YAS MARINA, Abu Dhabi – George Russell acha que seu velho amigo Lando Norris terá o título “pronto e limpo” se vencer Max Verstappen na Curva 1 no domingo, mas sugeriu uma corrida longa e difícil se não o fizer.
Russell pode muito bem ter o melhor lugar da casa no domingo, tendo se classificado em quarto lugar no grid, atrás dos rivais pelo título Verstappen, Norris e Oscar Piastri. A largada parece ser crucial para determinar o desenrolar da corrida – Verstappen colocou-se na pole, mas Norris larga em segundo e só precisa de um pódio para garantir o título.
O resultado da qualificação de sábado à noite levantou especulações no paddock. A melhor tática de Verstappen desde a liderança da corrida seria diminuir drasticamente o ritmo e colocar Norris e Piastri no pelotão de perseguição, do qual Russell espera estar na frente, e espera que eles caiam na ordem.
Quando essa hipótese foi apresentada a ele, Russell disse: “Quero dizer, se terminarmos a volta 1 na ordem em que começamos a corrida, então definitivamente, (Verstappen) não apenas irá se distanciar e dar a Lando um pódio fácil, mas tudo pode mudar após a primeira volta.”
“Se o Lando fizer uma boa largada e assumir a liderança, o campeonato estará acabado. Portanto, não temos ritmo, mas estou confiante de que haverá oportunidades.”
George Russell larga em quarto lugar no grid, ao lado de Oscar Piastri. Waleed Zein/Anadolu via Getty Images
Recuar da liderança não apenas aumentaria o risco para os pilotos da McLaren, mas também poderia encorajar os pilotos desde Russell a pensar em mudar da provável estratégia de uma parada para uma de duas paradas, o que acrescentaria um elemento imprevisível ao Grande Prêmio.
Russell disse que é natural em alguns lugares que o piloto líder apoie o pelotão para proteger o resultado da corrida e espera que Verstappen tente fazer isso se segurar Norris na largada.
“Acho que dar ré em uma pista de rua, por exemplo, é uma coisa muito normal de se fazer. Você sabe, Cingapura, você controla o ritmo e então tenta aumentar a distância nos pit stops.
“Você pode conseguir apenas três ou quatro décimos a mais, e isso irá condensar o pacote. Em algumas pistas, você pode facilmente perder meio segundo ou um segundo em certos pontos sem ser perigoso, sem causar risco para si mesmo. Então, sim, você esperaria que ele estivesse fazendo isso.”
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O próprio polesitter Verstappen minimizou a ideia de empregar a técnica de apoio, citando o quão diferente o circuito é de 2016, quando Lewis Hamilton quase conseguiu sucesso em seu confronto direto com o então companheiro de equipe da Mercedes, Nico Rosberg. Russell parecia estar pedindo ajuda a Verstappen, que ele chamou publicamente de “valentão” antes desta corrida, há 12 meses.
O piloto da Mercedes disse à sua equipe para liberá-lo para sua corrida final logo após Verstappen ter saído da garagem, na esperança de conseguir um reboque na reta, um impulso que os carros modernos de Fórmula 1 podem obter de outro quando seguem de uma certa distância devido ao fluxo de ar gerado em velocidade. Russell riu ao se lembrar da mensagem.
“Foi mais uma dica para a Red Bull em seu pit wall considerar isso”, disse Russell, referindo-se ao fato de que foi transmitido no feed de transmissão mundial.
“Porque obviamente Max foi no início do Q3, então ele estava em posição de fazer isso, e eles obviamente precisavam de alguém na mistura”.
