A gigante chinesa das telecomunicações Tencent está a tentar amordaçar um serviço que oferece uma visão sem censura do que os utilizadores da plataforma de redes sociais chinesa WeChat, que tem 1,3 mil milhões de utilizadores, estão a publicar.
A plataforma FreeWeChat.com é operada pela organização anticensura sediada na China GreatFire.org (vencedora do prêmio Index Freedom of Expression em 2016), que rastreia postagens censuradas e não censuradas do WeChat.
O FreeWeChat funciona identificando postagens do WeChat que contêm certas palavras-chave e arquivos “sensíveis” e monitora todos eles para ver se são posteriormente excluídos da plataforma social.
Palavras típicas que fazem com que o conteúdo seja sinalizado incluem os chamados três Ts: Tiananmen, Taiwan e Tibete. Se uma postagem monitorada desaparecer posteriormente, o FreeWeChat a marcará como “censurada” ou “usuário excluído”, dependendo de quem a removeu – o WeChat ou o próprio usuário.
O FreeWeChat é um recurso inestimável para esclarecer o funcionamento do regime de censura da China. Durante o período de operação do FreeWeChat, ele permitiu que mais de 700.000 postagens censuradas do WeChat permanecessem disponíveis para usuários chineses e outros com interesse na censura no país.
Agora, a própria existência do FreeWeChat está sob ameaça, e a Index se uniu a outros grupos de direitos humanos para tentar impedir que ele seja retirado do ar.
A primeira ameaça ao FreeWeChat surgiu em 12 de junho de 2025, quando a Tencent, a empresa de mídia chinesa que administra o WeChat, contratou a empresa de segurança cibernética Group IB, com sede em Cingapura, para enviar uma carta à Vultr, o provedor de hospedagem em nuvem do site FreeWeChat.com com sede nos EUA. A carta, segundo fontes próximas à GreatFire, afirmava reivindicações de marca registrada, sem citar qualquer atividade que violasse as leis dos EUA.
A Tencent alegou que o FreeWeChat estava infringindo os direitos de propriedade intelectual ao usar a marca registrada e o texto do WeChat, bem como “exibir artigos que são censurados/bloqueados pelos canais oficiais do WeChat e apresentam um código QR de download de aplicativo para acessar mais conteúdo ‘banido’ do WeChat”.
A carta pedia à Vultr que suspendesse o site freewechat.com. Ao receber a carta, Vultr suspendeu o servidor e pediu uma resposta da GreatFire às alegações da Tencent.
GreatFire disse: “Respondemos prontamente, levantando preocupações tanto processuais (a Vultr tinha alguma evidência de que o Grupo IB era realmente um agente autorizado da Tencent?) quanto substantivas (nosso uso do nome WeChat em um site que rastreia a censura no WeChat não infringe essas marcas).
Uma carta subsequente do Grupo IB para a Vultr dobrou as reclamações da Tencent, dizendo que o uso do logotipo do FreeWeChat não era permitido porque não era um site informativo, mas estava “claramente agindo como WeChat ao promover conteúdo proibido pela plataforma”.
Prosseguiu argumentando que o FreeWeChat não está apenas infringindo as marcas registradas da Tencent, mas também seus direitos autorais. Ele também disse que o FreeWeChat estava violando as leis de ciberespeculação e concorrência dos EUA.
A Index on Censorship envolveu-se no caso no início do verão, ajudando a GreatFire a responder às acusações. Em julho, enviamos à Vultr uma carta assinada por 17 organizações de direitos humanos, liberdade de expressão, liberdade de imprensa e direitos digitais, reiterando preocupações de que a Tencent estava a transformar o processo de confiança e segurança da Vultr numa arma contra intervenientes de interesse público.
No início de agosto, os advogados da Vultr garantiram ao Index on Censorship que a empresa estava “comprometida em resolver todas as disputas, inclusive esta, de maneira eficiente e equitativa”.
No entanto, em 28 de novembro, a Vultr emitiu ao GreatFire uma notificação formal de encerramento dos serviços com 30 dias de antecedência, uma ameaça à própria existência do serviço. Por enquanto, o site freewechat.com ainda está ativo, pois o GreatFire transferiu o FreeWeChat para um segundo provedor de hospedagem. No entanto, por quanto tempo permanecerá ativo ainda não está claro. GreatFire diz que não tem certeza se o novo provedor foi contatado pelo Grupo IB ou pela Tencent. Parece certo que será.
Um porta-voz da GreatFire disse: “Não queremos que isso aconteça novamente com nossos projetos. Já é difícil o suficiente para nós lutar contra o aparato de censura chinês. Embora tenhamos saído perdendo nesta disputa, esperamos que, ao compartilhar nossa história, dissuadiremos outros atores mal-intencionados de adotar uma abordagem semelhante no futuro”.
Você pode ler mais detalhes do caso e como oferecer suporte ao GreatFire aqui.
