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Todos os invernos, os vírus respiratórios, especialmente a gripe, o SARS-CoV-2 e o RSV, exercem uma enorme pressão sobre os sistemas de saúde em toda a Europa. Numa época típica, a gripe causa até 50 milhões de casos sintomáticos e entre 15.000 e 70.000 mortes por ano no continente.
Todas as faixas etárias são afectadas, embora as crianças tenham as taxas de infecção mais elevadas e sejam muitas vezes as primeiras a contrair a doença e a espalhá-la nas suas casas. Estima-se que até 20% da população contraia gripe a cada ano.
Os vírus da gripe que normalmente infectam os seres humanos pertencem principalmente a dois tipos: influenza A (o mais variável, responsável pela maioria das epidemias sazonais e por todas as pandemias de gripe conhecidas) e influenza B (que circula quase exclusivamente em humanos).
Existem muitos subtipos diferentes de influenza A, dependendo de como suas proteínas hemaglutinina (H) e neuraminidase (N) se combinam. Os subtipos que circulam atualmente em humanos são o H1N1 (incluindo a variante pandêmica de 2009, que agora é sazonal) e o H3N2. Esses subtipos podem variar a cada estação devido a pequenas mutações ou deriva antigênica.
O Influenza B possui duas linhagens: B/Victoria e B/Yamagata. B/Yamagata quase não foi detectado desde 2020.
A variabilidade do vírus da gripe é a razão pela qual as vacinas são preparadas todos os anos com uma mistura de três (ou quatro) dos vírus que circularam no ano anterior.
O que está acontecendo neste outono?
A temporada de gripe começou algumas semanas mais cedo do que nos anos anteriores. O Japão, por exemplo, tem registado um número invulgarmente elevado de casos desde Outubro.
Na União Europeia, a gripe está a aparecer anormalmente cedo. Em Espanha, por exemplo, o limiar epidémico já foi ultrapassado, algumas semanas antes do esperado.
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O subclado K de A/H3N2 (anteriormente conhecido como J.2.4.1) foi agora detectado em todos os continentes (Getty)
Outra novidade é a clara predominância do vírus A/H3N2, especificamente do subclado K. Embora o vírus A/H1N1 tenha predominado este ano no hemisfério sul e o subclado K do A/H3N2 só tenha decolado no final, acabou sendo predominante no Reino Unido e no Japão: quase 90% das amostras de gripe nesses países são agora A/H3N2 K. Os Estados Unidos e o Canadá parecem estar seguindo uma tendência semelhante.
O subclado K de A/H3N2 (anteriormente conhecido como J.2.4.1) foi agora detectado em todos os continentes. Foi responsável por um terço de todos os vírus A/H3N2 analisados entre maio e novembro de 2025 em todo o mundo, e quase metade na UE.
Subclado K: diferente, mas não necessariamente mais prejudicial
As alterações genéticas no subclado K do vírus A/H3N2 não provêm de recombinação ou mistura de vírus e não representam uma alteração importante. Na verdade, é o mesmo vírus H3N2 que circula entre os humanos desde 1968, mas com algumas mutações em seus genes.
Isto é de esperar, uma vez que a cada estação o vírus da gripe evolui (através de mutação) para escapar ao nosso sistema imunitário. Alguns anos tem mais sucesso do que outros.
Sobre o autor
Ignacio López-Goñi, Professor de Microbiologia. Membro da Sociedade Espanhola de Microbiologia (SEM), Universidade de Navarra.
Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
As mutações neste novo subclado não parecem afetar a eficácia dos medicamentos antivirais, nem estão associadas ao aumento da virulência ou à gravidade da doença.
Na verdade, os países do Leste Asiático que relatam agora um declínio nos casos do subclado K não experimentaram uma gravidade da doença invulgarmente elevada. Além disso, as análises sugerem que as estirpes do subclado K que circulam nestes países não diferem das atualmente presentes na UE. A boa notícia, portanto, é que o subclado K não parece ser mais virulento nem causar doenças mais graves.
Isso significa mais casos?
O A/H3N2 não tem sido o vírus influenza dominante nas últimas temporadas – geralmente tem sido o A/H1N1. Isto poderia levar a uma menor imunidade na população devido à falta de exposição recente ao A/H3N2.
Sintomas de gripe
Serviço Nacional de Saúde
Os sintomas da gripe surgem muito rapidamente e podem incluir:
temperatura elevada repentina, dores no corpo, sensação de cansaço ou exaustão, tosse seca, dor de garganta, dor de cabeça, dificuldade em dormir, perda de apetite, diarreia ou dor de barriga, enjoos e vómitos
Além disso, as estações dominadas por este patógeno tendem a ser mais severas, com menor eficácia da vacina e casos mais graves em idosos do que nas estações dominadas pelo A/H1N1.
Proteção vacinal
Para criar vacinas contra a gripe, os cientistas utilizam dados do ano anterior para prever quais as estirpes do vírus com maior probabilidade de serem mais prevalentes no próximo ano. A vacina desta temporada foi projetada para proteger contra dois subtipos de A/H1N1, influenza B e um tipo de A/H3N2 que antecede o novo subclado K.
Algumas análises mostram uma divergência do subclado K da cepa vacinal do H3N2, embora os dados sobre a eficácia da vacina no mundo real sejam atualmente limitados. Se a eficácia da vacina for reduzida, podemos esperar mais casos de gripe. A monitorização desta época é crucial para determinar quanta protecção as vacinas estão a proporcionar.
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A vacina desta temporada foi projetada para proteger contra dois subtipos de A/H1N1, influenza B e um tipo de A/H3N2 (Getty)
No entanto, mesmo que um vírus A/H3N2 menos compatível com a vacina se torne predominante neste Inverno, espera-se que a imunização proporcione protecção contra doenças graves e, portanto, continue a ser uma ferramenta essencial de saúde pública.
Actualmente, o risco para a população em geral parece ser moderado, mas mais elevado para as pessoas com maior probabilidade de desenvolver doenças graves (principalmente as pessoas com mais de 65 anos, com outras doenças, as mulheres grávidas ou as pessoas imunocomprometidas).
Portanto, embora o subclado K do vírus A/H3N2 não pareça ser mais virulento, o fato de a temporada de gripe ter chegado algumas semanas antes e a cepa mais prevalente ser a A/H3N2 sugere que esta será uma temporada mais difícil, com maior número de hospitalizações e maior pressão sobre os serviços de saúde.
Minha recomendação: vacine-se o mais rápido possível
Mesmo em épocas em que a vacina é menos eficaz, ainda oferece alguma protecção e é a arma mais eficaz que temos para reduzir o risco de doenças graves.
Por todas estas razões, a vacina é recomendada para todos os elegíveis. Além disso, a epidemia de gripe deste ano chegou cedo e demora algumas semanas depois de receber a imunização para que as defesas contra o vírus se tornem totalmente activas. Isso significa que você deve tomar a vacina sem demora.
Por último, é importante ressaltar a importância de lavar as mãos e usar máscara caso suspeite estar infectado. Isto evitará a propagação da infecção para aqueles que são mais vulneráveis.
