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Uma seleção de luminares do esporte irá, na manhã de sábado (AEDT), alcançar uma série de tigelas de vidro e pegar, uma após a outra, 48 bolas de plástico contendo pedaços de papel, atribuindo às nações cujos nomes estão escritos nelas seus destinos na Copa do Mundo FIFA de 2026.
Quando você divide assim, é bastante chato e processual. E, olhe… sim, é. Essas cerimônias tendem a se arrastar com formalidades desnecessárias, trocas desagradáveis no palco e pacotes de vídeos pré-preparados que nos contam coisas que já sabíamos.
Mas é importante e – se você está emocionalmente envolvido no destino dos Socceroos, como deveria estar – meio estimulante à sua maneira.
Jordan Bos é indiscutivelmente o melhor jogador da Austrália. Crédito: Getty Images
A Copa do Mundo nos Estados Unidos, Canadá e México só começa daqui a sete meses, mas, na verdade, começa aqui. Este é o primeiro momento decisivo do torneio. É quando temos algo tangível pelo qual ansiar: confrontos, narrativas, grupos de vida e/ou morte, além de horários, datas e locais.
É nesse momento que você pode realmente começar a planejar sua viagem, se estiver fazendo uma. Espero que você tenha economizado.
Este sorteio será diferente. São 48 bolas de plástico porque, pela primeira vez, são 48 seleções, contra 32 – uma expansão polêmica que fará desta a maior Copa do Mundo de todos os tempos.
Aqui está tudo o que você precisa saber, incluindo o que tudo isso significa para os Socceroos.
Quando? Onde? Quem?
Durma cedo na sexta-feira, se estiver planejando acordar: começa às 4h AEDT no sábado de manhã e durará cerca de uma hora e meia. A SBS, emissora da Copa do Mundo, transmitirá tudo ao vivo no Kennedy Center, em Washington DC – e novamente às 13h, se você não se der ao trabalho de se levantar.
E que experiência promete ser. Será apresentado pela supermodelo Heidi Klum e pelo comediante Kevin Hart, enquanto o ator Danny Ramirez “envolverá grandes nomes do futebol, trazendo um toque de Hollywood”, o que parece simplesmente maravilhoso. Depois, seremos brindados com os estilos musicais de Andrea Bocelli, Robbie Williams, Nicole Scherzinger (lembra das Pussycat Dolls?) e depois, após o sorteio… o Village People, tocando YMCA por algum motivo.
Na verdade, esta pode ser a razão: Donald Trump também estará lá, segundo consta, e espera-se que receba o inaugural “Prémio da Paz da FIFA” das mãos do seu novo melhor amigo Gianni Infantino, o presidente da FIFA. Essa é uma outra história.
Kevin Hart! Por que não? Crédito: Dominic Lorrimer
Quanto às pessoas que agarram as bolas: um jogador de futebol real (aposentado), Rio Ferdinand, liderará as formalidades com a ajuda dos lendários Tom Brady, Shaquille O’Neal, Wayne Gretzky e Aaron Judge, representando as ‘quatro grandes’ ligas esportivas americanas, a NFL, NBA, NHL e MLB, respectivamente.
Como funciona?
As 48 seleções foram divididas em quatro potes (veja abaixo), com base na classificação – exceto as três nações anfitriãs, que estão todas no pote 1, e as seis equipes do play-off, que estão todas no pote 4.
No sorteio, serão divididos em 12 grupos, contendo uma equipe de cada um dos quatro potes, começando pelo pote 1.
Portanto, tudo depende da sorte do sorteio, excepto uma regra fundamental: nenhum grupo pode ter mais do que uma equipa da mesma confederação, com a única excepção da UEFA, que contribui com 16 nações. Pelo menos uma equipa da UEFA estará em cada grupo, mas não mais do que duas.
Essa regra também se aplica às equipes do play-off. Há 16 equipas europeias a competir pelas quatro vagas restantes na UEFA, e depois seis equipas do resto do mundo pelas outras duas – tudo isso será determinado em Março, quando se realizarem as eliminatórias finais. Mas até lá, para o sorteio, as restrições recairão sobre todas as seleções possíveis: então, por exemplo, se uma seleção asiática for sorteada para um determinado grupo, a segunda vaga do play-off intercontinental (que será entre Bolívia, Suriname ou Iraque de Graham Arnold) também não poderá estar nele, porque uma seleção asiática poderia vencê-la.
Pegue? Caso contrário, leia o documento abaixo.
Também saberemos quando e onde serão os jogos, certo?
Sim, mas não no sábado. A FIFA também anunciou que um evento separado será realizado em Washington para revelar tudo isso. Quando acordarmos no domingo de manhã (AEDT), saberemos tudo.
As cidades-sede e locais já foram anunciados, é claro, e estão abaixo.
A outra consideração importante para as seleções qualificadas é o seu “acampamento base”, onde treinarão e permanecerão antes e durante a Copa do Mundo. Assim que os locais dos jogos estiverem fechados, é isso que as equipes correrão para tentar resolver.
O que aconteceu com grupos de três? Não era esse o plano original?
Você está na bola. Esse era o plano original da FIFA com a expansão para 48 seleções: 16 grupos de três seleções cada, o que teria sido a mudança de formato mais significativa na história da Copa do Mundo. Foi extremamente impopular quando foi anunciado. Então, quando a fase de grupos da Copa do Mundo de 2022 terminou em um último dia emocionante no Catar, a FIFA cedeu ao sentimento público e voltou para grupos de quatro seleções.
