Tal como nos humanos, os golfinhos apresentam sinais de envelhecimento, tais como redução de energia, desgaste da pele, movimentos mais lentos e enfraquecimento da visão. Os cientistas mediram a idade epigenética dos animais analisando amostras de pele, que foram coletadas com pequenos dardos flutuantes que não causaram danos aos animais, disse ela.
Os amigos golfinhos apoiam-se mutuamente na caça e no enfrentamento de predadores, unem-se para encontrar parceiros, surfam nas ondas e brincam juntos, e até descansam lado a lado.
Qualidade em vez de quantidade: os cientistas descobriram que os golfinhos com algumas amizades próximas estavam em melhor situação do que aqueles em um grupo grande.Crédito: Simon Allen
Entre os golfinhos, os solitários envelheceram mais rapidamente do que aqueles com fortes laços sociais, o que os investigadores acreditam ser devido ao maior stress causado por enfrentar ameaças ou competir por parceiros sozinhos.
No entanto, os cientistas descobriram que algumas amizades íntimas eram melhores do que fazer parte de uma multidão.
“O que foi tão surpreendente é que muitos dos golfinhos nos grupos maiores envelhecem mais rapidamente, e isso provavelmente tem a ver com (o facto de) em grupos maiores, encontrarmos mais doenças, encontrarmos mais competição, e todos estes são factores de stress que significam que se acelera o envelhecimento”, disse Gerber.
Interações sociais entre golfinhos-nariz-de-garrafa em Monkey Mia, na Austrália Ocidental. Crédito: Simon Allen
“Não importa quantos amigos você tem, é realmente a qualidade desse vínculo social que afeta o envelhecimento.”
O estudo não fez distinção entre família e amigos, mas Gerber disse que pesquisas anteriores descobriram que a maioria dos amigos na rede social de um golfinho não eram parentes.
Os golfinhos-nariz-de-garrafa em Shark Bay são estudados há mais de 40 anos. Crédito: Simon Allen
O estudo centrou-se nos golfinhos machos, disse Gerber, porque havia um registo claro das suas amizades, com os animais formando laços estreitos com os seus pares aos quatro anos de idade e depois mantendo as mesmas relações durante décadas.
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As amizades entre golfinhos fêmeas também eram importantes, disse Gerber, mas tendiam a ser mais fluidas, como o vínculo com outras mães enquanto os filhotes eram jovens.
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