Lando Norris admitiu que suas perspectivas de campeonato mundial “parecem boas” depois que ele roubou uma vantagem inicial ao dominar os treinos no tão aguardado final da temporada da Fórmula 1 em Abu Dhabi.
Norris, que garantirá seu primeiro título se terminar pelo menos em terceiro na corrida de 58 voltas de domingo, derrotou o rival Max Verstappen por impressionantes 0,363 segundos sob as luzes do Circuito Yas Marina. O companheiro de equipe de Norris na McLaren, Oscar Piastri, o outro candidato ao campeonato, conseguiu apenas o 11º lugar.
Norris está prestes a ser coroado campeão mundial, mas enfrenta intensa concorrência de Verstappen, da Red Bull, que está 12 pontos atrás dele. Piastri também continua na batalha, embora com quatro pontos atrás.
No entanto, foi Norris, que pretendia tornar-se no 11º piloto britânico a levar o maior prémio do automobilismo, quem liderou em ambas as sessões de sexta-feira.
Norris venceu Verstappen para o primeiro lugar por apenas oito milésimos de segundo na primeira corrida, antes de ampliar sua vantagem para quase quatro décimos com uma volta marcante no final do dia.
De certa forma, isso ajudará a acalmar os nervos do jogador de 26 anos, que admitiu, ao chegar à decisão, que tem mais a perder.
Lando Norris liderou ambas as sessões de treinos livres na sexta-feira, à frente de Max Verstappen. Andrej ISAKOVIC/AFP via Getty Images
“Obviamente, pela época, as coisas parecem boas no momento”, disse Norris. “Ainda quero um pouco mais do carro. Não estou completamente feliz ou completamente confiante. Estou tentando algumas coisas diferentes com o carro. Então, espero que haja mais coisas que possamos tirar dele durante a noite.”
“Não foi um dia ruim, com certeza. Foi positivo. Mas sempre sabemos que a classificação de amanhã estará muito mais próxima, então não há motivo para sorrir ainda.”
Houve uma situação difícil no segundo treino, quando Norris teve que desviar brevemente da linha de corrida para evitar bater nas costas de Verstappen.
“O que esse cara está fazendo?” reclamou Norris pelo rádio. “Quase caiu.” Os comissários não investigaram o ponto de inflamação inicial.
Verstappen já havia lamentado o manejo da Red Bull, que o levou a cinco vitórias em suas últimas oito partidas.
“Acho que algo está quebrado no carro”, relatou Verstappen na primeira sessão. “Onde estão as principais áreas problemáticas?”, perguntou seu engenheiro de corrida, Gianpiero Lambiase.
“Agora está em toda parte”, respondeu o holandês.
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O veredicto de Verstappen no final do dia? “Precisamos ser um pouco mais rápidos”, disse ele. “Ainda não é rápido o suficiente.”
Piastri já teve uma vantagem de 34 pontos no campeonato. No entanto, ele chega à corrida de domingo como um estranho e enfrenta a perspectiva de ficar em segundo plano atrás de Norris.
Piastri foi substituído por Pato O’Ward, que estava entre os nove pilotos estreantes em ação obrigatória, na primeira sessão, e depois lutou para ganhar velocidade quando entrou na pista, travando na curva seis em sua volta mais rápida e não conseguindo melhorar um tempo que o deixou quase sete décimos atrás de Norris.
Longe da batalha pelo título, a Mercedes busca consolidar o segundo lugar no campeonato de construtores e George Russell conquistou o terceiro lugar para os Silver Arrows, uma posição à frente de Ollie Bearman, que impressionou pela Haas.
Lewis Hamilton está pronto para encerrar sua primeira temporada de pesadelo pela Ferrari. Ele terminou apenas em 14º, 0,856 segundos atrás do ritmo.
