Crédito: Pixabay/CC0 Domínio Público
Os investigadores estão a desenvolver produtos eletrónicos reutilizáveis e ecológicos para os setores da saúde, do consumo e da indústria transformadora, substituindo materiais escassos por alternativas circulares para construir um futuro sustentável.
O apetite da Europa pela electrónica continua a crescer, mas também o desperdício. De smartphones e laptops a sensores médicos, mais dispositivos significam acumular pilhas de hardware descartado.
De acordo com o Eurostat, cerca de 5 milhões de toneladas métricas de resíduos eletrónicos são recolhidas para reciclagem na UE todos os anos. São mais de 11 quilos por família, o suficiente para cobrir cerca de 2.000 campos de futebol empilhados com um metro de altura.
Estes 5 milhões de toneladas métricas representam menos de 40% da massa total de produtos eletrónicos colocados anualmente no mercado europeu. O resto muitas vezes acaba em aterros porque a mistura de materiais dificulta a reciclagem.
Design mais inteligente
Para enfrentar este desafio, a iniciativa SUSTRONICS está a repensar a forma como os produtos eletrónicos são fabricados, desde os materiais utilizados até à forma como os produtos são montados e reparados. Liderado pela empresa holandesa de tecnologia Philips, reúne 46 parceiros de 11 países. A iniciativa de três anos vai até maio de 2026.
“Os investigadores da SUSTRONICS concentram-se principalmente na investigação fundamental de novas soluções”, explicou Ramon Caanen, que lidera uma equipa de consultoria em sustentabilidade na Philips.
Isto inclui a utilização de materiais de base biológica, de papel e mais amplamente disponíveis, o fabrico sustentável de componentes eletrónicos, bem como designs que permitam uma melhor reciclagem.
O objetivo dos investigadores é incorporar a sustentabilidade no design, produção e funcionalidade, para que os produtos possam ser melhor reutilizados e mais facilmente reciclados.
Esse foco ganhou urgência desde que a UE introduziu novos regulamentos sobre design ecológico e o direito de reparação em 2024. Destinam-se a prolongar a vida útil dos produtos, melhorar a eficiência energética e simplificar as reparações. Visam também reduzir o impacto ambiental e promover uma economia mais circular com menos resíduos.
Pilotos de saúde
Os cuidados de saúde são um dos principais campos de provas da SUSTRONICS. Embora os dispositivos médicos conectados possam melhorar o atendimento ao paciente, suas peças eletrônicas descartáveis contribuem para o problema do lixo eletrônico. Três estudos-piloto estão a desenvolver produtos eletrónicos sustentáveis para os cuidados de saúde.
Na empresa sueca de higiene Essity Hygiene and Health, parceira na investigação global, a principal cientista Shabira Abbas está a trabalhar num penso inteligente para incontinência concebido para facilitar a vida dos pacientes e dos funcionários.
O dispositivo é conhecido como indicador de mudança e alerta a equipe quando um eletrodo precisa ser substituído. Um pequeno leitor de encaixe fica fora da almofada, é limpo entre os pacientes e reutilizado com cada nova almofada.
“Ele foi projetado para melhorar a saúde e a dignidade da pele”, disse Abbas.
Uma faixa eletrônica removível dentro da almofada mede temperatura, umidade e enzimas. Pode ser reciclado separadamente onde as instalações permitirem. A equipe usa substratos de papel e sensores de óxido metálico impressos em 3D para reduzir o uso de material.
O pad também requer um pequeno leitor, que fica fora do pad, para transmitir dados à equipe. Este leitor clipado pode ser reutilizado com cada novo bloco.
“Entre os pacientes, é preciso limpar o leitor, mas caso contrário eles são reutilizáveis”, disse Abbas. O desafio de sua equipe é tornar o conector infalível e fácil de ser colocado e removido pela equipe.
Eles também estão trabalhando na eficiência energética, adaptando o software para usar o mínimo de energia durante o processamento dos dados do pad. Isto é vital para dispositivos médicos que devem funcionar continuamente, uma vez que a procura combinada de energia de muitas unidades aumenta significativamente a sua pegada de carbono global.
Os outros dois dispositivos piloto incluem um adesivo cutâneo para monitorar o metabolismo da glicose e um curativo inteligente para feridas, que sinaliza quando é necessário substituí-lo. Na prática médica atual, ambos ainda são de utilização única, pelo que a sustentabilidade é um desafio fundamental.
Melhores materiais
A equipa da SUSTRONICS também está a explorar formas de melhorar a eficiência da produção e utilizar materiais recicláveis ou ecológicos sempre que possível. Parte da solução é passar para recursos mais comuns daqueles que são escassos e prejudiciais ao ambiente, como a prata.
“A prata tem uma grande pegada upstream. Substituir a prata por materiais mais comuns, como cobre ou carbono, pode reduzir significativamente o impacto. Mas o principal desafio é fazer com que esses substitutos tenham um bom desempenho na aplicação eletrônica pretendida”, disse Caanen.
Além dos dispositivos médicos, os projetos-piloto também visam a capacidade de reparação dos aparelhos de barbear e da iluminação, a facilidade de desmantelamento para reciclagem e a redução do consumo de energia.
Olhando para frente
O seu trabalho está relacionado com objectivos mais amplos da UE. Uma nova Lei da Economia Circular, prevista para 2026, criará um mercado mais forte para materiais reciclados, aumentando a oferta e a procura em toda a Europa. Apoia a ambição da UE de liderar o mundo nas práticas de economia circular até 2030.
Hoje, apenas cerca de 12% dos materiais da Europa são reutilizados ou reciclados. A meta é duplicar este valor para 24% até 2030, no âmbito do Acordo Industrial Limpo da UE.
Caanen espera que o SUSTRONICS se torne um projeto emblemático para a eletrónica sustentável, demonstrando como a indústria eletrónica europeia pode beneficiar de materiais alternativos sustentáveis para componentes eletrónicos, mantendo ao mesmo tempo a competitividade.
Para os pacientes hospitalares, inovações como o smart pad podem significar maior conforto, dignidade e qualidade dos cuidados, ao mesmo tempo que contribuem para uma economia circular mais sustentável.
Ao combinar soluções práticas de cuidados de saúde com objectivos ambientais ambiciosos, a equipa SUSTRONICS demonstra como a inovação tecnológica pode melhorar a vida quotidiana e apoiar o impulso da Europa para a sustentabilidade.
A longo prazo, tais esforços poderão transformar tanto a indústria eletrónica como os cuidados de saúde, mostrando que pequenos dispositivos podem ter um grande impacto.
Fornecido pela Horizon: Revista de Pesquisa e Inovação da UE
Citação: A Europa enfrenta o lixo eletrônico com inovação ecologicamente correta que ajuda a reutilizar e reparar (2025, 17 de novembro) recuperado em 17 de novembro de 2025 em https://techxplore.com/news/2025-11-europe-tackles-eco-friendly-reuse.html
Este documento está sujeito a direitos autorais. Além de qualquer negociação justa para fins de estudo ou pesquisa privada, nenhuma parte pode ser reproduzida sem permissão por escrito. O conteúdo é fornecido apenas para fins informativos.
