El Achkar e Sweid passaram grande parte de sua jornada no futebol juntos. Crédito: Paul Jeffers
Sweid, que passou o ano passado se recuperando de uma ruptura do LCA, e El Achkar brincaram juntos no início da temporada de 2025 que os Bombers certamente os selecionariam no draft de novatos. Mas logo ficou óbvio, até para eles, que eram bons demais para isso.
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El Achkar, um atacante pequeno e temperamental que idolatra Izak Rankine, marcou 28 gols em apenas 11 jogos pelos Cannons – o quarto maior número na Talent League – enquanto Sweid teve média de 25 descartes e cinco liberações.
Sweid também recebeu honras sub-18 da Austrália e foi nomeado para o time do ano da Talent League. Como um onballer igualmente diminuto e durão, ele estuda cada movimento da estrela da primeira divisão de Richmond, Dion Prestia, e os padrões de corrida de Hawk Dylan Moore.
Espera-se que os companheiros de equipe dos Cannons atraiam propostas da oposição entre os 40 primeiros.
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Saad El-Hawli, de Essendon, tornou-se apenas o sexto muçulmano a jogar uma partida da AFL durante o Ramadã, em março deste ano, para que Sweid e El Achkar pudessem se juntar a uma companhia rara.
Sedat Sir (24 jogos para Western Bulldogs), Adem Yze (271 para Melbourne), Ahmed Saad (33 para St Kilda), Bachar Houli (232 para Essendon e Richmond) e Adam Saad (216 para Gold Coast, Essendon e Carlton) são os únicos outros muçulmanos a praticar o esporte australiano de alto nível.
E Sweid e El Achkar desenvolveram relacionamentos com todos eles.
“Acho que isso também é uma motivação extra. Adoraríamos que nossos primos e irmãos mais novos olhassem para nós e fizessem perguntas”, disse Sweid.
“Adoraríamos ser os próximos Bachar Houli, Adam Saad, Saad El-Hawli e Ahmed Saad. Eles são as pessoas, em particular, que nos ajudaram a superar isso – e não estaríamos aqui sem eles. Isso é uma garantia. Eles realmente se preocupam conosco, por isso estamos extremamente gratos.”
As respectivas famílias de Sweid e El Achkar emigraram do Líbano para começar uma nova vida na Austrália, mas garantiram que os seus filhos nascidos na Austrália se familiarizassem com a sua herança e religião.
Sweid recebeu honras australianas para menores de 18 anos este ano. Crédito: AFL Photos
Cada um deles disse que os seus pais eram o seu “porquê”, e jogar na AFL, especialmente no MCG, era uma forma de retribuir o seu apoio e sacrifícios.
Sweid e El Achkar rezam cinco vezes ao dia: ao nascer do sol, no início da tarde, no meio da tarde, no pôr do sol e novamente tarde da noite, antes de dormir.
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“Ao orar, você volta para Deus e se lembra de sua presença”, disse El Achkar. “Nossa fé nos ajuda com o futebol. Deus colocou você em posição de jogar aquele jogo de futebol… mas o que está escrito e o que está acontecendo está destinado a acontecer, então apenas tentamos ficar próximos dele.”
El Achkar desempenhou um papel fundamental na recuperação de Sweid após sua ruptura do ACL jogando pelo Pascoe Vale em uma grande final sub-16 há dois anos.
Até o sempre positivo Sweid admitiu que passou cerca de um mês sentindo pena de si mesmo após o revés por lesão, o que veio com temores iniciais de que seu sonho na AFL pudesse acabar.
Poucas pessoas o visitaram, mas El Achkar estava entre eles – e ele veio armado com o kebab favorito de Sweid. Assistir ao sucesso de El Achkar nos meses seguintes ajudou a motivar Sweid a fazer todo o possível para voltar ao campo melhor do que nunca.
“Vê-lo assim foi difícil”, disse El Achkar.
“Eu sabia que tinha que apoiá-lo e tentar trazê-lo de volta. Vê-lo se recuperar da lesão este ano me deixou muito feliz. Ele é como meu irmão, uma pessoa com quem tenho treinado nos últimos três, quatro anos. Se ele chutar um gol, é como se eu tivesse chutado um gol.”
El Achkar e Sweid esperam ser jogadores de futebol de Essendon na próxima semana. Crédito: Paul Jeffers
Tudo o que resta agora é esperar que seu destino se desdobre no draft da AFL da próxima semana. Essendon pode igualar qualquer oferta da oposição, mas não há garantia de que o fará.
O maior sonho é que ambos pousem em Tullamarine.
“Sempre temos cenários no carro, como ‘Imagine que vamos para Essendon’, mas isso foi no primeiro semestre do ano e teríamos jogos escorregadios, então precisávamos realmente nos concentrar em nosso ano”, disse Sweid.
“Agora, temos genuinamente a mentalidade de que qualquer clube que nos escolher é aquele ao qual daremos 100 por cento.
“Nosso sonho é estar na lista da AFL. Se isso acontecer juntos, incrível, mas se não for, então nós dois ainda seremos próximos. Mas que sonho seria jogar com seu irmão.”
É com vocês, Bombardeiros.
