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Chelsea Blissett tinha cerca de 14 anos quando as vozes começaram a surgir em sua cabeça.
Eles ficaram quietos no início, mas depois os pensamentos intrusivos tornaram-se mais ousados, mais difundidos e mais difíceis de se livrar.
“Você realmente deveria comer isso? Você já queimou o suficiente hoje?” eles murmuravam ao fundo, julgando se valia a pena consumir uma refeição.
Jogador da A-League, Chelsea Blissett. Crédito: Edie Jim
A jogadora do Melbourne Victory, de 25 anos, diz que os pensamentos pioraram e eventualmente se amplificaram quando seu cérebro se transformou em uma “calculadora de calorias”.
“Eu era muito jovem para começar a pensar na comida como boa ou ruim”, disse ela a este cabeçalho.
“Tenho lembranças de me sentir insegura em relação à comida e infeliz com minha aparência, minha imagem corporal e conversas sobre comida quando era mulher.”
Dois relatórios publicados com uma semana de diferença detalharam a prevalência de distúrbios alimentares e vergonha do corpo no esporte australiano. A Sport Integrity Australia descobriu que a vergonha do corpo foi o comportamento mais prevalente testemunhado e experimentado pelos atletas no desporto, enquanto a Professional Footballers Australia descobriu que mais de dois terços das jogadoras da A-League sofreram sofrimento psicológico na última temporada, incluindo distúrbios alimentares.
A questão não é nova. A jogadora de Matildas Katrina Gorry, a jogadora de críquete Meg Lanning e a ex-estrela do tênis Jelena Dokic falaram sobre suas experiências com distúrbios alimentares enquanto praticam esportes de alto nível. Mais recentemente, a estrela de Matildas, Mary Fowler, descreveu seus próprios distúrbios alimentares e dismorfia corporal em seu livro Bloom.
A estrela do futebol australiana Mary Fowler. Crédito: Getty Images
Para Blissett, que inicialmente revelou a sua experiência com distúrbios alimentares através de uma curta-metragem em 2023, as conclusões do relatório foram simultaneamente comoventes e alarmantes.
“Estamos jogando no mais alto nível que podemos jogar em nosso país e, ainda assim, muitos dos nossos melhores atletas estão passando por sofrimento psicológico, seja por distúrbios alimentares, ansiedade ou qualquer outra coisa”, disse ela.
“Tem muito a contribuir para a forma como o nosso campeonato é gerido, penso que a falta de profissionalismo em termos de contratos a tempo inteiro pode causar muito stress aos atletas.”
O relatório da PFA descobriu que 67 por cento das jogadoras da A-League relataram sofrimento psicológico relacionado ao esporte. No ano passado, 41 por cento experimentaram distúrbios alimentares.
Jennifer Hamer, uma corredora de elite de resistência na Grã-Bretanha antes de um distúrbio alimentar a ter obrigado a reformar-se precocemente, obteve mais tarde o seu doutoramento em prevenção de distúrbios alimentares em atletas.
“Definitivamente sabemos que muita ansiedade, depressão e vários problemas de saúde mental ocorrem juntamente com distúrbios alimentares”, disse Hamer. “Isso me reafirma que estamos olhando para as questões ambientais e para a falta de sistemas implementados nesse ambiente para realmente nutrir os atletas conforme precisamos, porque não são apenas os distúrbios alimentares que estão ocorrendo.”
A Dra. Jennifer Hamer, ex-corredora de resistência, agora trabalha com atletas para prevenir distúrbios alimentares. Crédito: Steven Siewert
Blissett disse que o estresse de atuar como um atleta em tempo integral, enquanto trabalhava em vários empregos, ampliou os problemas enfrentados pelos jogadores da A-League.
“Acho que a situação financeira, trabalhar em dois ou três empregos diferentes, além de treinar como atleta em tempo integral, é claro que vai criar sofrimento psicológico para muitos de nós”, diz ela.
“É difícil ver outras ligas crescendo a passos largos, e nossa liga ainda está em um impasse.”
Blissett, que está em recuperação de bulimia e anorexia, observou que existem elementos do desporto de alto rendimento que podem tornar as atletas femininas vulneráveis ao desenvolvimento de distúrbios alimentares. Hamer concordou.
“Os atletas são motivados; eles são grandes empreendedores. Eles tendem a ser perfeccionistas, são muito dedicados, motivados… essas características são as mesmas, como nos mostram as pesquisas, que as pessoas que desenvolvem transtornos alimentares obtêm”, disse ela.
A natureza cansativa do desporto significa que, por vezes, hábitos alimentares pouco saudáveis ou perda de peso podem ser facilmente mascarados e acidentalmente glorificados. É algo que Blissett conhece bem.
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“Como atletas de alto desempenho, precisamos ter um tipo de disciplina, autocontrole e respeito pelo nosso corpo e pela nutrição”, disse ela.
