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Graças em grande parte a Harry Brook (52) e Jamie Smith (33), a Inglaterra chegou a 172. Starc terminou com sete, balançando a bola tarde e mirando implacavelmente na área perigosa. Era o swing bowling como arte erudita.
A resposta da Inglaterra com a bola sugeriu o que poderia ter acontecido. Mark Wood e Jofra Archer atingiram 150 km/h e abalaram a ordem superior. Steve Smith e Marnus Labuschagne foram repetidamente atingidos nas luvas e no corpo, com o trabalho de pés pesado. Stokes, jogando boliche com fogo e pouca consideração pelo comprimento, reivindicou cinco postigos. A Austrália terminou o dia grogue em 9-123.
O que se seguiu no segundo dia virou o jogo, e possivelmente a série, de cabeça para baixo – literalmente. Crawley novamente partiu cedo para uma captura e lançamento brilhantemente atlético de Starc, então Ben Duckett e Ollie Pope começaram a estabilizar o navio.
Uma vantagem de mais de 250 parecia necessária para a Inglaterra, mas Starc e um Scott Boland muito melhorado, bem apoiado por Brendan Doggett, atraíram os turistas. Três postigos de Boland no meio da manhã levaram a Inglaterra de 1-65 para 4-76 e os destruiu. Logo ficou 5-76 quando Starc colocou Joe Root cortando.
O segundo turno da Inglaterra durou apenas 34 saldos, o que significa que eles enfrentaram apenas 66 saldos na partida. Starc e Boland encontraram o comprimento perfeito – pouco antes do comprimento de condução em uma superfície que oferece um salto pronunciado – e a ordem superior da Inglaterra congelou.
O movimento inicial do gatilho que se tornou uma marca registrada da era Bazball – uma mudança pronunciada para trás e através dos tocos antes de se estabelecerem em outra posição estática – deixou os batedores jogando apenas com as mãos. Num campo tão rápido, isso é terminal.
Mitchell Starc foi excelente no primeiro teste em Perth.Crédito: Seven
Root, Harry Brook e o resto caíram na armadilha. Brook, em particular, parecia uma sombra do jogador que foi comparado ao jovem Sachin Tendulkar.
Seduzido pelo projeto balístico do time, ele abandonou o método de jogo mínimo de ângulos de jogo que antes o tornava imparável. O resultado: outro lance solto, outra vantagem, outra oportunidade perdida para um jogador que ainda pode ser o próximo grande batedor da Inglaterra.
Os jogadores de boliche da Inglaterra voltaram para uma segunda mordida e pareciam estranhamente exaustos. Archer conseguiu apenas rajadas curtas, Wood pulverizou e Atkinson ficou impotente. A perspicácia tática tão elogiada em casa evaporou. Os canhotos australianos, Travis Head e Jake Weatherald, domesticaram um ataque que perdeu o rumo.
O que se seguiu foi uma das grandes entradas de contra-ataque do Ashes desde o século de 57 bolas de Adam Gilchrist no WACA em 2006. Head exigiu a oportunidade de enfrentar a Inglaterra, entrou com o vento de Perth nas costas e deu o tipo de golpe que a Inglaterra pensava que só eles tinham permissão para fazer.
O capitão da Inglaterra, Ben Stokes, fala com Joe Root e Harry Brook em Perth.Crédito: Getty Images
Dirigindo, puxando, cortando – ele os provocava com sua versão de sua invenção. Ele transformou uma posição precária em um 123 que definiu a partida com apenas 83 bolas, habilmente apoiado por Weatherald e Labuschagne.
No final, os jogadores e o capitão ficaram desprovidos de ideias e esperança.
Esta não foi apenas uma derrota; foi um desmantelamento público. De um dos lados mais sofisticados da Inglaterra para visitar essas costas neste século, até o tema da futura alegria dos bares australianos em 24 horas.
O capitão, Stokes, parecia desamparado, sem opções e visivelmente esgotado. O técnico Brendon McCullum enfrenta a questão mais difícil de sua gestão: ele dobra a doutrina que trouxe 13 vitórias em 19 testes em casa ou exige uma recalibração para as condições?
Os cálculos individuais são igualmente rigorosos. A técnica de Crawley, muitas vezes lucrativa em decks ingleses mais planos, foi brutalmente exposta.
Zak Crawley fez um par de patos em Perth. Crédito: Getty Images
Brook está numa encruzilhada: continuar a abordagem de festa ou fome e arriscar-se a tornar-se um jogador coadjuvante – flashes de genialidade em meio a decepções prolongadas – ou redescobrir a agressão disciplinada que uma vez fez dele o jovem batedor mais emocionante do críquete.
Root, possivelmente jogando sua última série do Ashes na Austrália, deve lidar com os movimentos iniciais que o deixam vulnerável à bola em movimento.
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No entanto, apesar de todas as recriminações, este encontro foi um teatro convincente. Dois dias de intensidade implacável, 673 corridas, 32 postigos e quase nenhum momento de tédio.
Head demonstrou que a agressão e o bom senso não precisam ser mutuamente exclusivos; Starc lembrou a todos que ele continua sendo o braço esquerdo mais perigoso do planeta nesta forma.
Em Perth, a Austrália ostentava o melhor lançador, o melhor batedor, o melhor capitão e, possivelmente, o melhor plano de jogo. Os selecionadores australianos agora têm opções que tornarão o time mais forte.
Eles podem continuar abrindo com Head e continuar a provocar a Inglaterra enquanto trazem Beau Webster para impulsionar as rebatidas e o boliche. Cameron Green foi útil, mas ele precisa redescobrir pés mais leves com o taco se quiser se tornar o jogador que liderará a próxima geração de rebatidas.
A Inglaterra tem tempo antes de Brisbane para mudar. Podem tratar Perth como o último sinal de alerta – a dose devastadora de realidade necessária para temperar a ideologia com o pragmatismo – ou podem agarrar-se ao dogma e convidar a uma repetição de 5-0 de 2006-07 e 2013-14.
Stokes e McCullum devem decidir se estão preparados para permitir a continuação da irresponsabilidade ou se exigirão a disciplina necessária para competir em solo australiano.
À medida que as palavras de Twain ecoam ao longo dos anos, a Inglaterra descobriu em Perth, da maneira mais difícil, que a certeza sem adaptabilidade é uma ilusão perigosa. O verão de Ashes já completou dois dias e a série já está em jogo. Uma coisa é certa: o críquete de teste, apesar de toda a sua aparente fragilidade, permanece gloriosa e brutalmente vivo.
