NASHVILLE – Em uma temporada cheia de superlativos históricos, o único problema que resta para o Colorado Avalanche é ainda mais surreal do que todo o sucesso.
Como pode um time carregado com tanto poder de fogo, um clube que está cumprindo seu calendário com o maior número de gols por jogo no campeonato, ter tanta dificuldade no jogo de poder?
Quando os Avs enfrentarem o Nashville Predators na Bridgestone Arena, eles tentarão se tornar o quinto time na história da NHL a alcançar 50 pontos em 30 jogos disputados. Mesmo assim, eles começaram a terça-feira em 23º lugar no campeonato no power play, convertendo 16% das oportunidades.
“Precisamos de detalhes mais nítidos. Quero dizer, olha, temos cinco ou seis caras que estariam nas unidades número 1 de cada time da liga”, disse o defensor do Avs, Cale Makar. “Só precisamos encontrar maneiras de provar que podemos capitalizar. É bom que a equipe esteja avançando agora, mas é definitivamente um ponto de ênfase, com certeza.
“Tudo depende de nós. É a execução e a tentativa de encontrar maneiras de derrubar o outro time. Muito disso é apenas… precisamos nos concentrar em nós mesmos. Precisamos mover o disco rapidamente. É quando estamos no nosso melhor, quando o disco está se movendo rápido e estamos criando oportunidades.”
O Colorado é o primeiro da NHL com 115 gols, 11 a mais que qualquer outro time. Os Avs também são o time mais difícil de marcar, com nove a menos que o segundo melhor clube.
O pênalti está em segundo lugar, 0,1% atrás do líder da liga Tampa Bay. Os Avs marcaram 98 gols de força uniforme, o maior número de qualquer time em 29 jogos desde que o Los Angeles Kings marcou 117 em 1988-89.
Seu diferencial de gols (mais 52) é o terceiro melhor da NHL desde que a franquia se mudou para Denver. Tudo está indo bem… exceto o jogo de poder.
O time que tem o favorito do Hart Trophy (Nathan MacKinnon), o favorito do Norris Trophy (Makar), Martin Necas, Valeri Nichushkin, Artturi Lehkonen, Gabe Landeskog… e vários outros jogadores que poderiam jogar no PP1 por outros bons times, marcou 16 vezes em 100 oportunidades de power-play.
“Não consigo identificar”, disse o técnico do Avs, Jared Bednar. “Se eu pudesse, já teríamos mudado. Estamos em nosso terceiro grupo diferente de pessoal e acho que é uma questão de tempo até que isso aconteça. Mas todos eles terão que entrar na mesma página e assumir a responsabilidade como um grupo de cinco.
“Se continuar com dificuldades, provavelmente veremos uma quarta mudança de pessoal.”
MacKinnon, Makar e Necas têm sido as constantes. O primeiro PP1 da temporada incluiu Lehkonen e Brock Nelson. O segundo trocou os dois por Nichushkin e Victor Olofsson. A terceira iteração substituiu esse par por Landeskog e Lehkonen.
Os dados brutos sugerem que deveria ser melhor. O Colorado tem o terceiro maior número de tentativas de chute no power play nesta temporada (308). É o que tem mais chutes a gol (162). Os Avs são um dos cinco times com arremessos inferiores a 10% com vantagem masculina.
Mas isso não mostra o quadro completo. Os Avs, em parte porque dominam a posse do disco no 5 contra 5, ganham muitos jogos de poder. E como não marcam com muita frequência, sobra mais tempo para chutar.
As estatísticas da taxa por 60 minutos são uma indicação melhor do que está acontecendo nos bastidores. O Colorado está em 11º lugar na NHL em tentativas de arremesso a cada 60 minutos. Tudo bem, mas o padrão é mais alto com esta lista.
Os Avs são o oitavo em chutes a gol em 60 minutos. Isso é um pouco melhor.
É aqui que o alarme dispara: os Avs são 29º em chances de gol a cada 60 minutos, de acordo com o Natural Stat Trick. Tentativas de tiro de alto perigo? O Colorado está em último lugar, 32º na NHL.
Cada chute de MacKinnon ou Makar com o tráfego na frente é uma boa decisão no jogo de poder. Se os Avs girarem o disco e acertarem um cronômetro do perímetro com os penalistas instáveis, isso também será uma ótima chance.
Mas os Avs simplesmente não estão conseguindo o suficiente dentro da defesa, sejam times tentando tirar o cronômetro da posição alta que MacKinnon adora armar, ou de rebotes e desvios ao redor da rede.
“As coisas sobre as quais estamos falando, as coisas repetíveis – é ética de trabalho, é execução, é uma mentalidade de ataque e não procura por algo que seja perfeito”, disse Bednar. “É entrar em modo de ataque e colocar discos e tráfego na rede.
“Acho que todas essas coisas podem ser repetidas. Basta executar sempre que tivermos uma chance.”
Os Avs fizeram tudo isso por uma oportunidade de power play na tarde de domingo na Filadélfia, e o resultado foi um gol crítico na vitória por 3-2. Por quase dois minutos, os Avs marcaram o disco na zona ofensiva.
Eles chutaram o disco sete vezes, incluindo três na rede e um na trave, antes da oitava tentativa ser acertada por Nelson na linha do gol. Se os Avs conseguirem replicar parte do que aconteceu naquele jogo de poder daqui para frente, terá mais sucesso.
E se este time do Avalanche, que parece historicamente ótimo em termos de força e um dos melhores da liga nos pênaltis, conseguir descobrir a única coisa que parece que deveria ser fácil – o jogo de poder – então boa sorte para os outros 31 clubes.
“Simplesmente não posso dizer nada, exceto que sabemos que continuaremos a melhorar”, disse Landeskog. “É uma área que temos que melhorar, sem dúvida, e estamos cientes disso. Mas não há motivo para pânico. Somos um time de hóquei muito bom. Temos muitos bons jogadores em nosso power play. Acho que é apenas uma questão de tempo até que as coisas realmente comecem a funcionar.
“Não é algo que me faça perder o sono agora. Estamos apenas surfando nas ondas dos altos e baixos e tentando encontrar soluções para melhorar. Isso é tudo que você realmente pode fazer.”
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