Darlene Love nunca vai parar de pensar em seu clássico natalino, “Christmas (Baby Please Come Home)”. Nesta época do ano, ela não conseguiria, mesmo que tentasse.
“Correios, supermercado, elevador”, ela diz rindo, listando alguns locais onde continua ouvindo a música. “É engraçado que minha música esteja em tantos lugares na época do Natal.”
Sua canção característica, lançada pela primeira vez em 1963, está tão presente no panteão quanto antecessoras como “White Christmas” de Bing Crosby e sucessores como “All I Want for Christmas Is You” de Mariah Carey. Love cantou “Christmas” durante anos no programa noturno de David Letterman, que terminou em 2015, e desde então seguiu com aparições em “The View” e “The Tonight Show Starring Jimmy Fallon”, onde ela se apresentará em 18 de dezembro, junto com Steve Van Zandt e o ex-líder da banda de Letterman, Paul Shaffer, entre outros.
Entrevistada nos escritórios da Sony Music Entertainment perto do Madison Square Park, Love, de 84 anos, tem um espírito jovem e de coração aberto que faz você acreditar que ela poderia explodir a qualquer momento no rugido alegre de “Christmas” ou “He’s a Rebel”, “He’s Sure the Boy I Love” e outras apresentações. Reverenciado por gerações de músicos, Love foi incluído no Hall da Fama do Rock and Roll em 2011 e estava entre os cantores apresentados dois anos depois no documentário vencedor do Oscar, “Twenty Feet from Stardom”.
Ela nasceu Darlene Wright em Los Angeles, filha de um ministro que vinha se apresentando para o público há anos antes de Phil Spector contratá-la em 1962. Ele a renomeou como “Darlene Love” e lançou sua carreira como cantora principal e de apoio, cujo poderoso mezzo-soprano era mais do que igual às orquestrações crescentes do produtor, o que ele chamava de “pequenas sinfonias para as crianças”.
Quando Spector decidiu gravar um álbum de músicas natalinas, ele apresentou Love em músicas antigas (“White Christmas” e “Marshmallow World”) e a composição original que se tornou sua marca registrada: “Christmas” foi concebida por Spector e uma das grandes equipes de compositores da época, Jeff Barry e Ellie Greenwich. Love questionou toda a ideia de uma “música rock n roll de Natal”, mas lembrou-se de uma sessão transcendente e exaustiva e do desafio de fazer uma reunião de estúdio no verão parecer inverno.
“O que Phil Spector fez foi sair e pegar luzes de Natal e uma árvore de Natal e deixar o estúdio muito frio”, diz ela. “Eu disse a ele ‘Você não pode fazer isso porque isso vai fechar todas as nossas gargantas se você deixar tanto frio aqui’. Então a única coisa que nos restou foram as luzes e todos estavam de ótimo humor.”
Love teve um relacionamento conturbado com Spector muito antes de sua personalidade inconstante se tornar letal e ele ser condenado em 2009 pelo assassinato da atriz Lana Clarkson. (Spector morreu na prisão em 2021). O produtor enfureceu Love logo depois que eles começaram a trabalhar juntos quando ele a gravou cantando “He’s Sure the Boy I Love” e, sem contar a ela, lançou como single de outra banda de Spector, os Crystals. Na década de 1990, ela processou Spector por royalties não pagos por várias músicas e recebeu US$ 250 mil.
Mas durante a entrevista, ela falou calorosamente de Spector, lembrando como ela o provocava por causa de sua peruca e seus sapatos elevados, ou se recusava a cantar outro take quando tinha certeza de que tinha feito tudo certo. Love tinha 20 e poucos anos na época, mas era casada (a primeira de três), tinha um filho pequeno e se viu atuando como irmã mais velha e protetora de dois adolescentes que se tornariam icônicos por si mesmos – a futura esposa do produtor, Ronnie Spector, então conhecido como Ronnie Bennett; e a tímida, mas durona futura esposa do homem da sessão Sonny Bono, Cher.
Como Cher escreveu em suas memórias homônimas de 2024, e Love confirma, Darlene Love não tinha medo de desafiar os homens na sala. Durante os intervalos entre as sessões, ela saía para comer hambúrgueres do outro lado da rua e trazia Cher e Bennett com ela, indiferente às objeções de seus namorados controladores. “Vamos, vamos fazer isso. Vamos fazer isso”, ela se lembra de ter incentivado seus amigos. “Eu estava sempre colocando todo mundo em apuros.”
Love e Cher trabalharam juntas com frequência. Cher cantou backing vocals em “Christmas (Baby Please Come Home)” e Love acompanhou Cher em turnê. Alguns anos atrás, Cher estava gravando um álbum de Natal e ligou para Love, esperando que ela se juntasse a ela em “Christmas (Baby Please Come Home)”. Eles cresceram juntos no show business, mas Love a princípio não reconheceu a famosa voz do outro lado da linha.
“Conversamos uns com os outros talvez duas vezes por ano, e nossas carreiras seguiram caminhos totalmente e completamente diferentes”, diz Love. “Então Cher ligou e disse: ‘Ei, boneca.’ É assim que ela me chama. Ela disse: ‘Esta é Cher.’ E eu disse ‘Quem?’ Ela disse: ‘Cher, vadia!’ Então eu pensei, ‘Ah, sim, este é você. O que houve?’”
“A Christmas Gift for You from Phil Spector”, agora considerado um marco, também apresenta favoritos de longa data como “I Saw Mommy Kissing Santa Claus” e “Frosty the Snowman” e “Santa Claus Is Coming to Town” dos Crystals. Mas o álbum era originalmente famoso pelo seu timing trágico; a data de lançamento foi 22 de novembro de 1963, dia em que o presidente John F. Kennedy foi assassinado. “A Christmas Gift” levaria anos para se popularizar totalmente, enquanto “Christmas (Baby Please Come Home)” só se tornou uma constante no programa de Letterman na década de 1990.
Love pensa que “Natal” dura porque é fácil de cantar (embora tente cantá-lo como ela) e porque as palavras podem ser sobre qualquer pessoa, um amante, “uma irmã que se perdeu ou alguém que faleceu”. Questionada se havia outra música natalina que ela gostaria de tocar tão frequentemente quanto “Christmas”, ela rapidamente respondeu: “Silent Night”.
“É uma daquelas músicas que faz você se sentir bem e pode fazer você se sentir triste também”, explicou ela. “Porque você está falando de noite, e você está falando de uma noite silenciosa, mas uma noite clara, onde você pode ver todas as estrelas.
“E você nunca sabe quantas estrelas existem no céu. Em algum lugar nas montanhas onde está escuro. E são milhões e milhões e milhões de estrelas. Então, quando você diz ‘Noite silenciosa, noite sagrada’, você está falando sobre estrelas.”
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