Se uma partida do Ashes Test tivesse sido agendada em Sydney esta semana, seriam feitas sérias questões sobre se deveria acontecer. Somente após discussões de alto nível a Cricket NSW concordou em organizar os jogos da Big Bash League conforme planejado. Um jogo internacional estaria sujeito a pressões maiores.
Contudo, no momento em que o mundo está a encolher, as distâncias internas da Austrália parecem menos uma tirania do que uma liberdade. Adelaide fica muito longe do leste de Sydney. Embora o jogo seja disputado à sombra, também expressará a capacidade de união do desporto através da diversão de uma competição simples e fácil de entender, apoiada por quase 150 anos de tradição.
O grande esporte quase sempre é praticado após acontecimentos terríveis. Apenas a escala varia. A última partida de teste aconteceu poucos dias após a morte de Robin Smith. O papel dos jogadores é mais complexo do que parece: reconhecer e lembrar e, ao mesmo tempo, encolher os ombros e esquecer. Há uma tristeza profunda e genuína, mas então a memória muscular entra em ação. O críquete pode ser apenas uma questão de homens adultos fazendo coisas com uma bolinha vermelha, mas enquanto está ligado, está totalmente ligado, e aí reside o seu valor.
Doze anos atrás, quando Adelaide sediou a partida de teste após o funeral de Phillip Hughes, especulou-se sobre como o jogo mudaria. Naquela semana, não aconteceu muito: os seguranças foram lançados e a Austrália e a Índia encenaram um encontro clássico, destacado por séculos gêmeos de David Warner e Virat Kohli, 12 postigos para Nathan Lyon e um thriller de quinta tarde.
Algo desse tipo pode ser demais para esperar esta semana, mas a confiança da Inglaterra no seu pessoal significa que a única coisa que lhes resta para mudar é a sua atitude. Então isso será algo para ver. Ben Stokes chama isso de “cachorro”, e seu repúdio aos “homens fracos” sugere que sua mentalidade está tardiamente aquecida para uma série de testes.
Ele e Brendon McCullum não duvidam – ou não podem – duvidar do talento de sua equipe, o que é claro que não podem, porque o talento é a única coisa que é tarde demais para mudar. Presumivelmente, eles tentarão um estilo de jogo mais adequado ao talento que têm disponível.
Marnus Labuschagne vence uma corrida a pé contra seus companheiros australianos durante um treino em Adelaide na terça-feira. Crédito: Getty Images
A Austrália, da mesma forma, fez apenas as mudanças esperadas em relação a Brisbane. A omissão de Usman Khawaja terá um subproduto. Os simpatizantes preocupados com a forma como ele poderá ser tratado por elementos da multidão não terão que se preocupar, e os agitadores não terão nada para agitar. Não que ele tenha ficado de fora por esse motivo, mas isso se transformou em um dever de cuidado por procuração.
Mesmo antes da partida desigual em Brisbane, um amigo me disse que tudo o que ele queria era 5 a 0 nestes Ashes, e ficou ainda mais satisfeito com o fato de a Austrália ter encoberto esse time da Inglaterra em particular por sua “arrogância e pretensão”. Isso não é novidade na Austrália e tem sido notavelmente implacável ao longo do tempo.
