Recentemente, fui obrigado a fazer uma coisa difícil: recusei uma bolsa. A decisão foi dolorosa porque, neste momento, a organização que lidero – Black Public Media – realmente precisa de financiamento. A rescisão pelo Congresso de 1,1 mil milhões de dólares em apoio à comunicação social pública retirou 1,8 milhões de dólares de financiamento comprometido do nosso orçamento. Tal como muitos outros no sector da comunicação social pública e na comunidade artística em geral, a minha equipa e eu estamos agora a lutar para acelerar os nossos esforços de angariação de fundos. Para nos mantermos à tona, tivemos de fazer outras coisas difíceis: cortar pessoal, diminuir a concessão de subsídios e cortar programas.
Felizmente, o BPM também conta com o apoio do setor privado, por isso não fechamos as portas. Alguns dos nossos doadores estão a avançar de forma notável, mas no actual clima anti-DEI, outros estão a optar por permanecer discretos. Por mais gratos que estejamos pela ajuda que recebemos, não está claro se a filantropia privada por si só pode preencher a lacuna de 1,8 milhões de dólares.
Por quase 50 anos, o BPM tem ajudado produtores de mídia independentes a trazer ao público histórias sobre a experiência negra global. Há muito que servimos como fonte de financiamento vital para criadores de conteúdo cujos projetos incomodam outros financiadores. “Hip Hop: Beyond Beats & Rhymes”, “I Am Not Your Negro”, “Red Summers VR” e “Mama Gloria” estão entre as centenas de projetos que apoiamos. Os projetos que financiamos às vezes fornecem material de origem para filmes narrativos, videogames e experiências de XR, alcançando públicos ainda mais amplos. As colaborações do BPM com a PBS trazem transmissões inovadoras, projetos de streaming e iniciativas de envolvimento comunitário ao público gratuitamente. Esses projetos muitas vezes realizam o trabalho difícil, mas necessário, de desafiar as normas e desencadear conversas vivas e essenciais.
Perseguir a missão do BPM nunca foi fácil, mas ultimamente tornou-se especialmente difícil. A doação de US$ 35 mil da NEA que abandonamos era modesta, mas teria apoiado nosso programa de exames comunitários. Tomei a difícil decisão de recusar o financiamento para salvaguardar a independência do BPM. Se aceitássemos a doação, temia que acabássemos entrando em conflito com a agência federal por causa de filmes que não atendem às prioridades do atual governo.
No início deste ano, fomos aconselhados a evitar usar palavras incluídas na crescente lista de palavras desfavorecidas do governo. Os chamados termos “acordados” incluem: diversidade, inclusão, crise climática, equidade, sistémico, racismo, LGBTQ, justiça social, instituição que serve as minorias, pronomes e Negro, a primeira palavra do nosso nome! Os fabricantes que atendemos frequentemente buscam histórias que abordem os temas desta lista. Evitar essas palavras para aplacar um financiador comprometeria a nossa própria missão – uma coisa difícil que simplesmente não faremos.
Os produtores de mídia independentes também estão enfrentando dificuldades. O facto de tantos serem proprietários de pequenas empresas e criadores de emprego em comunidades por todos os Estados Unidos — e de o financiamento público ser um multiplicador de força no estímulo das economias locais — é muitas vezes ignorado nesta discussão.
No início deste ano, a National Science Foundation encerrou abruptamente partes de uma doação de 3,2 milhões de dólares que tinha concedido a um projecto Cientistas na Família, que inclui um documentário intitulado “My Mom the Scientist”. O premiado cineasta Thomas Allen Harris tem mais de 30 anos de experiência na indústria. O filme é sobre a perseverança de sua mãe em uma área que não recebia abertamente pessoas que se pareciam com ela. Este revés financeiro afecta não apenas Harris, mas repercute-se e prejudica todos os subcontratados que ele teria apoiado e as actividades de envolvimento que teriam destacado outros cientistas negros nas comunidades locais.
Globalmente, a indústria de documentários e televisão, avaliada em 13,64 mil milhões de dólares, cria empregos e beneficia uma vasta gama de pequenas empresas. Empresas que fornecem equipamentos, serviços de edição, design gráfico, AV, iluminação, catering, figurino, transporte, marketing, publicidade – a lista continua.
Nossas organizações irmãs que apoiam histórias de comunidades asiático-americanas, latinas, nativas americanas, das ilhas do Pacífico e outras comunidades sub-representadas enfrentam desafios semelhantes. Os artistas com quem todos trabalhamos criam conteúdo que reflete a rica diversidade desta nação. Certamente não somos os únicos membros da economia criativa que atravessam tempos difíceis. Mas, como produtores e distribuidores de meios de comunicação públicos, o trabalho dos nossos artistas está acessível em todos os cantos do país, sem qualquer custo para os telespectadores. Contribui para o enriquecimento cultural e a ligação de todos os americanos numa escala sem paralelo com a maioria das outras formas de arte. Isso é algo a ser valorizado, não descartado.
Os Estados Unidos estão no seu melhor e mais prósperos quando a liberdade criativa ressoa, o conhecimento é partilhado e a intolerância não encontra abrigo. Preservar esses ideais exige que mais de nós estejamos dispostos a fazer as coisas difíceis.
Leslie Fields-Cruz é diretora executiva da Black Public Media, a única organização sem fins lucrativos do país exclusivamente dedicada ao desenvolvimento de conteúdo negro de não-ficção para distribuição na mídia pública. Fields-Cruz ingressou no BPM em 2001 para administrar seu fundo de desenvolvimento de programas. Ela atuou como diretora de programas de 2005 a 2008 e como vice-presidente de programas e operações de 2008 a 2014, antes de ser nomeada terceira diretora executiva do BPM em 2014.
