“Queríamos essas partidas por esse motivo”, disse Popovic.
“Quando você está exposto a isso, você está à frente do jogo, e nós não estamos expostos a isso. Temos um grupo muito pequeno de jogadores que talvez estejam expostos ao mais alto nível, então temos que expô-los a esses jogos, a essas partidas difíceis e a momentos difíceis em um jogo.
“Como eles lidam com isso? Como eles superam o período que estão sofrendo em um jogo? Quando eles têm a bola, como eles agora têm (períodos de) posse de bola mais longos para mudar o ímpeto? São todas as coisas pelas quais uma Venezuela e uma Colômbia passam toda vez que jogam, em casa ou fora.
“Isso é difícil para nós mudarmos. Temos que encontrar outras maneiras de preencher essa lacuna. E isso é parte do que estamos fazendo como seleção nacional… talvez seja na terça-feira que possamos virar essa maré e vencer um adversário sul-americano. Mas, idealmente, se os conseguirmos na Copa do Mundo, é aí que eu realmente quero mudar isso.”
A Colômbia é o país com maior credencial que a equipe de Popovic já enfrentou até agora. Eles terminaram em terceiro nas eliminatórias da CONMEBOL (Sul-Americana); apenas a Argentina, atual campeã mundial, marcou mais gols do que eles, e a maneira como eles moveram habilmente a bola para o gol de abertura em seu amistoso contra a Nova Zelândia no fim de semana causaria arrepios na espinha de qualquer Socceroo.
Seu craque, Luiz Diaz, do Bayern de Munique, ficará furioso caso os Socceroos sejam tão tímidos quanto foram contra a Venezuela.
Tony Popovic dá instruções a Aiden O’Neill. Crédito: AP
“Estaremos contra os melhores jogadores do mundo na Copa do Mundo”, disse Popovic.
“Quando você olha de onde ele veio, onde jogou no Liverpool, no Bayern de Munique, excelente pela Colômbia… (ele) jogou no mais alto nível por 50, 60 jogos por ano. É contra isso que você está enfrentando – mas é isso que está por vir em junho.
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“Podemos nos expor a isso agora. Conhecemos seus pontos fortes. Temos que tentar interromper o saque que chega até ele nas áreas que ele gosta. Ele é muito forte na transição. Seus melhores momentos são quando, na verdade, eles estão defendendo profundamente, e eles jogam uma bola para ele, e ele fica cara a cara com o defensor. Temos que tentar evitar aqueles momentos de perder a bola em áreas que podem nos machucar. Ótimo teste, grande desafio.”
Popovic previu várias mudanças em seu time titular. Pelo menos um deles será forçado, com o zagueiro Jason Geria saindo do campo após sofrer uma lesão no primeiro tempo contra a Venezuela.
Ele sugeriu uma nova combinação de meio-campo central, que pode apresentar oportunidades para a estrela Jackson Irvine, em boa forma, ou para Cameron Devlin, que ainda não jogou sob o comando de Popovic.
Popovic entende o risco da experimentação constante. Mas, faltando sete meses para a Copa do Mundo, ele está convencido de que a turbulência de curto prazo vale a pena.
“Podemos perder um pouco do equilíbrio, ou talvez dos relacionamentos no parque… a chave é que em junho estaremos prontos”, disse ele.
