze meses. Esta não foi uma decisão da equipe. Nós simplesmente não fizemos isso. Por que ir para lá?”
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Sentado ao lado do batedor Joe Root, Stokes resolveu ter como objetivo apertar a mão de Warner na vitória no final do jogo.
“Murmurei ‘Bloody Warner’ algumas vezes enquanto me trocava. Quanto mais o tempo passava, mais isso me estimulava”, escreveu Stokes. “Todos os tipos de ideias sobre o que eu poderia dizer a ele no final do jogo passaram pela minha cabeça.
“No final, prometi não fazer nada além de apertar a mão dele e dizer ‘Muito bem’ se pudesse inventar a situação. Você sempre aperta a mão de cada membro do time adversário no final de uma partida. Mas este me daria a maior sensação de satisfação.”
Questionado por este cabeçalho sobre o episódio de quinta-feira, a Warner negou enfaticamente ter feito tal referência. Houve outras ocasiões durante a série em que Warner e outros jogadores se referiram a um companheiro de equipe como “Bristol”, devido a uma piada interna não relacionada, mas ele insistiu que nunca teria feito o possível para irritar Stokes.
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O trenó como um todo será uma área de intriga em toda a série. Nos últimos anos, o críquete internacional tornou-se cada vez mais amigável, em parte devido ao cruzamento da Premier League indiana e em parte devido ao risco de sanções.
Travis Head foi chamado no verão passado por causa de um discurso desbocado contra Mohammed Siraj após o fim de seu século em Adelaide, e disse que é improvável que o público ouça muita coisa que não seja “classificada como PG”.
“O que você pode dizer? Agora, com microfones de coto, está tão quente quanto possível. (Você) não pode nem xingar de decepção e se safar, está no máximo”, disse Head.
“(O verão passado) foi um tanto ridículo, mas também é necessário – você pode acompanhar o que todo mundo diz, e quando eles aumentam o máximo que podem, não acho que nada será (muito agressivo). Tudo o que você diz tem que ser classificado como PG. Veremos.”
Travis Head e Mohammed Siraj trocaram palavras após a demissão do sul-australiano.Crédito: Getty Images
Mesmo assim, os exemplos de Stokes furioso, mas focado, prejudicando a Austrália não terminaram em 2019. Sua irritação com a derrota de Jonny Bairstow no Lord’s em 2023 resultou em duas entradas brilhantes, primeiro no último dia daquele teste, e depois para manter a Inglaterra no Teste de Leeds que se seguiu.
Sobre como esses momentos pareciam levá-lo a novos patamares mais de uma vez, Stokes deu apenas algumas palavras na quinta-feira. Mas ele os acompanhou com um olhar penetrante: “(Estou) desesperado para vencer”.
