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Quando as pessoas pensam em frequentadores de academia usando esteróides, a imagem que vem à mente geralmente é a de um homem bombeando ferro, como Arnold Schwarzenegger, ou influenciadores da masculinidade sem camisa dos dias modernos, como “o Rei do Fígado”.
Mas a imagem está mudando. As mulheres representam agora uma parcela crescente de pessoas que usam esteróides. E, portanto, os esforços de minimização dos danos, actualmente dirigidos aos homens, também terão de mudar.
Não são apenas os homens
A investigação mostra que as mulheres estão cada vez mais representadas entre as comunidades que utilizam esteróides, embora os dados precisos sobre tendências a longo prazo sejam limitados.
Uma revisão sistemática de estudos internacionais de 2024 descobriu que cerca de 4% das mulheres adultas usaram esteróides anabolizantes pelo menos uma vez, acima dos 1,6% em 2014.
Entre as mulheres fisiculturistas, quase 17% – cerca de uma em cada seis – relatam o uso de esteróides, e as taxas entre as mulheres que praticam esportes de força ou comunidades de levantamento de peso recreativo também são marcadamente mais altas do que na população feminina em geral.
Esta evidência emergente sugere que o perfil de género do uso de esteróides está a mudar, mesmo que não estejam disponíveis taxas históricas precisas para confirmar a escala exacta do aumento.
Houve um boom no treinamento de força e levantamento de peso feminino desde 2021 (Getty/iStock)
Embora não tenhamos estatísticas nacionais robustas para a Austrália, os dados mostram que o peso dos esteróides apreendidos a nível nacional aumentou 1.372% entre 2011-12 e 2020-21 (de 33,7 kg para 496,8 kg).
Esta tendência quase certamente reflete o que está acontecendo no exterior: crescimento contínuo e crescente das comunidades de fisiculturismo e fitness, inclusive entre as mulheres nos esportes amadores de força.
O boom no treinamento de força e levantamento de peso feminino desde 2021 beneficiará a saúde física e mental da maioria dos que praticam.
Mas o aumento simultâneo do uso de esteróides pode ser motivo de preocupação sem uma redução eficaz dos danos através da educação, promoção da saúde e envolvimento dos serviços de saúde.
3 razões pelas quais mais mulheres os estão usando
As razões são complexas, mas três se destacam.
Primeiro, a ascensão dos esportes de força. A participação das mulheres no levantamento de peso, levantamento de peso e musculação cresceu rapidamente na Austrália desde o início de 2020.
Esses esportes abriram novos espaços para as mulheres se sentirem fortes, confiantes e fisicamente capazes. Mas também expõem as mulheres a comunidades online onde as drogas que melhoram o desempenho são normalizadas.
Em segundo lugar, a influência das redes sociais. Plataformas como Instagram, TikTok e YouTube estão repletas de “fitfluencers” apresentando transformações dramáticas. Muitas dessas mulheres buscam o “corpo perfeito”.
Sobre os autores
Samuel Cornell é doutorando em Saúde Pública e Medicina Comunitária, Escola de Saúde Populacional da UNSW Sydney.
Timothy Piatkowski é professor de psicologia na Griffith University e na University of Queensland.
Este artigo foi publicado pela primeira vez por The Conversation e republicado sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
Alguns promovem abertamente ciclos de esteroides e outros atalhos químicos. As mulheres que seguem estes influenciadores – muitas vezes para formação ou aconselhamento nutricional – podem acabar em espaços online onde os medicamentos para melhorar o desempenho são normais.
Terceiro, muitas mulheres estão a ser encorajadas ou “induzidas” a consumir drogas que melhoram o desempenho por outras pessoas.
Pesquisas qualitativas realizadas na Austrália e na Escandinávia mostram que as mulheres muitas vezes começam a usar esteroides através de amigos, parceiros ou treinadores do sexo masculino, que podem posicionar esses medicamentos como necessários para o progresso ou a competição.
É claro que tomar qualquer medicamento que melhore o desempenho ou a imagem não é isento de riscos.
Os perigos são reais
Embora os esteróides apresentem riscos para todos, as mulheres podem enfrentar efeitos colaterais únicos e irreversíveis.
Estes incluem:
crescimento de pêlos faciais e corporais aprofundamento da voz alterações menstruais ou infertilidade redução do tecido mamário acne e perda de cabelo aumento do clitóris alterações graves de humor, incluindo ansiedade e irritabilidade, entre outros sintomas.
E para além destes riscos, a investigação australiana emergente mostra outro perigo: muitos produtos esteróides subterrâneos contêm contaminantes tóxicos como chumbo, arsénico e cádmio – substâncias ligadas ao cancro, danos a órgãos e doenças cardiovasculares.
Os maiores riscos a longo prazo são aqueles sobre os quais as pessoas raramente falam: doenças cardíacas, acidentes vasculares cerebrais, danos no fígado e problemas de saúde mental.
Entrevistas com mulheres que usam esteróides mostram que muitas estão menos informadas do que os homens sobre estes perigos, muitas vezes porque a investigação historicamente se concentrou no uso masculino.
Há também a questão do estigma. As mulheres relatam que são julgadas com mais severidade do que os homens quando procuram ajuda médica e algumas evitam totalmente os serviços de saúde.
Isso os deixa mais vulneráveis a complicações.
Como podemos reverter essa tendência?
Policiar o uso de esteróides isoladamente não funcionará. Nem repetir a velha mensagem de que as mulheres deveriam simplesmente “dizer não”.
A evidência sugere três abordagens promissoras.
1. Melhor educação para a promoção da saúde que realmente fale com as mulheres. A maioria das informações sobre esteróides online é escrita para homens, por homens. As agências de saúde precisam de produzir recursos claros e acessíveis para as mulheres que expliquem os riscos de forma honesta e sem vergonha.
2. Conhecer as mulheres onde elas estão. As redes sociais são onde muitas mulheres aprendem sobre estas drogas, por isso também devem ser onde elas veem informações precisas. Isto pode incluir parcerias com influenciadores de fitness credíveis – especialmente mulheres – que possam explicar os riscos, promover práticas de treino mais seguras e combater a desinformação.
3. Reduzir o estigma nos cuidados de saúde. As mulheres que usam esteróides podem evitar os médicos porque temem o julgamento. Treinar os médicos para responderem sem moralizar – da mesma forma que abordamos outras questões relacionadas com drogas – tornaria mais fácil para as mulheres procurarem apoio precocemente.
Sonya Weith, educadora de pares da Queensland Injectors Voice for Advocacy and Action, forneceu uma revisão especializada deste artigo.
