A Inglaterra discordará de que desistiu de demitir Starc, mas a sua abordagem sugeria o contrário. Eles atacaram Starc, o lançador, com mais entusiasmo do que Starc, o batedor. Nenhum dos dois funcionou. Era quase como se eles acreditassem que, ao fazê-lo bater por mais tempo, isso iria minar sua energia para lançar.
Com a segunda bola rosa ainda nova, Stokes abriu o campo para Starc, implantando quatro pilotos de fronteira, e ninguém para salvar um único. Ele pode muito bem ter passado um bilhete para Starc dizendo “não podemos tirar você daqui”.
“Eles estavam tentando permitir que ele pegasse o single e fizesse o que quisesse”, disse o assistente técnico da Inglaterra, Marcus Trescothick.
“Estávamos então tentando lançar de uma forma que, com sorte, forçaria um erro ou causaria um erro e isso não aconteceu da maneira que queríamos, pois os arremessadores estavam mais cansados nessa fase. Mesmo assim, ele jogou bem.
“Agradeço a ele como ele conduziu seus negócios. Ele tornou tudo complicado para nós e colocou a Austrália na posição onde está agora.”
Starc, cujo 77 foi o maior placar da Austrália e sua melhor rebatida em nove anos, tem regularmente ditado procedimentos com a bola, mas raramente com o taco, mas aqui ele estava comandando a Inglaterra como um guarda de trânsito, escolhendo a seu prazer quando deixá-los passar para lançar em Boland.
Dos 16 saldos que Boland estava na linha antes do almoço, ele enfrentou mais de duas bolas no saldo apenas três vezes. A Inglaterra não conseguiu reunir entregas suficientes para aumentar a pressão em torno do número 10. Ele e Starc somaram 75 para o nono postigo, um recorde para a Austrália neste local.
“Isso foi estranho”, disse o grande australiano Adam Gilchrist, comentarista da Kayo Sports, a este cabeçalho sobre as táticas para Starc. “Eles não tentaram tirá-lo de lá, nem sequer abriram o campo para a quinta bola, e ele pegou uma. Foi tudo um pouco estranho.
“Não tenho certeza de qual era a tática, não funcionou e deu tempo a Mitchell Starc para ficar de olho, se sentir cada vez mais confortável com cada bola. Ele sempre iria machucar você porque é um jogador muito habilidoso quando tem a oportunidade.
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“Foi um erro de julgamento, eu acho.”
Starc evitou sua agressividade natural para se adaptar ao jogo, uma das características que o capitão substituto Smith disse que definiu a maneira australiana de jogar críquete de teste.
“Sempre falamos sobre jogar em nosso próprio ritmo”, disse o capitão Pat Cummins durante uma passagem pela Kayo Sports. “Queremos conduzir o jogo e controlá-lo. Acho que esta manhã foi o exemplo perfeito disso.”
Os Bazballers da Inglaterra leem o jogo como se estivesse escrito em hieróglifos.
Veja o reflexo de Ollie Pope tímido nos tocos da perna curta, o que deu a Starc uma derrubada para desferir o golpe na quinta bola de um saldo e ver o saldo final antes do chá; ou o mergulho desesperado logo no contra-ataque para salvar um limite, resultando em um três que deu a Starc o primeiro golpe após o intervalo.
Marcar não era o objetivo principal da Austrália. Os minutos importavam tanto quanto as corridas para um time australiano que queria que a Inglaterra iniciasse seu turno ao anoitecer ou, melhor ainda, sob as luzes.
Duckett cortou o boliche de Scott Boland. Crédito: Getty Images
A recompensa veio na sessão final, quando os rebatedores ingleses, com as mentes esgotadas pelas horas extras ao sol e pelo feio conjunto de números no placar, repetiram os erros cometidos duas semanas antes. Seus pares de terceiro, quarto, quinto e sexto postigo somaram metade dos de Starc e Boland.
“Taticamente, a Austrália hoje jogou perfeitamente”, disse Gilchrist. “Eles começaram sua abordagem desde o início do dia, com o final do dia em mente.”
A Inglaterra era uma novata no xadrez, sem saber que seu oponente estava vários lances à frente. Agora é tarde demais para evitar o xeque-mate.
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