O desafio para Muscat era fazê-lo novamente, e fazê-lo com um braço efetivamente amarrado nas costas.
A saída do ex-meio-campista do Chelsea Oscar e do atacante argentino Mathias Sanchez, junto com a lesão que restringiu o astro da seleção chinesa Wu Lei a 175 minutos em seis partidas, roubou ao Shanghai Port sua linha de frente na campanha de 2024.
O que vem por aí para Kevin Muscat? Crédito: Getty Images
“Quase o suficiente, acho que foram 80 por cento dos nossos gols e assistências”, disse Muscat.
“Foi uma grande perda perder tudo ao mesmo tempo, então foi um desafio. Ao mesmo tempo, prova que a forma como jogamos e como fazemos as coisas… permite que os indivíduos brilhem e se expressem sem dúvidas, mas é mais sobre o coletivo, é mais sobre a equipe.
“Isso me encheu de um grande sentimento de orgulho, para ser honesto, a maneira como as pessoas que foram descartadas por esses motivos – (por causa de) as pessoas que deixaram este grupo – colheram os frutos como nós, foi um momento muito doce, para ser honesto.”
Muscat ainda fala com seu pai, David, antes de cada partida. Desta vez, David voou para a China para o jogo, junto com o filho de Muscat, James. Por muito tempo eles tiveram que confiar em fotos e histórias sobre como é, e isso não faz justiça à experiência do futebol chinês; agora, o viram erguer mais um campeonato com os próprios olhos, sentiram as emoções em tempo real e comemoraram juntos.
Quando retornaram a Xangai com o troféu, o time teve uma recepção de herói enquanto centenas de torcedores faziam fila no saguão de desembarque para mostrar seu agradecimento. Mascate ainda está um pouco impressionado com isso.
“Você chega em algum lugar e pede às pessoas que confiem em você, e elas dizem: ‘Bem, nós realmente não conhecemos você, cara. Tipo, você está aqui há cinco minutos'”, disse Muscat. “E então você está pedindo a eles não apenas confiança, mas confiança cega. Isso não é fácil para as pessoas darem. Mas internamente, no clube, senti isso imediatamente. Senti isso imediatamente dos torcedores e do grupo de jogadores. E quando isso acontece, é uma força muito forte.”
As boas-vindas no aeroporto e todo o fim de semana passado lembraram Muscat de algo que seu ex-técnico do Rangers, Walter Smith, lhe disse uma vez, citando a poetisa americana Maya Angelou: as pessoas esquecerão o que você disse, as pessoas esquecerão o que você fez, mas as pessoas nunca esquecerão como você as fez sentir.
“Não há palavras mais verdadeiras que possam ser ditas, porque pude sentir como fizemos com que muitas pessoas se sentissem, que nunca esqueceriam aquele momento no sábado à noite”, disse ele.
Kevin Muscat com o filho James e o pai David.
Muscat está feliz por ter permanecido e mostrado lealdade àqueles do clube que foram tão leais a ele. A busca do Shanghai Port por títulos consecutivos ocorreu em meio a negociações entre Muscat e Rangers, que queriam nomeá-lo como seu técnico. Tendo-o ignorado anteriormente, eles ficaram felizes em esperar que ele terminasse a temporada chinesa e conquistasse o título antes de começar a trabalhar em Glasgow, segundo relatos.
Mas quando tudo parecia fechado, a mudança fracassou e o Rangers nomeou Danny Röhl.
Muscat recusou-se a entrar em detalhes sobre como ou porquê as suas discussões com os Rangers foram interrompidas, a não ser para dizer que todas as partes parecem estar satisfeitas com o rumo que as coisas chegaram.
“Tive algumas conversas realmente positivas com pessoas realmente boas, profissionais reais”, disse Muscat.
Anthony Albanese com o ex-técnico do Socceroo e do Shanghai Port FC Kevin Muscat durante uma recente viagem à China. Crédito: Dominic Lorrimer
“Tenho muito respeito pelas pessoas com quem conversei. A decisão terminou onde terminou. Não é realmente importante quem tomou qual decisão e em que momento. O que é importante é que acho que todos estão confortáveis agora, o Rangers parece ter seguido em frente e ganhamos o campeonato, então acho que é melhor deixarmos como está.”
Seja qual for o motivo, Muscat emergiu com a reputação intacta e um segundo título chinês no currículo, uma combinação que pode ser melhor para ele do que aceitar o emprego errado no momento errado.
Aos 52 anos, ele ainda tem tempo. Seu currículo de treinador só rivaliza com Postecoglou; são os únicos treinadores australianos no futebol masculino que conquistaram títulos em três países, o que sugere que possuem uma metodologia que funciona em diferentes contextos. Muscat também foi avaliado como uma chance externa pelas casas de apostas inglesas para a vaga no Wolverhampton Wanderers, outro de seus ex-clubes, que foi para Rob Edwards. Ele merece estar nos radares de toda a Europa, mas isso não significa que esteja ou estará.
Muscat tem o prazer de deixar a especulação para outros. Ele assinou uma extensão de contrato no ano passado que o liga ao porto de Xangai até o final de 2026, e está genuinamente feliz lá. De qualquer forma, ainda há trabalho a fazer: a temporada nacional pode ter terminado, mas o time voltou à ação na Liga dos Campeões da AFC na noite de terça-feira e tem mais um jogo antes do Natal. Esta é a única competição em que as equipas de Muscat têm lutado para causar impacto, o que lhe dá mais alguma coisa para almejar.
“Tenho que planejar a próxima temporada e garantir que acertaremos as coisas na pré-temporada e no recrutamento”, disse ele. “Então, naturalmente, farei uma pausa e veremos o que acontece. A realidade é que não sei o que vem a seguir, então continuarei com os negócios normalmente, companheiro.”
Muscat já trabalhou na Europa: em 2020, tornou-se o primeiro australiano a treinar uma liga principal, quando assumiu o comando do clube belga Sint-Truidense VV, mas foi demitido após seis meses. Se tiver uma segunda oportunidade, terá de começar a trabalhar imediatamente – tal é a brutalidade do ambiente de gestão europeu.
Ele também tem que escolher com cuidado e ir para um clube onde seja valorizado pelo que oferece, como é o caso do Shanghai Port. A passagem desastrosa de 39 dias de Postecoglou em Nottingham Forest é um exemplo clássico do que pode acontecer se o treinador, o grupo de jogo, os proprietários e os torcedores não estiverem totalmente alinhados.
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Muscat entende por que as pessoas em seu país querem que ele se apresse e deixe a China, mas eles não precisam arcar com o risco se algo der errado.
“Posso entender”, disse ele. “O que deveria ser, será. Eu olho para isso e penso comigo mesmo… bem, se estou em um ambiente onde estou feliz, minha família está feliz, sou capaz de cuidar de meus negócios e isso é apreciado, estou contente.
“O que eu sei é que se eu tirar o pé do acelerador, será muito mais difícil que as oportunidades surjam. Então, vou apenas manter a cabeça baixa, continuar trabalhando duro, continuar trabalhando para ganhar troféus. Se as portas se abrirem, ótimo. O tempo dirá como será.”