“Honestamente, já tive momentos em que poderia ter perdido algum peso… e em vez de ser uma coisa alarmante, sou recompensado por isso.”
O distúrbio alimentar de Blissett piorou quando ela tinha 18 anos e inicialmente teve medo de contar ao clube da época, Melbourne City. Mas os dirigentes do clube notaram que ela tinha dificuldades com as refeições durante uma viagem e a colocaram em contato com a PFA e um psicólogo.
Blissett está eternamente grato pela intervenção. Ela diz que foi recebida com gentileza, graça e apoio de seu treinador, da PFA e da equipe do clube, mas diz que essa não é a experiência de todo atleta.
Ela está estudando nutrição e dietética na universidade e quer ajudar a reduzir o estigma que os atletas sentem em relação à saúde mental e aos transtornos alimentares.
Danni Rowlands, diretora de iniciativas educativas da Butterfly Foundation, uma importante instituição de caridade que apoia os australianos afetados por distúrbios alimentares, afirma que os dados recentes mostram que os praticantes do desporto estão a falar sobre o assunto mais do que nunca.
“Estamos começando a ter mais atletas falando sobre suas experiências em seus corpos, em seus esportes, seja uma experiência de transtorno alimentar ou de transtorno alimentar”, disse Rowlands. “Não há nada mais poderoso do que ouvir isso diretamente de alguém.”
Teigan O’Shannassy durante sua estreia pelos Giants em 2019. Crédito: Narelle Spangher
Mesmo assim, ela disse que sempre há espaço para progresso, principalmente na linguagem usada pelos espectadores, treinadores e juízes. Ou na garantia de uma cultura segura em todos os níveis do desporto, incluindo os primeiros caminhos para o nível de elite. E para garantir que isto ocorre em todos os desportos, incluindo o futebol, que normalmente não pode ser considerado um ambiente de alto risco para distúrbios alimentares.
“Não são apenas os esportes estéticos, não são apenas os esportes que você normalmente pensaria que estariam enfrentando dificuldades. É algo que acabamos de ver no futebol”, disse Rowlands.
O jogador de netball Teigan O’Shannassy sempre foi obcecado por comida. A defensora do NSW Swifts, de 26 anos, relembra boas lembranças das refeições caseiras de domingo e das tardes ensolaradas na horta de sua família quando criança.
No entanto, quando O’Shannassy entrou no caminho do netball de elite ainda adolescente, seu amor pela alimentação saudável começou a se transformar. Consciente de sua “estrutura esbelta e alta”, ela começou a comparar seu corpo com o de outros jogadores e começou a se concentrar mais nas calorias.
Durante sua passagem pelo time de netball dos Giants, a então jovem de 18 anos conversou com uma nutricionista do time e revelou que não menstruava há mais de um ano.
“Quando criança, não conversávamos sobre os ciclos menstruais e como isso é importante e acho que os riscos de não conseguir”, disse O’Shannassy.
“Observamos o que estava acontecendo na minha vida e percebemos que eu era bastante controlado com minha alimentação, muito restritivo e muito obcecado em ser saudável.”
Ao longo de sua carreira no netball, O’Shannassy sofreu lesões, incluindo estresse ósseo, febre glandular e fadiga crônica. À medida que seu distúrbio alimentar piorava, a jogadora de netball ficou presa em um ciclo implacável e implacável.
“Eu me restringiria; voltaria (para jogar); ficaria com pouca energia, então ficaria mais fraca e me machucaria novamente”, disse ela.
“Acabei perdendo meu contrato com os Giants porque eles basicamente me disseram ‘não podemos garantir um jogador que não jogou’.”
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O’Shannassy juntou-se ao NSW Swifts em 2021, que ela descreve como um momento crucial em sua recuperação. Ela procurou um novo psicólogo e começou a estudar nutrição, o que desafiou sua percepção distorcida do que eram alimentos “bons e ruins”.
De repente, O’Shannassy sentiu vontade de se socializar mais; ela estava ganhando músculos na academia e estava com um humor melhor. Agora uma nutricionista qualificada com seu próprio site e negócio, Tossed Together, a jovem de 26 anos quer ensinar às crianças que amam esportes que a comida é combustível e que o corpo de cada pessoa é diferente.
Ela também deseja ver maior educação e recursos no espaço esportivo em torno da nutrição e da saúde mental.
Semelhante a Blissett, as vozes na cabeça de O’Shannassy ainda estão lá, mas ela não as deixa controlar mais sua vida.
“Infelizmente, os transtornos alimentares são tão comuns e acho que quanto mais falarmos sobre isso, mais seremos capazes de trabalhar nisso”, disse ela.
Linha de Apoio Nacional da Butterfly 1800 ED HOPE (1800 33 4673) www.butterfly.org.au
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