“Que história eu tenho com ele?” Smith disse.
“Ele estava jogando boliche em um bom ritmo. Não tenho muita certeza do que ele disse, nem tenho certeza do que eu disse. Também não é da sua conta, então vamos deixar isso aí”, acrescentou Smith com uma risada.
Archer rompeu a barreira dos 150 km/h em um período de cinco overs picante, mas infrutífero, com a nova bola rosa sob as luzes, cerca de 15 km/h mais rápido do que no dia anterior, quando precisava recuar no calor enquanto o jogo estava em jogo.
Em uma reviravolta bizarra na história, a batida de Smith de 23 bolas em nove bolas fez com que um tweet que Archer enviou aos 17 anos em março de 2013 ressurgisse online.
Smith foi uma das figuras-chave no quarto e último dia, fazendo uma recepção espetacular para acabar com a resistência da Inglaterra e, em seguida, acertando as sequências de vitórias em uma participação especial agitada com o bastão.
Seu golpe de uma mão para a esquerda no primeiro deslize para dispensar Will Jacks interrompeu uma disputa de 96 corridas com Ben Stokes para o sétimo postigo. A parceria deles é a segunda mais lenta para uma classificação de 50 corridas ou mais na era Bazball, que começou quando Brendon McCullum assumiu o cargo de técnico em maio de 2022.
Smith pode ter feito capturas melhores em sua carreira de testes, como o atordoamento que ele acertou em Indore durante a turnê de 2023 pela Índia, mas poucos chegaram em um momento chave de uma partida tão importante. Dois dos maiores defensores da Austrália, Mark Waugh e Allan Border, estavam entre os 27.888 que ficaram maravilhados no Gabba.
“Fiquei muito feliz com isso”, disse Smith. “Fui um pouco pego de surpresa pelo Alex, rasteiro à minha esquerda, bola rosa sob as luzes, situação do jogo, parceria enorme para quebrar, muito animado. Geralmente pego meus bons na direita. Para acertar na esquerda e colar, fiquei feliz com isso.”
Embora a Inglaterra tenha mostrado luta tardia, quase um século de história está contra os visitantes. A Austrália de Don Bradman é o único time a vencer uma série de cinco testes depois de perder os dois primeiros jogos, alcançando o feito em 1936/37.
Essa equipe tinha o melhor jogador de todos os tempos para contar, enquanto muitos dos batedores da linha de frente da Inglaterra não deram nenhuma indicação de que poderiam abandonar suas jogadas extravagantes e se esforçar por horas e sessões para ter sucesso em solo australiano.
Ben Stokes é atingido na virilha por um parto de Neser. Crédito: Getty Images
A Inglaterra recuperou de um resultado semelhante para empatar a série de 2023 por 2-2, mas foi extremamente competitiva na derrota, enquanto a diferença entre as duas equipas se tornou um abismo desde o primeiro dia em Perth.
Na primeira metade do quarto dia, a omissão do veterano Nathan Lyon pesava desconfortavelmente sobre a Austrália, enquanto seu ataque em ritmo acelerado lutava para romper uma dupla inglesa que havia deposto as armas do Bazball em favor do antiquado teste de críquete.
Seleção de última hora Michael Neser foi o improvável divisor de águas com a bola, conseguindo o melhor da carreira, 5-42, e seis postigos para o jogo, incluindo o postigo inovador dos Jacks.
Smith lançou mais luz sobre a polêmica chamada para nomeá-lo no lugar do Lyon, dizendo que Neser foi contratado para desempenhar um papel semelhante de segurar a bola enquanto aumentava a profundidade das rebatidas. Neser, com 16 feitos principalmente sob luzes, também fazia parte de uma ordem inferior que tirou a Inglaterra do jogo.
Michael Neser conquistou dois postigos num momento crucial. Crédito: Getty Images
Isso justificou o polêmico apelo dos selecionadores para nomeá-lo no lugar do Lyon.
“Espero que sim”, disse Smith. “Foi apertado. Poderíamos ter seguido alguns caminhos diferentes. Certamente não é nada contra Nathan. Ele é uma aberração. Ele tem sido nosso spinner há muito tempo. Nós apenas pensamos que se conseguíssemos acertar nossas sessões na maneira como jogamos, as rebatidas extras e a cauda na maneira como eles rebateram por 50 saldos nos permitiriam fazer isso.
“Aqueles 35 saldos na noite passada viramos o jogo, os seis postigos que conquistamos. Foi uma tentativa de alinhar nossas sessões o máximo possível.”
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O facto de Neser ter sido o destruidor reflecte a maior difusão de contribuintes dentro do campo australiano. Fora do time original do Ashes da Austrália, Neser só foi convocado após uma lesão no tendão de Sean Abbott.
Um decano do Shield que esteve à margem, mas raramente entrou, na equipe de testes durante grande parte de sua carreira, Neser mereceu seu momento de destaque. Ele pensou que seu tempo no gramado folgado havia passado depois de uma grave lesão no tendão da coxa na temporada passada.
Esta é apenas a terceira prova de sua carreira, todas disputadas com a bola rosa. O retorno iminente de Pat Cummins colocará pressão sobre a seleção de Neser em Adelaide, mas ninguém pode tirar dele o dia em que ele fez um teste de cinzas na frente de sua torcida.
