É muito difícil encontrar uma escalação projetada dos Estados Unidos para os Jogos Olímpicos de Inverno de 2026 com Brock Nelson.
Também pode ser mais difícil para o grupo de confiança da equipe dos EUA deixar Nelson fora da equipe do que aquelas pessoas que projetam pensamentos. Nelson, que jogou pelos americanos no Confronto das 4 Nações de 2025 em fevereiro, tem sido parte integrante do melhor time da NHL durante toda a temporada, mas agora está adicionando produção ofensiva de alto nível para completar seu caso.
“Obviamente seria uma grande honra representar o seu país”, disse Nelson. “Não é algo que seja o foco principal. Você está apenas tentando cuidar dos negócios e jogar o melhor que posso aqui e ajudar o time a vencer. Tudo além disso é um bônus adicional.”
Nelson disputou o torneio das 4 Nações, mas não foi uma grande exibição. Ele conquistou o oitavo maior tempo no gelo entre os atacantes norte-americanos, mas terminou sem pontuar em quatro jogos. Ele não estava sozinho – Vincent Trocheck, JT Miller e Kyle Connor (três jogos disputados, não quatro) terminaram com zero pontos, enquanto Jack Hughes fez uma única assistência.
Dada a falta de impacto de Nelson em fevereiro, sua idade (ele completou 34 anos em outubro) e um início lento ofensivamente na temporada 2025-26 da NHL, ele foi um nome fácil de remover para abrir espaço para uma opção mais jovem e emocionante. Aqui está uma amostra das projeções recentes do elenco dos Estados Unidos, e Nelson não está em nenhuma delas:
Relatório do Bleacher, The Score, Daily Faceoff, NHL.com
Há três semanas, Nelson marcou três gols e cinco pontos em 16 jogos. Bednar disse que ainda estava criando muitas chances ofensivas para si e para seus companheiros de linha, enquanto seu trabalho sem o disco e sua capacidade de absorver minutos difíceis permitiam que outros prosperassem.
Aí a produção começou a ficar um pouco mais fácil. Nelson marcou seis gols e 12 pontos nos últimos 10 jogos.
“Tenho orgulho de jogar nos dois lados e impactar o jogo de várias maneiras diferentes”, disse Nelson. “Às vezes pode não ser o mais chamativo, mas tentar ser responsável. Mas sim, um pouco mais de ofensa ajuda você a se destacar mais.”
Ele tem sido um dos melhores jogadores bidirecionais do elenco do Avalanche. Dom Luszczyszyn, do Athletic, nomeou Nelson como um dos 10 melhores candidatos ao Troféu Selke no início desta semana.
Os números no verso de um cartão de hóquei não são notáveis – nove gols e 17 pontos em 26 jogos – mas também não são ruins. Dada a forma como o técnico do Avs, Jared Bednar, o implantou – suas 60 partidas na zona defensiva e 131 confrontos na zona defensiva são os melhores entre os atacantes – poderia Nelson preencher uma função de desligamento semelhante para os americanos?
“Fácil, facilmente”, disse Bednar. “E ele fez isso no passado. … Você observa seu jogo geral, a confiabilidade, os confrontos diretos, o jogo de poder, os pênaltis – tudo o que você precisa, ele pode fazer tudo. Ele pode não ser o cara mais chamativo ou o cara mais dinâmico, mas ele faz muitas coisas e você pode confiar nele em muitas áreas diferentes.
“Acho que certamente devemos falar sobre ele quando essas decisões forem tomadas.”
Nelson ainda tem chance de encontrar uma vaga no elenco dos Estados Unidos? Não vai ser fácil.
Primeiro, cada equipe pode transportar 22 patinadores e três goleiros. São dois jogadores extras a partir de fevereiro, o que deve significar mais um atacante e mais um defensor.
Vamos começar pelos caras que, se a saúde permitir, estão garantidos para entrar no elenco:
Jack Eichel, Jack Hughes, Mattew Tkachuk, Brady Tkachuk, Auston Matthews, Jake Guentzel, Dylan Larkin, Matthew Boldy e Kyle Connor são projeções de consenso. Eles eram todos da equipe no ano passado. Hughes e o mais velho Tkachuk estão feridos no momento, mas devem estar bem no início de fevereiro.
São nove das 14 vagas. Essas poderiam ser as três primeiras linhas, com Eichel, Matthew e Larkin no meio.
Quem são os candidatos às últimas cinco vagas, que provavelmente incluirão pelo menos dois centros?
Os quatro caras que jogaram no elenco das 4 Nações – Nelson, Trocheck, Miller e Chris Kreider estão todos na mistura. Os potenciais noticiários incluem Jason Robertson, que lidera todos os jogadores americanos com 36 pontos, Cole Caufield, Alex DeBrincat e um grupo de caras que jogaram pela equipe americana vencedora da medalha de ouro no campeonato mundial IIHF no verão passado. Isso inclui Tage Thompson, Clayton Keller, Logan Cooley, Shane Pinto e Cutter Gauthier.
O maior problema que Robertson, Caufield e DeBrincat devem superar é o seu tamanho e a percepção de que o sucesso nos jogos da NHL não se traduzirá nas competições internacionais. Keller e Cooley também poderiam cair nesse grupo.
Concorde ou não, está claro que o gerente geral dos Estados Unidos, Bill Guerin (e o GM canadense Doug Armstrong, aliás) assistiram ao torneio das 4 Nações e a conclusão foi o tamanho, a velocidade e a perspicácia defensiva das jogadas nesse nível, à frente da pura habilidade.
Viram jogos com ritmo e intensidade elétricos e poucas chances de gol. Eles veem os objetivos potenciais que não são permitidos naquele ambiente como mais valiosos do que os objetivos potenciais que uma escalação mais baseada em habilidades poderia criar.
Thompson mostrou algumas deficiências defensivas, mas também é enorme e desempenhou um papel importante no mundial. Ele é provavelmente o atacante com maior probabilidade de sair deste grupo, mas também é mais provável que jogue como ala do que como centro.
Então, mais dois centros e mais duas alas desse grupo acima. Nelson tem mais gols e pontos do que Trocheck e Miller, embora o primeiro tenha perdido tempo devido a lesão. Os três jogam aproximadamente a mesma quantidade de tempo por noite no pênalti. Todos são geralmente considerados bons jogadores defensivos, embora o modelo de Luszczyszyn diga que Nelson foi melhor que os outros dois.
O papel de Nelson na equipe dominante da NHL o ajudará? Será que Trocheck ou Miller receberão uma cutucada porque jogam para o técnico da equipe dos EUA, Mike Sullivan, no Rangers? Poderiam os tomadores de decisão americanos decidir escolher um centro mais jovem, como as estrelas emergentes Gauthier ou Cooley?
Nelson era um nome muito fácil de ser removido de consideração, mas seu excelente jogo ultimamente pode trazê-lo de volta à mistura.
“Tudo depende de como eles querem construir a equipe”, disse Bednar. “Tenho certeza de que é como, ‘Ei, se estamos escolhendo o Jogador A, então Brock pode ser uma ótima opção. Se estamos jogando contra o Jogador B, então talvez eles escolham uma opção diferente. Acho que há tantas partes móveis na construção dessas escalações e tantas decisões que eles precisam tomar.”
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