É, no entanto, importante notar que a cadência da fase de grupos ainda será substancialmente diferente. Em vez de apenas as duas primeiras equipes de cada grupo passarem para a fase eliminatória, os oito melhores terceiros colocados também se classificarão para as novas oitavas de final, o que elimina alguns riscos. Se você fizer as contas, vai perceber que teremos 72 jogos só para eliminar um terço dos times presentes.
Essas coisas são fraudadas, certo?
Ah, você é um teórico da conspiração. Bem-vindo, bem-vindo.
Apesar da antiga especulação de que as bolas de plástico são aquecidas ou arrefecidas para permitir que os dignitários que as selecionam alcancem um resultado pré-determinado, nada foi provado, pelo que podemos classificá-lo como um mito urbano.
No entanto, o sorteio será um pouco fraudulento: a FIFA anunciou que as quatro equipas com melhor classificação – Espanha, campeã em título Argentina, França e Inglaterra – serão sorteadas aleatoriamente em caminhos separados, garantindo que as duas equipas com melhor classificação (assumindo que ganhem os seus grupos) não se possam defrontar até à final. Então isso também é novo.
Os Socceroos vão enfrentar um grupo de morte, não vão?
Talvez, talvez não.
Nas duas Copas do Mundo desde que a FIFA começou a basear os potes no ranking mundial, em vez da geografia, a Austrália estava no pote 4. Mas pela primeira vez, em parte graças à expansão do torneio e em parte porque o conquistaram nos últimos quatro anos, os Socceroos chegaram ao pote 2 – um grande impulso que garante que evitarão as outras seleções, incluindo os semifinalistas de 2022, Croácia e Marrocos, e as potências da CONMEBOL, Colômbia e Uruguai.
Em teoria, eles deveriam ter um grupo mais fácil – mas, na prática, ainda poderiam ser prejudicados.
Se você está atrás de algo diferente do pote 1, você deve esperar evitar Espanha, Argentina, França, Brasil, Holanda e Alemanha – essas são as seleções que os Socceroos já enfrentaram na fase de grupos da Copa do Mundo ou além. Não há opções fáceis, mas pela classificação, a mais fácil seria o Canadá, time que os Socceroos venceram por 1 a 0 em outubro.
No topo do pote 3 está a Noruega de Erling Haaland, que terminou à frente da Itália e liderou o grupo de qualificação da UEFA. São eles que Popovic espera evitar, mas devido às restrições acima mencionadas, os Socceroos não podem enfrentar os rivais da AFC, Arábia Saudita, Catar ou Uzbequistão.
Aziz Behich e os Socceroos comemoram qualificação direta para a Copa do Mundo. Crédito: Getty Images
Depois, há o pote 4, que pode ser um jogo de dados, e depende inteiramente de quem os Socceroos conseguirem nos potes 1 e 3: se forem duas equipas europeias, não será uma das vagas do play-off da UEFA, ou se conseguirem uma equipa africana, não será a primeira vaga do play-off intercontinental, que poderia ser a República Democrática do Congo. E assim por diante.
A variação é selvagem. Eles poderiam vencer a Espanha, a Noruega e a Itália (se conseguirem), o que seria difícil – ou poderiam pegar o Canadá, a África do Sul e a Nova Zelândia, caso em que os Socceroos teriam uma chance genuína de vencer os três jogos do grupo.
Experimente um simulador de sorteio da Copa do Mundo e veja por si mesmo.
Espere. Você disse que a Itália pode não sobreviver? De novo?
Não me faça começar. Se não conseguirem ultrapassar País de Gales, Bósnia e Herzegovina e Irlanda do Norte em Março, os Azzurri perderão o Campeonato do Mundo pelo terceiro ciclo consecutivo – um horror inimaginável para os tetracampeões.
Meu Deus.
Como estão os Socceroos – e como devem ser no próximo ano?
Muito bem, considerando todas as coisas. Desde a última vez que você provavelmente prestou atenção, se você é torcedor do Socceroos uma vez a cada quatro anos, o técnico anterior, Graham Arnold, saiu logo no início das eliminatórias para a Copa do Mundo, após uma derrota desastrosa por 1 a 0 em casa para o Bahrein, e um empate em 0 a 0 fora para a Indonésia.
Entrou Tony Popovic, membro da famosa “geração de ouro” da Austrália, que permaneceu invicto nas primeiras 11 partidas como técnico – incluindo raras vitórias sobre o Japão e fora da Arábia Saudita para selar a qualificação automática pela primeira vez em três ciclos.
Tony Popovic.Crédito: Getty Images for Soccer Austrália
Popovic expandiu a profundidade da Austrália e integrou alguns dos jogadores mais emocionantes que surgiram da A-League nos últimos anos, incluindo Nestory Irankunda e Mohamed Toure, enquanto o melhor jogador do time é provavelmente Jordan Bos, do Feyenoord.
Enquanto isso, o jovem Alessandro Circati joga semana após semana na Série A italiana pelo Parma e parece pronto para comandar a defesa dos Socceroos na próxima década.
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Houve alguns contratempos mais recentemente, no entanto. Os Socceroos perderam as últimas três partidas – a pior sequência desde a Copa do Mundo de 2014 – enquanto Popovic cortava, mudava e experimentava suas escalações, testando jogadores e combinações contra adversários de alto nível.
A maior dúvida é, como sempre, o que fazem com a bola: tal como a maioria das equipas australianas ao longo dos anos, esta é dura, competitiva e difícil de quebrar, mas tem dificuldade em manter a posse de bola ou gerar oportunidades de golo significativas, para além do contra-ataque.
Como seria uma boa Copa do Mundo? Tal como acontece com a qualificação, é difícil comparar com o passado devido à expansão de 48 equipas.
Dependendo do sorteio, sair do grupo é uma expectativa mínima razoável, embora Popovic e seus jogadores falem como se estivessem com metas muito mais altas.
