Em 2014, a seleção feminina da República da Coreia se tornou a primeira – e única – nação fora da Europa a ganhar o título do Campeonato Mundial Feminino Júnior (Sub-20) da IHF quando conquistou o ouro na Croácia, ganhando o ouro nos Jogos Olímpicos da Juventude algumas semanas depois.
Em 2022, a Coreia repetiu o ouro no campeonato mundial, desta vez na categoria juvenil, conquistando o título do Campeonato Mundial Juvenil Feminino (Sub-18) da IHF.
E o legado dessas vitórias ainda é sentido em 2025, com a seleção coreana no Campeonato Mundial Feminino da IHF apresentando vários jogadores dessas equipes vencedoras de medalhas.
Da equipe vencedora do título de 2014, o lateral-esquerdo Hur Youjin e o goleiro Park Saeyoung são acompanhados pelo técnico Lee Kyechung e seu assistente Chong Yeonho, enquanto um trio de jogadores dos campeões mundiais de 2022 foram promovidos à equipe sênior: o lateral direito Lee Hyewon, o ala direito Cha Seoyeon e o zagueiro Kim Minseo.
“Foi em 2014, há 11 anos e é uma memória muito longa”, diz Park sobre a Croácia 2014 ao ihf.info enquanto a sua equipa se prepara para dizer adeus ao campeonato mundial com um jogo contra a República Checa no domingo (7 de dezembro). “Para ser honesto, lembro-me de me sentir desesperado para vencer. Como jogador jovem, você tem mais felicidade do que quando é jogador sênior.”
Essa pura felicidade veio das oito vitórias da Coreia em sua jornada até o topo do pódio, com apenas uma derrota no grupo preliminar pelo caminho.
Depois de vencer o Cazaquistão (48:26) na estreia, a República Checa (27:30) deu-lhes uma derrota precoce, mas acabaram por vencer os restantes jogos da fase de grupos, frente à anfitriã Croácia (29:27), depois ao Uruguai (45:22) e à Noruega (34:27) – incluindo Maren Aardahl e Malin Aune – antes de derrotar a Sérvia nos oitavos-de-final (32:28), a Roménia (36:27) no quartas-de-final, Alemanha (28:24) – com participação de Xenia Smits – nas semifinais e depois Rússia na final (34:27).
“Não nos lembramos muito da final”, diz Park. “Mas, para mim, a partida mais memorável foi a semifinal contra a Alemanha https://www.ihf.info/node/2591. Quase demos a partida à Alemanha, mas os perseguimos e nosso goleiro – Halim Woo – teve uma taxa de defesas de quase 50% ou mais. Sem ela, teríamos perdido a partida.”
E para Hur Youjin, essa experiência de 11 anos atrás ainda está surtindo efeito agora, mesmo que a jogadora de defesa às vezes precise de um lembrete do que ela conquistou.
“Esta experiência em 2014 ajudou-me a passar para a equipa sénior com mais confiança, pois existe uma grande diferença entre as equipas juniores e seniores; é mais detalhado e é necessário um melhor trabalho de equipa. Naquela altura, não reconhecia que o treinador se concentrava mais na defesa, mas à medida que fui crescendo, percebi o quão importante é a defesa”, explicou o jogador de 29 anos.
“Guardo minha medalha de 2014 na minha caixa de medalhas, onde guardo todas juntas e toda vez que as vejo, isso me lembra e penso: ‘como ganhamos essa medalha?’ já que esse campeonato mundial é difícil de vencer. Em seguida, quero ganhar o ouro nos Jogos Asiáticos do próximo ano.”
Para o técnico Lee e seu assistente Chong, as lembranças de 2014 também são claras – mas não necessariamente as que estão em quadra.
“Fomos a primeira seleção asiática a vencer o campeonato mundial, o que apreciamos muito e tivemos sorte por ter vencido”, diz o técnico Lee. “Lembro-me da festa de encerramento com todas as outras equipas no hotel e, embora agora seja o treinador da equipa sénior, 2014 é a minha recordação preferida.”
“A partir das quartas de final, a música ‘Gangnam Style’ (do artista coreano PSY) foi se tornando popular”, explica o assistente Chong. “Então, sempre que ganhávamos uma partida, todos os espectadores cantavam e dançavam ao mesmo tempo e, graças a isso, sentíamos que estávamos na Coreia, não na Croácia.”
A relação entre os treinadores é clara – ambos sorriem e riem um com o outro quando se lembram do sucesso que tiveram juntos no que já é uma parceria de várias décadas.
“Depois de 2014 estivemos juntos nos Jogos Asiáticos de 2018 e, quase sete anos depois, voltamos a reunir-nos pela terceira vez. A nossa parceria é realmente forte e ninguém nos pode tirar isso.”
Juntos, a parceria de treinadores está agora focada nos Jogos Asiáticos de 2026, que serão realizados na província de Aichi, no Japão, em setembro e outubro do próximo ano – um torneio chave para a Coreia, que está a redefinir a sua equipa no novo ciclo olímpico, o que permite a introdução daquele trio de medalhistas de ouro de 2022.
“Temos três jovens jogadores na equipe, que são jovens, mas mostram boas atuações em seus clubes – eles são rápidos e têm grande potencial”, diz o técnico Lee. “Temos ótimos jogadores fisicamente, mas todos estão lesionados, então tivemos que escolher alguns jogadores menores para ocupar essas vagas e precisamos derrotar o Japão para avançar para os Jogos Olímpicos, então ser campeão asiático é nosso primeiro objetivo.”
