DP: “Estávamos apoiando Shane desde o início. Ele voltou e expressou que tem algumas coisas em que pensar, e Shane precisa tomar uma decisão agora.”
AP: Você acredita que ele estará no comando do Wests Tigers no início do próximo ano?
DP: “Respeitaremos a decisão dele. Isso cabe ao Shane, e ele voltará para nós.”
AP: Parece que tudo está no limbo até sabermos se ele será o CEO dos Wests Tigers no longo prazo. Você já conversou com ele sobre um prazo para ele tomar uma decisão?
DP: “Estive conversando com Shane… perguntando quando ele voltaria com uma resposta. Ele respondeu que ainda está pensando sobre isso, mas retornará com uma resposta na segunda-feira… realmente precisa ser resolvido mais cedo ou mais tarde.”
AP: Você falou sobre falta de comunicação – e obviamente os quatro diretores independentes não estão mais lá – qual é a responsabilidade de Shane Richardson por isso?
DP: “Acho que algumas das decisões que foram tomadas, que deveriam ter chegado ao Holman Barnes Group para aprovação, certamente não aconteceram. E isso vem do CEO e do conselho.”
AP: Existe alguma coisa no acordo (de propriedade) segundo o qual certas ações tomadas pelo clube de futebol devem retornar a você para ratificação ou para informá-lo sobre o que está acontecendo?
DP: “Isso é correto. No acordo, há um limite que se as transações – digamos, transações acima de um determinado limite – precisarem retornar ao Holman Barnes Group para aprovação.”
AP: Como contratações de jogadores acima de um determinado limite (financeiro)?
DP: “Isso mesmo.”
Shane Richardson, CEO do Wests Tigers. Crédito: Oscar Colman
AP: E isso não tem acontecido.
DP: “Não que eu saiba.”
AP: A narrativa é que tem havido algum descontentamento em relação à camisa, que ela contém muito Tiger e não Magpie o suficiente. É esse o caso?
DP: “As cores da camisa não surgiram como parte deste processo. Acho que é uma repetição de alguma narrativa antiga… isso vem flutuando há anos. Isso é trivial, e pensar que esta é uma razão para o Holman Barnes Group tomar esta ação decisiva é ridículo.”
AP: Outra coisa que tem sido comentada recentemente é a ideia de que há uma pressão para que os Western Suburbs Magpies assumam o controle, para tirar Balmain da joint venture. É esse o caso?
DP: “Esse não é o caso. O Holman Barnes Group apoia totalmente os Wests Tigers. Não se fala em trazer de volta os Magpies. Mais uma vez, acho que é uma narrativa que foi reformulada há alguns anos.”
AP: Não há dúvida de que o Grupo Holman Barnes tem um bom histórico de gestão de clubes com sucesso – mas nem tanto quando se trata de clubes de futebol. Já se passaram 14 anos desde a última aparição do Tigers nas finais. Por que os fãs deveriam ter fé no regime atual?
DP: “Bem, isso está correto. E é isso que esperamos corrigir sob a liderança de Benji Marshall. Se a operação de futebol puder continuar progredindo como está, eles estão melhorando. Gostaríamos de nos ver voltar a jogar futebol nas finais.”
AP: O que essas mudanças significam para Benji Marshall?
DP: “Benji tem todo o nosso apoio. Ele é uma lenda absoluta do clube e achamos que é um grande treinador. Queremos absolutamente que ele esteja aqui a longo prazo.”
O técnico do Wests Tigers, Benji Marshall, tem total apoio do Holman Barnes Group. Crédito: Getty Images
AP: O presidente da Comissão ARL, Peter V’landys, disse que está preocupado com o que aconteceu no conselho e que queria que o NRL investigasse. Você está preocupado com a preocupação da matriz?
DP: “Acho que por ser uma questão puramente de governança entre os conselhos – e há um acordo atual em vigor com o Holman Barnes Group e o Wests Tigers – não acredito que o NRL deva se preocupar com isso.”
AP: Eles deveriam estar preocupados com o desempenho dos Wests Tigers porque obviamente os dois estão empatados?
DP: “Como eu disse, estamos progredindo na direção certa. Então, acho que se o NRL analisar o desempenho em campo, bem como o desempenho financeiro, então deveríamos estar caminhando para as finais.”
AP: Ainda existe tensão entre Balmain e Western Suburbs, as duas facções no casamento da joint venture?
