Jeff Borzello 9 de dezembro de 2025, 08h30 horário do leste dos EUA
CloseJeff Borzello é um especialista em recrutamento de basquete. Ele ingressou na ESPN em 2014.
Pouco depois de AJ Dybantsa anunciar seu compromisso com a BYU em dezembro de 2024, o técnico Kevin Young e a equipe dos Cougars fizeram uma pausa em suas comemorações para responder à próxima pergunta: Como eles poderiam construir em torno dele?
A perspectiva número 1 da turma do ensino médio de 2025 e o primeiro recrutamento cinco estrelas do programa desde que o banco de dados de recrutamento da ESPN começou em 2007 seria o alicerce fundamental dos Cougars, mas eles precisavam montar uma equipe vencedora.
“Todo mundo tinha um ponto de vista diferente”, disse Justin Young, diretor de recrutamento da BYU e irmão de Kevin, à ESPN. “Precisamos ter cargos específicos em torno dele? Ou especialistas?”
Em última análise, a BYU se concentrou em reter e recrutar jogadores que pudessem jogar contra Dybantsa em um ataque dinâmico – limpar a pista e criar oportunidades para a estrela dos Cougars, mas também atirar quando necessário – e terminou com uma mistura equilibrada de estrelas e jogadores. Agora os Cougars estão desenvolvendo a química necessária para realizar outro torneio profundo da NCAA, um ano depois de uma viagem ao Sweet 16. E tudo isso é um esforço para maximizar o que se espera que seja a única temporada de Dybantsa, a escolha número 2 projetada da ESPN no draft da NBA de 2026, em Provo.
“Você não pode desperdiçar (uma chance como essa) em um lugar como a BYU”, disse Justin Young. “Você simplesmente não pode. É negligência médica. Quando você tem a adesão – tipo, AJ está tentando ganhar (um título), aquele cara honestamente acredita nisso todos os dias que acorda – você tem que capitalizar.”
Aqui estão as três etapas que os Cougars, que enfrentam Clemson no Jimmy V Classic de terça-feira (18h30 horário do leste, ESPN), seguiram em busca de aproveitar ao máximo as oportunidades desta temporada.
Passo 1: Recrute um guarda de elite
A equipe da BYU sabia que precisava de uma estrela de defesa para fazer dupla com Dybantsa e o retornado do All-Big 12, Richie Saunders. Com o retorno inicial de Dallin Hall, os Cougars não sabiam se precisavam de um guarda combinado que pudesse jogar ao lado de Hall, ou de alguém para comandar quando Hall não estava no chão.
Seis dias depois que os Cougars perderam para o Alabama no Sweet 16, Hall entrou no portal de transferências e sua necessidade tornou-se evidente: mesmo com os planos de Young de colocar a bola nas mãos de Dybantsa, eles precisavam de um armador puro.
Cinco dias depois disso, Robert Wright III de Baylor também entrou no portal – e imediatamente se tornou o alvo da BYU.
“Ficou bastante claro que ele era o melhor armador do portal”, disse Kevin Young.
Escolhas do Editor
2 Relacionado
Wright foi um dos 25 melhores recrutas na turma do ensino médio de 2024, que se estabeleceu como um dos armadores calouros mais dinâmicos do país, uma vez que foi inserido na escalação dos Bears para a segunda metade da temporada passada. Young e sua equipe testemunharam o impacto de Wright quando ele marcou 22 pontos e 6 assistências contra os Cougars em janeiro passado.
Justin Young monitorava Wright desde que ele era o armador titular da Montverde Academy (Flórida) – um time que também estrelou as escolhas do primeiro turno do draft da NBA de 2025, Cooper Flagg, Derik Queen, Asa Newell e Liam McNeeley.
“Esse pode ser o melhor time do ensino médio que já vi”, disse Justin Young. “E ele (executou) todos os jogos.”
Os Cougars encontraram sua resposta de guarda estelar em Wright. Perdido no hype de sua adição, porém, estava o quão igualmente importante foi o retorno de Saunders – ele foi um dos melhores jogadores do país na reta final da temporada passada, com média de 20,0 pontos e 44,8% de arremessos de 3 nos últimos 11 jogos.