Na esperança de ajudar o técnico Lee a atingir esse objetivo estão os jovens Lee, Cha e Kim, a próxima geração de jogadores que conquistaram o ouro no campeonato mundial há três anos, quando venceram oito times europeus em oito partidas para conquistar o título.
Em primeiro lugar, Suíça (32:28), Alemanha (34:28) – com Nieke Kuhne e Viola Leuchter – e Eslováquia (34:30) foram eliminadas no grupo preliminar, antes da Roménia (33:31) e da Holanda (26:24) serem derrotadas na ronda principal.
As quartas-de-final viram a Suécia treinada por Tomas Axner ser derrotada (33:27), a Hungria de Petra Simon (30:29) nas semifinais e depois a Dinamarca, com Julie Scaglione, na final (31:28).
“No início, nunca esperei ganhar o ouro”, diz o ala direito Cha Seoyeon, que terminou com 32 gols e faz parte do All-star Team como o melhor ala direito do torneio. “Mas como vencemos todas as partidas e finalmente ganhamos o ouro, foram sentimentos de felicidade totalmente diferentes, mesmo em comparação com a vitória em um campeonato nacional na Coreia.”
“Nossos pontos fortes eram a velocidade e os passes rápidos, mas treinamos muito”, explicou o zagueiro Kim Minseo, que terminou em segundo lugar na tabela de artilheiros com 58 gols e ganhou o prêmio de MVP do torneio. “As outras seleções europeias não estavam preparadas (para isso) e foi por isso que conquistamos o ouro.”
E com os jogadores restringindo o uso de seus celulares durante o jogo para se concentrarem na tarefa em questão, levou algum tempo para que os jogadores percebessem o que haviam alcançado.
“Logo depois de ganharmos a medalha de ouro, era meio irreal saber o que havíamos alcançado”, disse Kim, sentada ao lado de seus dois companheiros de equipe, por não poder verificar seus telefones. “Mas quando voltamos para a Coreia, tivemos muitas entrevistas, foi quando pareceu mais realista e feliz por termos feito algo enorme. Eu fui o MVP do evento, e esses dois estavam no time All-star por suas posições e eu guardo minhas medalhas em casa, em uma vitrine, e às vezes olho para elas.”
E esta experiência ajudou o trio a enfrentar a passagem para a equipa sénior, que traz mais responsabilidades e exigências.
“Quando eu estava no time juvenil, eu era muito jovem, mas era no nível juvenil, o que significava que podíamos competir contra jogadores da mesma faixa etária”, disse o zagueiro Kim. “Agora, no nível sénior, as idades, carreiras e estilos são diferentes, por isso há mais dificuldades enfrentadas pelas equipas estrangeiras, mas como os seus estilos de jogo são diferentes dos da Coreia, podemos aprender como os outros jogam.”
“Passamos por todas as adversidades e compartilhamos os melhores momentos juntos”, acrescenta Cha. “Isso significa que podemos ajudar uns aos outros quando algo acontece na equipe sênior, podemos compartilhar as coisas boas que realmente nos ajudam a apoiar uns aos outros e eu realmente quero estar com eles na próxima vez também.”
Com uma mistura saudável de experiência e juventude, além da determinação de colocar o handebol feminino coreano de volta no mapa global do handebol, depois das grandes seleções femininas do final dos anos 1980 até o início dos anos 2000, o futuro parece promissor para a seleção que está passando por um período de mudanças.
“Isso aconteceu antes de eu nascer, mas é realmente difícil não apenas ganhar medalhas, mas também chegar ao topo. Naquela época, era bastante comum (para a Coreia)”, diz Kim, campeão mundial de 2022, sobre a geração de ouro de vencedores de medalhas olímpicas, mundiais e asiáticas. “Essa história me motivou a ser um jogador melhor.”
“Temos orgulho e responsabilidade ao mesmo tempo”, acrescenta Park, goleira vencedora do campeonato mundial de 2014, sobre representar seu time nesta nova era. “Mas isso nos motiva a imaginar que muitos fãs coreanos estão assistindo a Coreia. Isso apenas me motiva e quero fazer muito melhor.”
E o lateral-direito Lee Hyewon também quer almejar o topo. “Quero continuar minha carreira com esses dois juntos e ganhar algumas medalhas”, diz ela olhando para seus dois companheiros sentados um de cada lado dela. “Queremos ser os primeiros colocados em um campeonato mundial e nós, como seleção coreana, estamos sempre olhando para cima.”
Toda a equipe da Alemanha/Holanda 2025 joga handebol na liga feminina coreana, ‘Liga H’, rebatizada recentemente e com tentativas de profissionalizá-la totalmente no futuro.
Um jogador ausente da seleção coreana em 2025 é o ex-lateral-esquerdo do Gyor, Ryu Eun-hee, que voltou para casa para jogar na liga, com o técnico Lee esperando usar sua experiência no futuro.
“Ela teve uma grande carreira na Liga Húngara e voltou para a Liga H, por isso foi muito difícil para ela ingressar imediatamente na seleção nacional”, disse o treinador. “Não temos muitos jogadores experientes no momento, então, talvez, para a próxima geração, ela possa ser uma grande ajuda para a equipe.”
E no final da entrevista com a dupla de treinadores, eles só têm tempo para relembrar suas carreiras e o amor pelo esporte.
“Aprendi tudo na minha vida com o handebol”, diz o assistente técnico Chong com um grande sorriso. “Eu realmente aprecio o que me tornei agora graças ao handebol.”
“Não consigo pensar na minha vida sem o handebol”, conclui simplesmente o técnico Lee.
Com agradecimentos a Hochan Lee e Hyungwoo Lee