DP: “No passado, certamente houve muita tensão entre a Wests e a Balmain. Tivemos uma reunião do conselho da Balmain com o conselho da Wests Ashfield, e o que tem sido ótimo é que sinto que estamos mais unidos do que nunca. Por exemplo, a Wests Ashfield deixou claro para a Balmain que queremos que eles façam parte da joint venture.
“Eles mantêm sua participação de 10% na West Tigers e seu assento no conselho da Wests Tigers. A Wests Ashfield continuará a financiar o Balmain Football Club e agora está financiando o Balmain District Juniors. Portanto, estamos muito comprometidos em apoiar a Balmain e continuar na joint venture.”
AP: Em alguns clubes, é muito fácil para os associados, caso estejam descontentes, efetuar mudanças. Por exemplo, em Canterbury, só é necessário obter cerca de 110 assinaturas para forçar uma assembleia geral extraordinária. Sob a estrutura de propriedade do Holman Barnes Group e seu relacionamento com o Wests Tigers, basicamente não há alavanca a ser acionada se você for um membro insatisfeito ou um fã. Você precisa ser um debenturista e tudo isso é rigidamente controlado. Você consegue entender a frustração deles porque estão vendo isso (briga de diretoria), estão vendo falta de desempenho em campo e não há nada que possam fazer a respeito?
DP: “Com certeza, posso ver a frustração… Eu também sou um torcedor, mas estamos progredindo na direção certa. Com as pessoas certas no departamento de futebol, acho que iremos progredir e continuar a progredir. O desempenho em campo é tudo, e é nisso que precisamos nos concentrar.”
O futuro de longo prazo do craque dos Tigers, Jarome Luai, permanece sem solução. Crédito: Getty Images
AP: Falando em campo, dois de seus jogadores de maior destaque, Jarome Luai e Jahream Bula, ainda não se comprometeram a longo prazo com o clube. Têm cláusulas ou opções a seu favor nos seus contratos e foi sugerido que estavam perto de se comprometerem – até aos últimos desenvolvimentos. Você está preocupado que eles possam escapar de seus dedos por causa do que aconteceu?
DP: “Essa é uma pergunta para o departamento de futebol. Não vi os contratos, por isso não estou ciente das cláusulas de que estamos falando. No entanto, acredito que eles estão perto de assinar novamente, e gostaria de pensar que sim.”
AP: Uma marcha de protesto foi organizada. Você está preocupado com o fato de os fãs descontentes do Wests Tigers fazerem sua presença ser sentida e suas vozes serem ouvidas?
DP: “Acho que há um pouco de falta de comunicação na mídia neste momento, principalmente em relação às cores de uma camisa, que nunca foi divulgada. Então, apenas questiono o que é esse rali.”
AP: Todos (times feeder, como NSW Cup, Jersey Flegg, etc) deveriam jogar com a camisa, bandeira e logotipo do Wests Tigers, já que supostamente é um clube?
DP: “Isso é algo para a nova diretoria do Wests Tigers começar a pensar e tomar decisões.”
AP: Qual é a posição do Holman Barnes Group sobre isso?
“O Holman Barnes Group obviamente tem vários times sob seu guarda-chuva, sendo Wests Tigers e Wests Magpies dois deles, assim como os clubes registrados. Por isso, apoiamos todos os nossos times.”
AP: Será que o Holman Barnes Group começará agora a enfiar o bico no futebol, interferindo e se intrometendo em questões futebolísticas?
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DP: “Não, não cabe ao Holman Barnes Group envolver-se nas operações de futebol e nas contratações de jogadores. Mas é sua responsabilidade garantir que a devida diligência seja feita corretamente em torno da seleção desses jogadores. Portanto, é apenas garantir que a governança e essas medidas sistemáticas estejam em vigor.”
AP: Você mesmo disse que a estrutura do conselho não funcionou no passado. Agora, os torcedores do Wests Tigers estão vendo mais mudanças (na sala de reuniões), e o clube de futebol não melhorou significativamente. Por que eles deveriam acreditar em você desta vez, quando você diz que está agindo no melhor interesse deles e que não se trata dos indivíduos do conselho?
DP: “Isso mesmo, foi uma bagunça no passado. Houve uma clara desconexão entre os conselhos (e a) tomada de decisão que precisava acontecer. O que é diferente desta vez é que pela primeira vez estamos vendo o conselho do Holman Barnes Group, o conselho dos Wests Magpies, o conselho dos Wests Tigers e até mesmo o conselho da Balmain sendo mais unificados do que nunca.
“Portanto, a tomada de decisões deve ser mais integrada agora e permitir que o departamento de futebol faça o que for necessário para ter sucesso em campo.”