“Ele é um dos melhores jogadores de encerramento da faculdade”, disse Kevin Young. “E, entre aspas, os três grandes, ele se encaixa ao lado de caras que dominam a bola.”
Com Saunders, Wright e Dybantsa, o núcleo do perímetro da BYU foi definido: Wright como o craque no armador, Dybantsa em uma ala como o ponto focal ofensivo que faz tudo e Saunders na outra, obtendo oportunidades abertas de pegar e atirar. No papel, o trio era tão explosivo quanto qualquer outro no país.
“Isso torna não apenas a minha vida mais fácil, mas também a vida deles”, disse Dybantsa no mês passado. “Não se trata apenas de pontos para nós, mas sim de vencer, e quem sai sai e nós ficamos felizes um pelo outro. … Podemos espaçar a quadra, para que haja arremessos abertos um para o outro.”
A BYU conseguiu compromissos do recruta número 1 do ensino médio, AJ Dybantsa, e do principal guarda do portal de transferências, Rob Wright III, para a temporada de basquete universitário de 2025-26. Brian Rothmuller/Ícone Sportswire
Etapa 2: Encontre atores para complementar os três grandes
Existem histórias de advertência sobre programas que normalmente não recrutam talentos de elite, conseguindo inesperadamente perspectivas na loteria – e não maximizando o potencial das equipes que lideram.
Ben Simmons foi o recruta número 1 em 2015, quando se comprometeu com a LSU, que também contratou o guarda cinco estrelas Antonio Blakeney. Os Tigers não participaram do torneio da NCAA. Markelle Fultz foi a escolha número 1 do draft da NBA de 2017, depois de uma temporada em Washington. Os Huskies tiveram um recorde de 9 a 22 em sua única campanha universitária. E, mais recentemente, Rutgers recrutou eventuais escolhidos da loteria do Draft da NBA para 2025, Dylan Harper e Ace Bailey. Os Cavaleiros Escarlates tropeçaram e terminaram em 15-17.
“A verdadeira moral dessas histórias é que não basta contratar um ou dois bons jogadores”, disse Kevin Young. “Uma coisa que realmente se perde em todos os níveis é a composição do elenco e a formação de equipes”.
Young sabia disso por experiência própria. Ele trabalhou com escalações de peso como assistente da NBA, principalmente com o Phoenix Suns, que trocou por Bradley Beal para formar um grande trio com Kevin Durant e Devin Booker em 2023. Eles perderam na primeira rodada dos playoffs antes de perdê-los completamente, com Beal e Durant partindo em 2025.
“Às vezes você fica paralisado pelo talento, então é mais uma questão de tentar fazer com que todos joguem juntos e não ficarem presos ao status dos ‘três grandes’”, disse Kevin Young. “Não importa se você não está ganhando.”
Kevin Young primeiro olhou internamente para encontrar o resto do que ele esperava ser uma lista vencedora. Keba Keita, um dos melhores defensivos do país, que estreou em 35 partidas na temporada passada, estava programado para retornar. Os Cougars também trouxeram de volta Dawson Baker e Mihailo Bošković, bem como Khadim Mboup, que foi redshirt na temporada passada.
“Não quero dizer que (a retenção é) o molho secreto nesta era do basquete universitário, mas é um separador”, disse Kevin Young.
Keba Keita e Richie Saunders encabeçam os jogadores que retornaram da temporada 2024-25 da BYU. M. Anthony Nesmith/Ícone Sportswire
Em seguida foi o portal de transferência. Os Cougars tinham orçamento para gastar em outra estrela depois de garantir o compromisso de Wright – Yaxel Lendeborg e Darrion Williams estavam entre as transferências solicitadas às quais a BYU estava ligada – mas optaram pela profundidade depois de consultar Dybantsa e Saunders sobre os tipos de jogadores com os quais eles trabalham melhor.
“Fomos até eles e pensamos: ‘Que jogadores podemos colocar ao seu redor para ter sucesso? Ajude-nos a pensar sobre isso'”, disse Justin Young. “A NBA faz isso o tempo todo. Converse com o pessoal da sua franquia, com o pessoal do contrato máximo, o que funciona bem com você em mente. … Quando você tem quatro jogadores universitários machos alfa de nível 1, a bola não se move tanto.”
