“A AFL tem a oportunidade de liderar pela forma como conduz a sua defesa. Continuamos a convidar Andrew Dillion para se envolver em discussões realistas sobre acordos e para ouvir e compreender de forma significativa as experiências de racismo dos nossos clientes no jogo e os danos permanentes que isso lhes causa a eles e às suas famílias.”
A AFL deu seguimento à sua defesa com uma declaração na sexta-feira, dizendo que continuaria a “trabalhar” na ação coletiva e apoiaria o trabalho contra o racismo e a discriminação em todos os níveis do jogo.
Nicky Winmar se manifestou contra o racismo. Crédito: ABC
“A AFL respeita e valoriza todas as pessoas em nosso jogo e trabalha continuamente para melhorar e promover ambientes de futebol que reflitam esse respeito e mantenham padrões que não aceitam discriminação, em todas as formas”, afirmou a liga.
“Como código, temos o privilégio de ter centenas de jogadores aborígenes e das ilhas do Estreito de Torres que jogaram o nosso jogo. Reconhecemos plenamente que durante a nossa longa história do jogo houve racismo no futebol australiano e que os jogadores foram marginalizados, magoados ou discriminados por causa da sua raça, e por isso, pedimos desculpa e continuamos a pedir desculpa e continuaremos a agir para resolver esse dano.
“Não concordamos com as alegações do Margalit Lawyers de que o VFL/AFL foi conduzido de forma negligente nos últimos 47 anos e defenderemos essas reivindicações.”
Mas Phil Krakouer criticou a resposta da liga.
“A defesa da AFL dói”, disse ele em comunicado na sexta-feira.
“Não podíamos nos defender do racismo na AFL. Estávamos em uma posição impossível – se reagissemos, éramos frequentemente denunciados e suspensos. A AFL poderia ter feito algo e optou por não fazê-lo.”
A ação coletiva tem Winmar, o ex-grande St Kilda e Western Bulldogs, e Krakouer, a ex-estrela do North Melbourne, como os principais demandantes. Também inclui o irmão de Krakouer, James Krakouer.
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Eles fazem parte de um grupo de jogadores aborígenes e das ilhas do Estreito de Torres da VFL e AFL que buscam recompensa por supostos abusos racistas sofridos durante suas carreiras no futebol. Eles alegam lesões, perdas e danos, alegando que a AFL falhou em fornecer um ambiente culturalmente seguro, deixando-os suscetíveis a abusos raciais por parte de espectadores e jogadores adversários.
Para ser incluído na ação coletiva, o jogador deve ter participado do então VFL, e agora AFL, de maio de 1980 a 9 de outubro de 2025, e se identificar como aborígine ou ilhéu do Estreito de Torres e ser descendente de aborígenes ou ilhéus do Estreito de Torres.
O Supremo Tribunal decidiu que a mediação judicial não pode ocorrer antes de 16 de março do próximo ano.
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