A BYU estava focada em encontrar espaçadores, caras que ficariam felizes em fazer arremessos abertos com a atenção da oposição em Dybantsa, Wright e Saunders.
A transferência do sul de Illinois, Kennard Davis Jr., foi o melhor do grupo. Ele foi imediatamente incluído no time titular como uma peça 3 e D, depois de uma média de 16,3 pontos para os Salukis na última temporada. Ele fez uma ótima transição para a função complementar que a BYU esperava que ele ocupasse, ao mesmo tempo que provou que pode avançar quando necessário (veja: seus 18 pontos contra o Miami no Dia de Ação de Graças).
A transferência de Washington, Dominique Diomande, foi uma adição de teto alto, a opção de banco ideal ao lado do recruta do SC Next 100, Xavion Staton, que jogou no Utah Prep com Dybantsa. UC Riverside transfere Nate Pickens e Idaho transfere Tyler Mrus, que fez grandes jogos contra os Cougars na temporada passada (Pickens com 18 pontos e Mrus com 17 pontos), deu aos Cougars mais dois arremessadores de perímetro.
Apesar de perder Pickens (tornozelo) e Baker (ruptura do ligamento cruzado anterior) devido a lesão desde o início da temporada – e perder Davis por três jogos (um devido a lesão e os outros dois devido a suspensão) – os resultados até agora renderam à BYU a quinta melhor classificação ofensiva do país, com 124,7 pontos por 100 posses de bola, enquanto a etapa final (e em andamento) do processo de construção do elenco dos Cougars é posta à prova.
Etapa 3: desenvolver química
Os três grandes da BYU estão correspondendo às expectativas do ponto de vista dos números: Dybantsa tem média de 19,4 pontos e 54,4% de arremessos, Wright tem 16,9 pontos e 6,3 assistências e Saunders tem média de 18,9 pontos e 42,6% de arremessos de 3.
Tudo da ESPN. Tudo em um só lugar.
Assista aos seus eventos favoritos no aplicativo ESPN recém-aprimorado. Saiba mais sobre qual plano é ideal para você. Inscreva-se agora
O quão bem eles jogam entre si ainda é um trabalho em andamento – houve alguns sinais de “minha vez, sua vez” no início – mas melhorou ao longo das primeiras cinco semanas da temporada. A quase recuperação de um déficit de 20 pontos contra a UConn em 15 de novembro foi um ponto de viragem.
“Eu definitivamente notei uma mudança”, disse Wright. “Somos apenas nós que ficamos mais confortáveis e construímos química uns com os outros. Somos uma equipe nova, então conseguimos construir química mais rápido do que outras equipes. E nos jogos mais difíceis, é quando você aprende alguma coisa.”
A vitória dos Cougars por 98-70 sobre Wisconsin, uma semana depois, mostrou seu verdadeiro potencial, já que o trio combinou 54 pontos, 16 assistências e 8 cestas de 3 pontos. A equipe finalizou 14 a 34 em 3 e teve 18 assistências em 31 cestas feitas.
“Esse jogo foi bom”, disse Kevin Young. “Isso foi o que eu disse a eles depois do jogo. Esse é o basquete da BYU para 25-26. É assim que queremos que seja e pareça.”
Após o jogo de terça-feira contra o Clemson, a BYU retorna ao Marriott Center pela primeira vez em mais de 30 dias para sediar quatro jogos consecutivos. O período que antecede o início do jogo dos 12 grandes em janeiro dará aos Cougars a chance de descobrir maneiras de fazer o ataque fluir ainda melhor, assim como fizeram na temporada passada, quando finalmente atingiram seu ritmo na segunda metade do jogo de conferência.
Com a possibilidade de que esta seja a única temporada em que a BYU abriga uma possível escolha nº 1 e vários candidatos de toda a América, a equipe está ciente de que tem um curto período para aproveitar ao máximo esses esforços.
“Quando você tem um grande talento, é muita responsabilidade fazer tudo o que puder… para fazer funcionar e não desperdiçar algo que pode ser realmente bom”, disse Kevin Young.
